И вот так просто у меня было свидание с Шоном Стетсоном.

***

Клэй

Я выглядел, как абсолютный идиот, когда шел по кампусу, букет цветов в моей руке опасно развевался на ветру. Все больше и больше лепестков срывалось и присоединялось к гниющим листьям, быстро покрывающим траву, и, как я ни старался, я не мог защитить их достаточно, чтобы спасти.

— Джиана, я знаю, что не заслуживаю этого, но я хочу объяснить, почему я ушел в пятницу вечером, — пробормотал я себе под нос, повторяя слова, которые я запланировал в своей голове. — Это было не потому, что я не хотел тебя. Поверь мне, — выдохнул я. — Я хотел тебя так чертовски сильно, что едва мог дышать, когда уходил.

У меня защемило в груди от этого воспоминания о том, как я оставил ее, о ее широко раскрытых глазах и дрожащих губах, когда я повернулся спиной и вышел из ее квартиры. Это был не самый удачный мой ход, но, с другой стороны, я знал, что если бы остался, то забрал бы ее. Я бы не смог устоять перед ней, не тогда, когда она была обнажена передо мной и умоляла меня.

Это ударило меня, как кувалдой по голове, мои чувства к Джиане, и мне потребовались все выходные, чтобы разобраться в них.

Вчера мое внимание было сосредоточено на футболе. Так и должно было быть. Как студент-спортсмен, получающий стипендию, у меня была одна работа, и в течение нескольких часов, которые тянулись перед игрой, пока я принимал душ после игры прошлой ночью, именно там была моя голова. Мы одержали еще одну победу, что все ближе и ближе подводило нас к очередному матчу за кубок.

В этом году мы хотели провести боул-матч, который привел бы нас к чемпионству.

Если бы это было возможно, мы были бы в огне еще сильнее, чем в прошлом сезоне. У нас было много новой крови, включая меня, и нам пришлось узнать, как работают друг с другом, как делать желе. В этом сезоне мы чувствовали себя все более и более комфортно, играя так, как будто знали их лучше, чем свои пять пальцев.

Все становилось на свои места.

Но в ту секунду, когда игра закончилась, мой разум переключился, и все мысли были сосредоточены на Джиане. Или я должен сказать, девяносто процентов из них, остальные десять были зарезервированы для мамы, особенно когда я подал заявку на студенческий кредит прошлой ночью. До этого момента это было не то, в чем я нуждался. Моя стипендия покрывала мое обучение, учебники, общежитие и гонорары, и даже давала мне достаточно на жизнь, особенно учитывая, что большую часть моего питания я получал на стадионе.

Но я истратил все свои сбережения, помогая маме оплачивать счета и сводить концы с концами, а арендная плата должна была быть выплачена на следующей неделе.

Это был небольшой кредит, который, как я надеялся, я смогу легко погасить, как только меня задрафтуют с подписным бонусом. Тем не менее, у меня заболела грудная клетка, когда я нажал кнопку отправки, когда получил автоматическое одобрение и понял, что впервые в жизни оказался в долгах.

Это было так легко сделать, и теперь я понял, почему так много людей были раздавлены под тяжестью этого.

— Не волнуйся, — сказала я маме после того, как кредит был предоставлен. — Я позабочусь о тебе.

— Ты всегда это делал, — был ее ответ.

Я тоже все еще не оправился от своего гнева на отца. Я не мог понять, как он мог так легко отвернуться от своей семьи, когда мы нуждались в нем.

Но опять же, мы не были его семьей, во всяком случае, не основной. Мы были прошлой жизнью, которую он явно хотел оставить позади.

Я принюхался к яростному ветру, и вместе с ним меня охватила холодная решимость. Он нам был не нужен. У нас все будет просто отлично.

За последнюю неделю это был настоящий ураган эмоций, особенно за последние семьдесят два часа, и я не мог сдержать надежду, которая зародилась в моем сердце при мысли о том, чтобы рассказать Джиане о своих чувствах к ней и получить от нее взаимность.

Я уже видел это, ее глаза наполнятся слезами, когда я притяну ее к себе. Я чувствовал ее губы на своих, ее тело таяло, когда я обнимал ее, чувствовал вкус ее языка и слышал сладкие стоны, которые она приберегала только для меня.

Но когда я приближался к ее дому, у меня в животе щекотал неприятный страх, потому что я знал, что все может пойти и по-другому.

По правде говоря, я не знал, где у нее голова, где сердце.

И единственный способ выяснить это — поставить на кон свою собственную жизнь. Я поднял руку, чтобы позвонить в ее квартиру, но прежде чем я смог это сделать, я услышал свое имя позади себя.

— Клэй?

Я обернулся и увидел, что Джиана дрожит в куртке, которая, как я знал, не могла согреть ее в этом холодном фронте, который пронесся над городом.

Ее глаза были темными, подчеркнутыми темно-фиолетовым, что говорило мне о том, что она не спала, ее лицо было красным и покрытым пятнами, как будто она плакала. Или, может быть, это был просто ветер. В любом случае, она выглядела так, как я себя чувствовал — эмоционально опустошенной.

Она моргнула, посмотрев на меня, потом на то, что осталось от цветов в моей руке. Она сглотнула, когда увидела их, затем подняла подбородок выше, и я клянусь, что видел, как она надевала маску безразличия прямо передо мной.

— Я как раз собиралась написать тебе, как только вернусь домой, — сказала она, натягивая улыбку, когда проскользнула мимо меня и открыла дверь. Мы оба вошли внутрь, тепло приветствовалось после пребывания на пронизывающем ветру. — Ты никогда не поверишь в то,