у него в защитном отношении почти тот же, что у накидки пыльных тропинок, и долго в нём не походишь. Так что лучше обойтись без дублирования.

Теперь следовало позаботиться об утеплении организма. Для питерской зимы вполне хватило бы обычного термобелья, но ему предстояло столкнуться с совсем другими морозами. А значит, и бельё нужно другое. Степан даже знал, что именно ему требуется – водолазный костюм. В принципе, это то же термобельё. Но особенное. Грубой трёхслойной вязки из верблюжьей шерсти. А на ноги – унты. В качестве верхней одежды он подобрал следующую комбинацию: брюки от зимнего пограничного костюма и куртка – от демисезонного, а поверх этого – тулуп и ушанку. И зимние трёхпалые кожаные варежки на натуральном меху. Не забыл и разгрузку. Самого большого размера, который нашёл. Чтобы её можно было поверх тулупа надеть. В последнюю очередь озаботился палаткой. Ему нужно было что-нибудь совсем маленькое, но существенно больше спального мешка. Стандартных палаток такого размера, как он и подозревал, не было, но когда Степан объяснил, что именно ему требуется, палатку сразу принесли. Штатную. Видимо, не он один на заставе был таким умным. Тогда он набрался наглости и спросил, есть ли часы, которые не останавливаются при переносе. Оказалось, что есть. И не наручные, а такие, которые можно закрепить на рукаве тулупа.

Потом он сложил в мешок несколько килограммов саморазогревающихся консервов, пару больших упаковок сухого спирта, алюминиевую кружку, коробок туристских спичек, баночку растворимого кофе, ещё кое-какие мелочи и пару десятков карманных химических обогревателей. С водой было сложнее, эта субстанция имела обыкновение превращаться в лёд даже при небольшом минусе, а Степан готовился к серьёзному морозу. Но он быстро нашёл решение. Взял пару упаковок пластиковых бутылок по ноль три литра, открыл каждую, вылил немного воды, завинтил крышки обратно и засунул в мешок с провиантом. Теперь пусть мёрзнет и расширяется. Бутылки выдержат. Для дезинфекции Степан взял несколько баллончиков с аэрозолем на основе высокоактивных хлоркислородных и гидро-перексидных соединений, основное преимущество которого заключалось в том, что он не нуждался в нейтрализаторе.

Оружие можно было взять только холодное. Кроме своего привычного ножа разведчика Степан прихватил несколько десятков метательных ножей и десяток сюрикенов. Не забыл и малую сапёрную лопатку, являющуюся предметом двойного назначения, так как её можно было использовать не только в качестве шанцевого инструмента. Рядом положил фомку, пассатижи и небольшую кувалду – три инструмента, с помощью которых можно сломать или отремонтировать практически всё.

Когда дело дошло до артефактов, он решил особенно не борзеть и в дополнение к тем, которые у него уже имелись, взял только несколько ковриков и кольцо обратного действия.

Потом сложил в отдельную сумку газоанализаторы, дозиметр и ещё кое-какие приборы. Чтобы два раза не ходить. Туда же положил верёвки, фонарик и разную мелочовку. Закончив сборы, упаковал всё в четыре здоровенных армейских баула.

На следующее утро Степан, захватив из дома чехол с артефактами, приехал пораньше, чтобы успеть до восьми утра загрузить в минивэн весь свой багаж. У него уже сейчас было пять мест, а в Североморске ещё лыжи добавятся. В одиночку это всё физически не упереть. Поэтому Степан рассчитывал на помощь Трофимова. И не прогадал – тот взял с собой двух сержантов. Не только в качестве грузчиков, разумеется, а в основном для того, чтобы они обеспечили возвращение Степана. Сам Трофимов торчать в Североморске не собирался и планировал улететь назад этим же самолётом.

Минивэн подъехал к самой аппарели Ан-12. Вчетвером они быстро перетащили багаж в негерметизируемый грузовой отсек, а сами заняли места в кабине для сопровождающего груз персонала, находящейся в переднем отсеке.

На поезде ему до Мурманска пришлось бы ехать сутки, и потом ещё час добираться оттуда до Североморска. Дедушка транспортной авиации доставил их с Левашовского аэродрома до Североморска-1 менее чем за два часа.

«Уазик» Североморского отдела Управления ФСБ по Мурманской области уже ждал их на лётном поле. Водитель передал Трофимову ключи от машины, чехол с лыжами и две совковые лопаты. После его ухода пограничники загрузили вещи в машину и потом с большим трудом втиснулись туда сами.

Сначала проехали через весь город до перекрёстка улиц Ломоносова и Сафонова, чтобы отметить командировочные предписания. С этого места уже было видно Кольский залив, и Степан, никогда до этого не бывавший в Североморске, предложил посмотреть на корабли, раз уж они оказались совсем рядом.

Трофимов не возражал, справедливо полагая, что экзаменуемый может тратить отпущенное ему время так, как считает нужным. Свернув на улицу Сбигнева, они выехали к Морскому вокзалу. Слева высился памятник Героям-североморцам, а по правую руку протянулся причальный фронт. Полюбовавшись на хищные обводы замерших у причалов кораблей, сочетающих в себе скорость и несокрушимую мощь, послушав плеск волн, разбивающихся о гранит набережной стенки, и вдохнув полной грудью свежий морской воздух, пахнущий солью и слегка отдающий мазутом, они поехали обратно. Поднявшись по улице Душенова, машина пересекла Северную Заставу и, выехав на Мурманское шоссе по улице Пикуля, поехала в сторону Североморска-3.

Снега пока ещё было немного, по колено максимум, но в сугробах по обочинам уже стояли вешки. Когда всерьёз заметет дорогу, ориентироваться можно будет только по ним. Через семь километров дорога спустилась в низину между Нижним и Средним Ваенгскими озёрами. Когда проезжали мост через Ваенгу, Трофимов предупредил сидевшего за рулём сержанта, что через сто метров будет небольшое расширение. Там нужно развернуться и остановиться, вплотную притёршись к обочине. Выбравшись из машины, сержанты раскидали сугроб лопатами и утоптали небольшую площадку. Степан переоделся, рассовал по карманам разгрузки ножи, сюрикены, фонарик и прочую мелочовку. Закрепил часы с фосфоресцирующими стрелками на левом рукаве тулупа. Сержанты помогли ему увязать баулы на коврике таким образом, чтобы любой из них можно было открыть, не развязывая верёвок. Один из сержантов заметил, что тут существенно холоднее, чем в Североморске. Там было минус пять максимум, а здесь как бы не все десять градусов ниже нуля. И поинтересовался у Трофимова, не связано ли это с порталом? Полковник ответил, что вполне возможно.

Трофимов передал Степану пульт для связи, предупредив, что его нужно оставить на этой стороне. Попрощавшись, Степан нацепил лыжи, активировал коврик и, приподняв его на уровень своих плеч, закрепил к разгрузке. Теперь можно было трогаться в путь. До речки, над которой клубился туман, ему предстояло пройти всего полкилометра.

Добравшись до портала, Степан спрятал пульт в сугробе, наметённом вокруг одинокой берёзки, огляделся, запоминая ориентиры, присел и съехал под уклон прямо в туман.