– Ладно. Так кто же открыл Дверь?

– Я надеялся, что ты сам ответишь на этот вопрос, – заявил Трилос.

– Говорю же, завтра утром я уезжаю в Рхулин. Я не могу…

– Именно это мне от тебя и требуется. Ты едешь гасить мятеж инстарья. Мне нужно, чтобы ты его подавил.

– Тогда удача на твоей стороне.

– Удача – лишь слово. Если станешь действовать в соответствии со своей натурой, чего тебе никак не избежать, тогда спровоцируешь нужную мне ситуацию.

– Какую такую ситуацию?

Трилос передвинулся и посмотрел ему в глаза.

– Знаешь, с чего началась Бэлгрийская война?

– С жадности короля Мидеона.

– Да, точнее, Мидеона убедили, что внутри, – Трилос кивнул на Дверь, – находится Первое Дерево, и его плоды даруют вечную жизнь. Поскольку фэйн Гхика отказалась предоставить королю дхергов доступ (вряд ли ей было это под силу, ведь открыть Дверь она могла не больше, чем ты или я), Дети Дроума напали на Детей Феррола. Отчасти виноват и я. Ведь это я рассказал про дерево Мидеону.

Гриндал прищурился.

– Не в обиду будет сказано, Трилос! Хоть ты и не красавец, по возрасту ты и близко не тянешь на участника тех давних событий!

– Внешность обманчива.

– Думаешь, я поверю, что ты начал Бэлгрийскую войну со лжи? Войну, которая…

– С чего ты взял, что я солгал?

Гриндал бросил взгляд на Дверь.

– Никто не знает, что за ней на самом деле. Или ты обратился к общеизвестному факту?

Трилос насупился.

– При чем тут моя поездка в Рхулин?

– Я сделал Фенелии подарок. Если честно, дар у нее уже был. Я лишь показал, как им пользоваться. Фэйн Алон погиб, и фрэи проигрывали войну. Я был зол на дхергов, поэтому вмешался.

«Искусство Фенелии даровал Трилос!»

– На этом все должно было закончиться. Из жадности дхерги убили тысячи фрэев. У Фенелии был повод и более чем достаточно силы, чтобы стереть дхергов с лица земли.

– Тем не менее, она не стала этого делать, – проговорил Гриндал.

– Фенелия преследовала их до самого Друминдора. Все, и я в том числе, надеялись, что она разнесет его в пух и прах и остатки зашвырнет в море. Однако она их пощадила. Предание гласит, что она на несколько недель покинула армию фрэев, окружившую крепость дхергов, а по возвращении встретилась с королем Мидеоном и предложила мир.

Гриндал кивнул.

– И ты думаешь, что в свое отсутствие она вернулась сюда и проникла в Дверь?

– Да. Это и спасло дхергов от полного уничтожения.

Гриндал уставился на Дверь с новым интересом.

– Зная, что твой народ сотрет с лица земли Детей Дроума, я вручил Детям Феррола Искусство. Тем самым я столкнул валун с горы, но что-то его остановило. Можешь называть это случайностью. Неужели такое возможно? Что способно остановить камень столь огромный? Что за невероятное событие способно помешать восходу солнца? Кто открыл Дверь для Фенелии и, куда важнее, где он сейчас? Именно поэтому ты отправляешься в Рхулин, чтобы отделить случайность от намерения. На этот раз я буду наблюдать.

– За чем именно?

– За тем, как невидимая рука откроет Дверь и остановит валун. Ты, дражайший Гриндал, и есть мой валун.

Свет усилил пульсирующую боль. Руки и ноги онемели, и когда Арион пошевелилась, затылок взорвался болью, будто в череп вонзили долото. Вероятно, она даже вскрикнула. Превозмогая себя, Арион огляделась и обнаружила, что находится в неказистой лачуге: бревенчатые стены из толстых стволов деревьев, потолок из связок пожелтевшей травы. Она лежала на убогой постели: жесткий и колючий соломенный матрас, сверху – грубая шерсть.

«Что, во имя Феррола, со мной случилось?»

Она могла лишь гадать и рассматривать окружающую обстановку. Все остальное усиливало боль. Арион буквально тонула в мучениях. Накатила паника, по счастью сменившаяся забытьем.

Арион приходила в себя еще несколько раз, но ненадолго. Она неизменно оказывалась все в той же кровати под травяной крышей, мучаясь от невыносимой боли. Сквозь заполнявший сознание туман она ощущала чье-то присутствие. Люди переговаривались на непонятном языке. Иногда ее касались чужие руки, в основном дотрагиваясь до головы. Ее подвинули, и она снова отключилась. Неизвестно, сколько именно это продолжалось. Время превратилось в причудливую мешанину снов, видений и прояснений, примерно одинаковых по количеству и степени важности. То она лежала в хижине, то разговаривала с Фенелией о том, что помимо Искусства новое поколение миралиитов следует учить и многим другим вещам, ведь сила без милосердия способна уничтожить их всех. Порой в ее видениях возникал волк или старуха-рхун, голова которой была обернута в ткань. Как-то раз Арион обнаружила себя на скамье в Саду, напротив Двери. Она испытывала непреодолимое желание подойти и попробовать открыть задвижку.

– Смелее! – подбодрил сидевший на соседней скамейке Трилос. – Ты же этого хочешь! Все мы хотим узнать, что находится за ней.

Арион встала и подошла к Двери. Она коснулась задвижки, зная, что толку не будет, и вдруг…

Ей удалось! Задвижка звякнула.

Сердце Арион бешено забилось. Дверь подалась и начала открываться.

– Тебя-то я и искал! – вскричал Трилос.

Арион проснулась, все еще слыша вопль Трилоса.

Она снова лежала в хижине, на соломенной постели. Онемение в конечностях прошло, и хотя голова еще пульсировала, острая боль дала Арион передышку. Она огляделась. Из окна лился солнечный свет. Пели птицы, приятный ветерок обдувал лицо – единственное, что не было укрыто шерстяным одеялом. И тут Арион заметила, что она не одна. В другом конце комнате в хороводе танцующих на солнце пылинок обнаружилась девочка-рхун.

Она сидела боком, перевесив ноги через подлокотник жесткого кресла, и болтала босыми ступнями, описывая в воздухе круги. По обе стороны ее лица вились симметричные татуировки. На плечи накинут плащ цвета красной глины. Немытая, волосы спутанные, подошвы потемнели от грязи. На ногах потеки, под ногтями чернота, словно она рыла землю голыми руками.

Неужели рхуны зарываются в землю, как кроты?

Девочка сосредоточенно смотрела на свои пальцы, на полу растянулся большой белый волк, положив морду между передними лапами.

Девочка-рхун вызывала отвращение, зверь – тревогу.

Арион замерла. Она пыталась припомнить, как попала сюда. Последнее, что сохранила память – пребывание в Саду с Трилосом и открывающаяся… Нет! Не может быть. Она покинула Эстрамнадон, чтобы найти мятежного Нифрона. Прибыла в Алон-Рист и встретилась с Петрагаром.