ноги. Оливер снова атаковал первым, в этот раз Тюрьма поймала Вальтера. Обездвиженный, он рухнул. Руки и ноги мелко затрясались, изо рта брызнула пена, глаза закатились.

— Ор-р-р-р-р-р-рочий навоз, — Вальтер напрягся.

Кровавый щит вылетел из-за спины и накрыл ритуалиста сплошным коконом. Гладкая красная стена вспучилась пятью щупальцами. Длинные отростки метнулись к Оливеру.

Дознаватель лишь вскинул бровь.

— Ерунда.

Десятки Ментальных Ударов невидимыми клинками разрубили щупальца, проломили Кровавый Щит и обнажили раненого Вальтера.

Оливер фыркнул.

— Ты явно тоже D, но мне никак не ровня.

— У меня была хреновая неделя, — Вальтер опутал руки мотками кровавых нитей, возникших из пореза на пальце. — Но с выводами ты поспешил, дружок.

С резким свистом нити выстрелили в Оливера. Острые извивающиеся концы едва не разорвали ему лицо. Дознаватель отскочил, отбив удар взмахом кинжала. Он быстро собрался и принял решение. Враг правда силён. Живым не взять. Значит, наповал.

Оливер ударил Выбросом Силы. Последний, самый сокрушительный его козырь. Однажды этой техникой он сразил трёх дэшек.

Вся Выносливость мигом обнулилась, Оливер упал на колени. Перед его глазами творилось неописуемое. Бушение сырой энергии. Чистая сила, без образа и вида. В белом свете лишь угадывались геометрические фигуры, да темнел смутный силуэт ритуалиста.

Неожиданно белые параболы накрыл красный туман. Тело Вальтера взорвалось кровавой крошкой, и багровое облако стремительно расширилось над холмом, а потом резко соскользнуло вниз, к волкам.

Оливер в шоке раскрыл рот.

— Не может быть! Неужели это он?!

Кровавый Побег. Очень редкая, почти уникальная техника кровников. Её обладатель способен сбежать даже из самой смертельной ловушки. Но откуда она у ритуалиста? Кто он такой?

Снова раздался вой — дикий, долгий и бесконечно протяжный. Волколаки внизу обезумели, оскалили пенящиеся пасти. Монстры рванули вверх, когтистые лапы цеплялись за почти отвесный склон.

Шатаясь, Оливер поднялся и вскинул кинжал. Он приготовился сражаться насмерть с прощальным подарком Вальтера.

* * *

Обоз приблизился к деревне Бруст. Вдалеке виднелся высокий частокол, а справа, вплотную к дороге, подступал лес.

— Сир Алекс, — Ханш подъехал ближе, сказал негромко: — Будьте начеку. Один из авантюристов сказал, что в Гильдии висит задание на зачистку логова Волколаков в этих местах.

— Хорошо, господин Ханш, — кивнул Алекс.

Он придержал Мышонка, пропуская Ребекку и прочих авантюристов, дёрнул полог ближайшей повозки:

— Венгер, хватит спать. Говорят, здесь монстры водятся, будь готов.

Наружу высунулась заспанная бронзовая моська мальчишки.

— Монстры — это хорошо, — протёр он кулаком глаза. — Надо убивать.

Алекс проверил характеристики Булька и Зефирки.

Священный Слизень Экзорцист (2 ступень родословной). Разумность 9% Крысиный Король (2 ступень родословной). Разумность 9%

Вчерашняя битва с Крысунами и встреча с Медвежутем стала прекрасным катализатором для роста Разумности. Остался всего один процент, и их можно будет повышать до ранга Е. Главное — чтобы никто не погиб. После смерти фамильяра Разумность обнуляется. Ах да, ещё нужен десяток голубых эссенций, без них технику Башни не поднять до Е. А если техника останется F, то и фамильяры не вырастут. Алекс вздохнул. Как же всё муторно!

Протяжный душераздирающий вой прервал рассуждения Алекса.

— Обоз, стоять! — заорал Ханш. — Авантюристы, в бой!

Ребекка догнала Алекса. Венгер выскочил из повозки, потирая ладони в предвкушении. Алекс развернул коня и чуть не обмер.

Враги застали обоз в невыгодном для себя положении — на склоне холма, — но отсюда открывался вид на бесчисленную стаю, и это пугало. Волки поднимались. Белели далеко внизу страшные клыки.

— О боги, — прошептала Ребекка, спрыгнув с седла.

Алекс слез с Мышонка и обнажил меч Томаса. Он взмахнул сверкнувшим на солнце клинком.

— Да, с нами боги, — Алекс попытался сказать это бесстрашно, как герой боевика. — Так кто же против нас?

За спиной раздались щелчки тетив. Первые монстры рухнули, но остальные подмяли трупы под себя и навалились на обоз чёрным покрывалом. Алекс бешено замахал мечом, Венгер смачно разбивал волчьи головы голыми руками. Вспыхнуло рядом — это Ребекка включила свет… То есть Ослепление. Меч Томаса рассекал дубовые черепа Волколаков, как глиняные горшки. А еще здоровый кусок стали был легким, как полая соломка. Удивительно! Клинок просто летал!

Следом за простыми Волколаками поднимались волки намного крупнее и сильнее. Ешки. А ещё дальше шагал огромный грозовой Волколак — шерсть полыхала синими молниями, глаза метали разряды. Размерами волчара лишь немногим уступал недавнему Медвежутю. Алекс похолодел. Точно дэшка.

Алекс обернулся на повозки за спиной.

— Уходите! — заорал он Медица. — Там D! Нам не удержать обоз!

Купец сидел на козлах одной из повозок. Он завис, будто не понимая. Но среагировал Ханш. За спиной воина развернулись чёрные кожистые крылья. Двумя сухими хлопками он взмыл в воздух и, схватив Медица за подмышки, унёсся в голубую высь, в сторону деревни.

— А мы? — всхлипнула Ребекка.

— Уходим! — Алекс схватил увлёкшегося Венгера за плечо и дёрнул прочь от избитых в хлам волков. — Я сказал — уходим!

Мальчик послушался. Другие авантюристы тоже спасались бегством. Со стороны дороги, справа, раздавался грохот железа, треск, крики, проклятия. За чёрной лавиной монстров ничего не было видно.

Ребекка сорвалась за Алексом, увидела свою лошадку, потянулась было к поводьям.

— Без коней! — крикнул ей Алекс. — Волки перекрыли дорогу. Отступаем в лес.

Рука леди дрогнула, но она послушалась. Лошади не были привязаны, у них был шанс спастись, ну, а люди должны в первую очередь позаботиться о себе и друг друге.

Отбиваясь от стаи, Снежинки отступили в снежный лес. Как только волки исчезли из поля видимости, Алекс призвал Стужу. Она удивлённо посмотрела на волчьи туши на снегу.

— Повсюду монстры, — коротко сказал Алекс. — Мы отступаем. Предупреждай, когда почувствуешь поблизости кого-нибудь.

В кои-то веки Стужа не стала спорить, уточнять, насмешничать. Просто коротко кивнула. Боевая группа побежала между высоких сосен, снег сухо хрустел под сапогами.

— Чую, — вдруг сказал Венгер и повёл бронзовым носом. — Кровь.

— Чья? — тут же среагировал Алекс.

— Человек, — в этот раз ответила Стужа, чуть прикрыв глаза. — Ранг не могу опознать, но он точно силён. Видимо, у него скрывающая техника.

— Веди, — велел Алекс. — Мы можем ему помочь, а если он правда силён, то поможет нам.

Вслед за Стужей они двинулись в сторону от деревни. Пришлось огибать огромный густой бурелом, а