Неужели? Впрочем, Тегрею виднее. Это же он стоял вплотную к Стелле, когда она активировала чары. Я лишь заметила блеск молнии, сорвавшейся с ее пальцев. Но не видела, откуда она вылетела.

– Магическое эхо, – проговорила я, еще раз оглядев тело девушки.

Томас, который по-прежнему сидел на корточках подле Стеллы, изумленно вздернул бровь, и я кивком указала на другую ее руку. Она была крепко сжата в кулак, но между пальцами проскользнул черный шнурок. Один в один, как те, на которых висели амулеты Томаса и Тегрея.

И я оказалась права. Спустя пару мгновений Томас высвободил магическое эхо из хватки мертвой девушки. Встал, задумчиво поигрывая обеими своими находками.

– По-моему, все очевидно, – буркнул Тегрей. – Стелла поторопилась сообщить тому гаду, кто нанял ее, что задание выполнено. Ну а тот уничтожил ниточку, способную привести к нему.

– Возможно, получится активировать амулет? – предположила я.

Томас зажмурился было, сосредоточиваясь, но почти сразу вновь открыл глаза.

– Пустое, – обронил он. – Вторая часть магического эха, по всей видимости, уничтожена. Я не чувствую в амулете ни капли энергии. Теперь это обычный камень.

Тегрей с чувством выругался. Правда, почти сразу опомнился и виновато покосился на меня. Однако я не обратила особого внимания на его выплеск эмоций. Из уст Томаса я слышала выражения и похлеще.

– А перстень? – спросила я. – Неужели нельзя построить поисковые чары на его основе? Пусть они приведут к тому, кто дал его Стелле.

– Неплохая идея, Альберта. – Томас одобрительно кивнул, и я тут же загордилась своей сообразительностью. Однако следующие его слова мгновенно опустили меня с небес на землю: – Но бессмысленная. Перстень слишком долго был у Стеллы. Все следы его прежнего владельца наверняка давным-давно исчезли.

– Демоны! – опять выругался Тегрей, не совладав с нервами. Устало потер лоб, и я заметила, что его пальцы едва заметно подрагивают.

– Остается одно, – как-то очень загадочно обронил Томас и многозначительно подмигнул мне.

Я досадливо поморщилась. Сдается, меня ждет участие в еще одном ритуале некромантии.

– Дождемся вечера? – деловито осведомился Тегрей, сразу поняв, куда тот клонит.

– А смысл? – Томас меланхолично пожал плечами. – Ты прекрасно знаешь, что говорить с мертвыми можно и при свете дня. Главное, чтобы жители сего милого городка не помешали. Магия подобного толка… м-м… не особо одобряется обществом.

– Полагаю, в подвале шерифа Аррета это будет делать удобнее, – сухо сказал Тегрей. – Поставим Горга сверху. Тот никого не пустит. Верно?

И испытующе посмотрел на кучера.

Тот вновь согнулся в глубоком поклоне, однако я успела заметить, как его лицо исказила гримаса ужаса. По всей видимости, слуги Тегрея прекрасно осведомлены о магических опытах своего хозяина. И, мягко говоря, не одобряют их.

– Да, и еще одно, – продолжил Тегрей. Внезапно хищно усмехнулся, да так, что ледяная дрожь прошла по моему позвоночнику. Отчеканил, глядя Томасу в глаза: – Этот допрос я проведу сам. Альберте при этом присутствовать необязательно.

– Безусловно. – Томас, к моему удивлению, спокойно кивнул, как будто не видел в просьбе Тегрея, более напоминающей приказ, ничего странного.

– Это еще почему? – чисто из вредности удивилась я.

Не сказать, чтобы я горела желанием пообщаться с душой Стеллы и почувствовать ледяные объятия тьмы. Но такая беспрекословность изумляла. К примеру, когда мы выясняли обстоятельства смерти Уолта, Тегрей даже не заикнулся о том, что и сам без проблем способен замкнуть круг.

– Потому что, – жестко отрезал Тегрей. Однако почти сразу слабо улыбнулся мне, заметив, как я недовольно нахмурилась, и пояснил уже мягче: – Альберта, драгоценнейшая моя. Я не хочу, чтобы ты принимала в этом участие. Мертвые солгать, конечно, не могут. Но вполне в состоянии отказаться отвечать на вопросы. Если это произойдет, то мне придется принять определенные меры. И я бы очень не хотел, чтобы ты была этому свидетельницей.

– По-моему, я уже доказала, что у меня крепкие нервы, – не унималась я.

– Меньше знаешь – крепче спишь. – Тегрей покачал головой и повысил голос, обрывая мои дальнейшие возражения: – И довольно об этом! Я не хочу, чтобы ты просыпалась по ночам от кошмаров. Я не люблю, когда меня будят криками на ухо.

Я так и замерла с открытым ртом, мгновенно забыв, какой еще довод собиралась привести в пользу своего присутствия на предстоящем ритуале. С досадой ощутила, как на щеках выступает привычный румянец смущения.

Тегрей в своем репертуаре. В очередной раз легко и непринужденно объявил, что в дальнейшем я буду проводить ночи с ним.

Тегрей, воспользовавшись тем, что я временно онемела, тут же повернулся к кучеру.

– Горг, – сухо повелел он. – Бери ее на руки и идем за нами.

Кучер аж позеленел от такого приказа. Издал полувсхлип-полустон, но возражать господину не рискнул.

И наша процессия медленно отправилась в сторону дома шерифа, находящегося неподалеку.

Спустя несколько минут я уже грелась в гостиной Джейсона, который сидел напротив меня с совершенно круглыми, совиными глазами. И я вполне понимала его эмоции. Ни Тегрей, ни Томас не удосужились ему ничего объяснить. Стоило ему только открыть дверь – как его невежливо отпихнули в сторону и порекомендовали поболтать со мной о погоде, после чего мимо прошествовал здоровяк Горг, бережно несущий на вытянутых руках какую-то девушку, которая не подавала никаких признаков жизни. Ну а затем вся эта процессия прошествовала к лестнице в подвал, где и скрылась.

Любопытно, а останки Уолта успели оттуда убрать? Впрочем, полагаю, к этому моменту от его тела все равно осталась лишь влажная сажа.

– Скажите, Альберта… – Джейсон гулко сглотнул и умоляюще уставился на меня. – Та девушка… С ней все в порядке? Она без сознания?

– Она мертва, – буркнула я, позвякивая ложкой и размешивая сахар в кофе.

Джейсон опять сглотнул и почему-то дернул ворот рубахи, как будто он душил его.

– Еще одно убийство? – с ужасом вопросил он и печально вздохнул. – Подумать только! Наш славный, тихий Мерситаун в одно мгновение превратился в какую-то клоаку.

В его словах чудился скрытый укор, и я пониже опустила голову. Хотя, с другой стороны, я-то в чем виновата? Я не просила Тегрея приезжать сюда. Это он взломал защиту моего амулета и явился нежданно-негаданно. Ну а потом все завертелось с ужасающей быстротой.

В этот момент в подвале что-то грохнуло, да так, что дом ощутимо тряхнуло. С потолка медленно и печально посыпалась побелка.

– Что это? – Джейсон аж подпрыгнул на стуле и с каким-то первобытным ужасом воззрился в коридор, где скрывался спуск в подвал. – Что они там делают?