Тегрей так плотно сжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии. Но не стал спорить. Вместо этого нагнулся и поднял опрокинутое кресло, поставив его на место.

– Не обижайся, – с сочувствием произнес король. – Ты сам осознаешь мою правоту. Я просто не могу поступить иначе. К тому же существует вероятность ошибки. Вдруг Роберт Гиль ни при чем? Представь, какой скандал после этого разразится!

– Почему бы Томасу не прочитать его мысли? – внезапно предложил Тегрей.

– Прочитать его мысли? – Томас издал короткий скептический смешок. – Друг мой, это ничего не даст. Как уже было сказано ранее, мне все равно никто не поверит. Слишком специфические отношения меня связывают с семейством Гиль.

– Да, но гораздо легче разоблачить преступника, когда уверен в его вине, – возразил Тегрей. – Он наверняка оставил какие-то зацепки. Дело времени их обнаружить.

– Да Роберт скорее отгрызет себе руку, чем протянет ее мне. – Томас презрительно фыркнул. – Он никогда не расстается с перчатками в моем присутствии. Предлагаешь наброситься на него и силком их стянуть? Знаешь, мое поведение, конечно, считают эксцентричным. Высший свет давно смирился с моими чудачествами. Но подобная выходка будет за пределами даже моих странностей.

– Ты прав, – неохотно подтвердил Тегрей. Тоскливо вздохнул и мечтательно протянул: – Ах, если бы только был какой-нибудь способ прочитать мысли Роберта на расстоянии!

Томас очень медленно перевел взгляд на меня. Растянул губы в саркастической ухмылке, правда, в итоге получился настоящий оскал.

И я прекрасно понимала, о чем он в этот момент думает. Такой способ есть. Я являюсь резонатором и для Томаса, усиливая его способности мыслевидца. У него уже была возможность убедиться в этом – когда я играла роль его невесты вместо исчезнувшей Джессики. Если он поцелует меня в той комнате, где находится лорд Гиль, то никакого прикосновения и не потребуется.

Но почти сразу Томас отвел глаза, так ничего и не сказав. И я с нескрываемым облегчением перевела дыхание. Он не станет ничего говорить. Все-таки нельзя не признать, что теперь его поведение изменилось в лучшую сторону.

Увы, Тегрея нельзя было упрекнуть в недостатке внимательности. Он заметил эту крошечную сценку и высоко вздернул брови. Его губы сложились в немое изумленное «о».

– Нет, – пробормотал он спустя короткую паузу. – Томас, нет. Только не говори, что этот способ есть.

Томас лишь неопределенно пожал плечами. Отошел к столику с напитками и склонился над ним, проведя ладонью по стройному ряду бутылок и графинов.

Тегрей шепотом выругался. Опять опустился в кресло, устало сгорбившись в нем.

– О чем вообще речь? – изумленно спросил король. – Как я понимаю, какой-то выход все-таки есть, не так ли?

– Лучше бы его не было, – чуть слышно обронил Тегрей, с каким-то напряженным вниманием разглядывая узор ковра под своими сапогами. – Точнее, был бы, но не такой.

– Долг платежом красен, – негромко, словно беседуя сам с собою, обронил Томас, так и не сделав выбора среди спиртного. Повернулся к Тегрею, заложив за спиной руки. – Тебе не кажется, что эта ситуация очень напоминает ту, которая произошла, когда мы охотились на Амьена?

О да. Сходство очевидно. Тогда Тегрей вытребовал у Томаса разрешение поцеловать меня, убеждая, что тем самым отыщет, где прячут принца Эдриана. А теперь поцелуй уже с Томасом позволит последнему проникнуть в мысли лорда Гиля.

Тегрей долго молчал. Так долго, что король вновь начал постукивать пальцами по столу, всем своим видом выражая нетерпение. Но никто из нас не рискнул прервать затянувшуюся паузу.

– Демоны с этим гадом, – вдруг сказал Тегрей. – Больше ему до меня не добраться в любом случае. Я усилю охрану. Пусть живет. Рано или поздно я все равно с ним поквитаюсь за все.

Я растроганно улыбнулась. Как мило! Он готов отступиться от мести ради меня.

– Ой ли? – Король цокнул языком. – Тегрей, надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что Роберт Гиль весьма опасный противник. Как-никак он возглавлял Тайную Канцелярию. Да, львиную часть работы делал Томас, но все же. Нужных связей у него хватает. Узнав, что ты остался в живых, он наверняка всполошится.

– Тем лучше. – Тегрей до побелевших костяшек сжал кулаки, напряженно выпрямившись в кресле. – Паника и страх – плохие советчики. Он наделает ошибок, чем я обязательно воспользуюсь.

– Или же ударит исподтишка, – возразил король. – Зверь, загнанный в угол, становится смертельно опасным. Ты прекрасно знаешь, какие досадные случайности иногда приводят к трагедии.

Тегрей посмотрел на меня. В его карих глазах отражалась целая буря эмоций. И главной из них была злость.

– Семейство Гиль вообще чрезвычайно везучее в плане ухода от ответственности, – сказал Томас, глядя куда-то поверх моей головы. – Его сестра убила мужа и осталась безнаказанной. Его дочь покалечила мою мать – и опять-таки не понесла никакого наказания.

– Я все равно не пойду на это, – глухо сказал Тегрей и помотал головой. – Нет. Это совершенно исключено!

– Да о чем вообще речь? – не выдержав, король повысил голос. – О каком способе вы толкуете?

– Они говорят обо мне, – тихо произнесла я, прежде чем Тегрей или Томас успели дать объяснения.

– Вот как? – Король сделал широкий жест рукой, предлагая мне продолжить.

– Я резонатор и для Томаса, – почти не разжимая губ, обронила я. – Когда он целует меня… в общем, тогда ему не нужно прикасаться к кому-нибудь, чтобы прочитать его мысли.

– Вы в этом уверены? – В голосе короля прозвучал нескрываемый скепсис. – Звучит как-то… неправдоподобно.

– Абсолютно. – Я нервно потерла ладони. – Было несколько случаев, которые подтвердили это.

В кабинете повисла тяжкая тишина. Я слышала, как размеренно тикали высокие часы, отмеряя секунды утекающего времени. Три часа. Поздняя ночь. Кажется, будто этот день длится целую вечность.

– Сложная ситуация, – наконец первым очнулся король. – Пожалуй, решать только вам, леди Альберта. Понятное дело, никто вас принудить к этому не может.

Я мысленно досчитала до десяти. Набрала полную грудь воздуха, как будто перед прыжком в ледяную воду. И максимально спокойно сказала:

– Я согласна.

– А я нет, – веско обронил Тегрей. – Альберта, я не собираюсь смотреть на то, как Томас целует тебя!

– Но я же смотрел на то, как ты целуешь Альберту, – с сарказмом напомнил Томас. – Хоть тогда она и считалась моей невестой.

Тегрей грозно заиграл желваками, набычившись. Ох, как бы в драку не полез! Он может, это точно. И даже присутствие короля его вряд ли остановит.

– Кстати, насколько мне известно, ты еще не объявлял о расторжении помолвки, – неожиданно проговорил король, испытующе глядя на Томаса.