кафедры бихевиористики Канзасского университета, кампус Лоуренс, за 1969–1970 год. Клянусь, я не вру.

[В] А вот я не слышала о Вейчопи.

[О] Работая в «ЗК», я глубоко проник в банки данных континентального оборонного центра «Электрополымя» в Вейчопи. Под обороной они понимают перехват управления всеми кусками руды с астероидов, падающих на землю, и их перенацеливание на восточное полушарие в виде тысячетонных градин. Я пока не проверял, многие ли из тех, кто покупал услуги на доставку руды у «ЗК», понимали, что платят и за эту функцию тоже.

[В] Но ведь это безумие!

[О] Еще какое. Взрывная волна от удара сравняла бы с землей любую постройку выше пятнадцати метров на континенте. А им плевать. Каменный дождь или каменный век. Прошу прощения. Да?

[В] Акции «Анти-травма» улетели в пропасть. Ваша работа?

[О] Они сами виноваты. Коэффициент неудач ни разу не опускался ниже шестидесяти пяти процентов, но они держали этот показатель в глубокой тайне и в прошлом году удвоили клиентуру. Надеюсь, с этим теперь покончено.

[В] Со ставками в «Дельфи» с недавних пор происходят странные вещи.

[О] Я рад, что вы упомянули «Дельфи». Данные из Кредибель-Хилла уже поступили в сеть. Проверьте сами. Многие билеты были аннулированы, что дает повод для судебного иска. Закон, разрешивший делать ставки в системе «Дельфи», обязывает организаторов выплачивать компенсацию в случае обнаружения манипуляций с пулом, причем никаких поблажек для организаторов не предусмотрено.

[В] Я полагал, что весь смысл существования «Дельфи» для правительства состоит в том, чтобы изучать готовность общества к нововведениям. Выходит, все было наоборот?

[О] Пошлите запрос с любого вифона о случаях манипуляций со стороны правительства за последние пять лет.

[В] Как вам, черт возьми, удалось создать такого сложного червя?

[О] Для этого нужен талант как у музыканта или поэта. Я способен часами вводить данные, ни разу не сфальшивив.

[В] Господи Иисусе! Поток данных, который вы выпустили на свободу, возможно, устраивает таких людей, как вы. Я же напуган до усрачки.

[О] Мне жаль, что вас пугает свобода.

[В] Что-что?

[О] Истина сделает вас свободными.

[В] Вы заявляете это так, будто сами в это верите.

[О] Какого черта! Еще бы я не верил!.. Здесь никому не снились кошмары, потому что вы доподлинно знаете о существовании данных, которые известны другим, но закрыты от вас? Никто не страдал от хронической тревожности, бессонницы, расстройства желудка, синдрома общего стресса? Присмотритесь и вы увидите множество жертв в самых неожиданных местах. А что до глубинной причины… Кто-нибудь из вас играл в фехтование? Да? Тогда вы знаете, как досадно бывает обнаружить точку противника прямо посередине вашего лучшего потенциального треугольника. Все ваши хитрые планы летят к черту, потому что противник оказался хитрее. Но это игра. Когда то же самое случается в реальной жизни, то вам уже не до смеха, не правда ли? До сих пор сетью данных сознательно манипулировали, чтобы мы не узнали того, что нам следует знать в первую очередь.

[В] А именно?

[О] Мы знаем, мы нутром чувствуем, как непрерывно принимаются решения, которые уничтожают наши честолюбивые замыслы, мечты, личные отношения. Люди, принимающие эти решения, держат их в тайне, чтобы не потерять рычаги влияния на подчиненных. Просто удивительно, как мы все до сих пор не скулим от ужаса. Некоторые скулят, не так ли? Другие держатся наплаву за счет отрицания и подавления сознания того, что все это рано или поздно рассыплется в прах. Третьи впадают в нуль-пассивность, «новое соглашательство», чтобы сохранить способность не замечать изменений, когда их выдергивают из одного места на континенте и втыкают в другое. Меня от этого тошнит. Неужели величайшая в истории человечества система обмена информацией задумывалась как основание для новой паранойи?

[В] И вы считаете, что своими действиями все это исправите?

[О] Я действительно кажусь вам настолько самонадеянным? Надеюсь, что нет! В лучшем случае то, что я сделал, дает шанс, которого раньше не было. Иметь шанс — лучше, чем не иметь никаких шансов. А в остальном… Это не только моя личная, но и наша общая задача.

Гибельное сиденье [14]

В доме Кейт стояла тишина. Улицу на протяжении трех кварталов во всех направлениях патрулировали студенты, гордые своей причастностью к водопаду правды. В квартире Фримен работал на консоли дистанционной обработки данных, выделенной «ЗК» по указанию Рико Посты и подключенной через обычную телефонную сеть к мощнейшим компьютерным ресурсам корпорации.

Вифон тоже помалкивал. Звонков было так много, что пришлось ввести фильтрацию.

Кейт появилась с подносом кофе.

— Как дела, Пол?

— Ника спроси. Я не способен столько держать в уме…

Ник выполнял расчеты с помощью обычного настольного калькулятора и электронного блокнота.

— Неплохо. У них в запасе имелось несколько программ распределения ресурсов, одна из них чертовски хороша. Очень гибкая. Модуль обновления данных особенно красив.

— И не только, — пробормотал Фримен. — Я обнаружил прореху, в которую может пролезть целая орбитальная фабрика. Кое у кого будут натерты загривки[15].

— Расскажи! — оживился Ник.

— Доказательство, что бедность на континенте поддерживается искусственно, за исключением той, что возникает вследствие физической немощи, умственной отсталости и личного выбора навроде прозябания в канадской лесной глуши или в монастыре. На эти причины приходится не более четверти процента.

— По-твоему получается, что уж лучше какая-нибудь континентальная катастрофа — ущерб был бы меньше, — опешила Кейт. — Но ведь это же абсурд!

— Как посмотреть, — ответил Ник, нажимая кнопки калькулятора. — Мне на ум пришел один случай. Во время и после Второй мировой войны продпаек в Великобритании сократили до такой степени, что люди по нашим понятиям голодали. Две унции маргарина в месяц, одно яйцо и то, если повезет, и так далее. Однако в те времена народ мыслил рациональнее, чем сейчас. Они попросили ведущих диетологов определить приоритеты питания. В итоге выросло самое высокое, красивое и здоровое поколение за всю историю страны. Когда после отмены карточек вновь появилась остеомаляция, новость попала в заголовки общенациональных газет. Мы полагаем, что изобилие и хорошее здоровье неразрывно связаны. Но это не так. Вдобавок изобилие вызывает рост сердечных заболеваний.

Зазвонил телефон. Кейт подскочила на месте. Ник довел мысль до конца и был готов вернуться к расчетам. Он рассеянно повернул камеру так, чтобы звонивший мог его видеть.

— Тед Горовиц! — воскликнул Ник.

Остальные мгновенно насторожились, позабыв обо всем остальном.

Шериф Обрыва сделал шумный