него, как вода в прорванную плотину, хлынули преступники, рвущиеся обратить свои гигантские финансовые ресурсы в реальную власть. Они давно уже слились с властью на уровне городов и штатов. Наступило подходящее время преодолеть последнюю ступеньку лестницы. Верно и то, что первая попытка синдиката захватить пост президента закончилась провалом. Они не учли, какие яркие прожекторы нацелены на Белый дом. Кроме того, они пользовались хорошо известными трюками вроде отмывания взяток через Мексику и Виргинские острова. Однако урок был быстро учтен.

— Очень быстро, — поддержал Брэд. — Смысл монографии № 21 заключался не в полумиллионе долларов, которые мы смогли отследить, а в остальных деньгах, отследить которые мы не сумели. Мы знали, куда они ушли — в политический загашник, но раздобыть улики у нас не получилось.

— Другими словами, — пробормотал Тед, — мы уповали на лучшее — как в случае со всемирным договором о ядерном разоружении.

— Убежден, что так оно и есть, — насупился Ник. — Мне следовало давно догадаться.

— Вам досталось не самое удачное место для наблюдения, — сухо заметил Брэд. — Когда сидишь в палатке с десятью другими беженцами, не имея смены одежды, нормальной еды или хотя бы воды, пригодной для питья, сходство между федеральными чиновниками и мафиози сразу бросается в глаза. То, что они относятся друг к другу как лучшие друзья, лишь еще больше подчеркивает и без того очевидный вывод.

— Я мог бы прийти к цели с другой стороны, — сказал Ник. — Задаться вопросом, почему бихевиоризм получал колоссальные субсидии от государства в восьмидесятые и девяностые годы.

— Важное наблюдение, — кивнул Тед. — Оно укладывается в общую картину. Бихевиористы поставили принцип кнута и пряника на ту же «научную» основу, как это сделали нацисты с учением о расовой неполноценности. Не удивительно, что они стали любимчиками истеблишмента. Правительство питается нагнетанием страха и причинением душевных травм. Легче всего управлять народом, когда он слаб, суеверен, желательно боится завтрашнего дня и никогда не забывает, что ему положено отступать с дороги в грязь, когда мимо проезжает вельможа. Методы бихевиористов помогали поддерживать статус-кво вопреки беспрецедентному богатству, грамотности и кажущейся свободе жителей Северной Америки двадцать первого века.

— Если вы заметили в описании Теда параллели с Сицилией, — пробормотал Брэд, — то это не случайно.

Кейт пришла в себя и, положив локти на колени, внимательно слушала.

— Сеть данных, должно быть, представляла для них страшную угрозу, — предположила она.

— Верно. Но они находили от нее защиту, — ответил Тед. — До сего момента. Приняли все меры предосторожности. Создали систему «Дельфи» на базе реальных игорных синдикатов. Утверждалось, что прообразом послужил фондовый рынок, однако разница была уже невелика, ибо доходы от азартных игр стали одним из трех крупнейших источников спекулятивных капиталовложений. Они поняли, что воинственные племена лучше не трогать, потому что самые непокорные и умные из молодых людей либо погибали, либо превращались в калек. Естественный отбор. Бандитские разборки с незапамятных времен проводились в стороне от рядовых граждан. Огромные возможности компьютеров, которых хватило бы для полетов человека на Луну, были пущены на отслеживание миграции населения, достигшей двадцати процентов в год. И так далее. Весь список не обязательно оглашать.

— Но если они были так осторожны, как у вас получилось… — Кейт прикусила язык. — Ой, вот дура. Благодаря Уху доверия.

— Угу. — Тед плюхнулся обратно в кресло. — Наших компьютерных мощностей хватало для выявления характерных паттернов звонков, поступавших в Ухо доверия, в течение шестидесяти-семидесяти лет. Однако время от времени раздавался звонок, открывавший перед нами совершенно новую сферу исследований. Например, ваш, Ник, — из Парелома. Мы тщательно проверяли каждую наводку, накапливая всякие полезные вещи вроде ключей для вскрытия защищенных федеральных банков данных в убеждении, что когда-нибудь разразится кризис и народ впадет в ступор или панику. В этот момент люди захотят, чтобы им объяснили их положение. В довершение плана мы построили «подпольную железную дорогу», по которой вас сюда доставили, состоящую из друзей, коллег, соратников, помощников и сочувствующих сотен различных профессий.

— Пол Фримен как-то метко заметил, — сказал Ник, — что Обрыв — большой поселок, если как следует присмотреться.

Тед усмехнулся.

— О да! Если подсчитать всех рабов, которых мы освободили и которые пользуются нашей защитой, то население города в пять-шесть раз превысит то, что показывает перепись.

— Мы начинали не с нуля, — объяснил Брэд. — Одной из моделей для подражания послужило, например, старое движение хиппи. Другой — научные сообщества восемнадцатого века. В середине прошлого столетия преуспевала организация под названием «Открытая дверь». Есть много других.

— Поразительное предвидение, — похвалила Кейт.

— Неплохое, — признал Тед. — Лучше среднего, это уж точно. Однако мы не угадали, что кризис наступит в лице одного молодого человека!

— Не одного, — поправил Ник. — Нескольких. Дезертира из Парелома, консультанта по образу жизни, проповедника, шулера-фехтовальщика…

— Все они одна и та же личность, — твердо сказала Кейт и накрыла руку Ника своей ладонью. — Кстати, Тед, спасибо за спасение Багиры.

— Это нетрудно было устроить. Вы по пути не говорили с Джейком Тревесом, не спросили его, почему он вызвался помочь?

Кейт покачала головой.

— Он сразу посадил нас в потайное отделение. Мы не высовывали носа всю поездку.

— Так было надежнее. Ну, Джейк один из тех, кто пытается найти способ продлить жизнь наших собак до преклонного возраста. Его работа — часть более обширных исследований влияния стресса на старение. Если будет возможность, поговорите с Джейком, вам понравится. Гипотеза вашего отца…

Он не договорил. Где-то далеко в темноте раздался лай собаки, потом еще одной и еще одной.

Брэд наклонил голову на бок.

— Кажется, Нат поймал бомбиста, которого мы ожидали.

Тед поднялся.

— Если так, я ему не завидую.

Факторы, достигшие пика в ходе краха государственного управления

1. Благодарим за ваш запрос о местонахождении агента Секретной службы Мискина А. Бредлофа. Он находится в реанимации больницы города Обрыв, штат Калифорния, и залечивает раны, полученные в результате сопротивления аресту шерифом Теодором Горовицем. Агент имел в своем распоряжении шесть самонаводящихся снарядов, код СВ США QB3, выданных в 10:10 по тихоокеанскому летнему времени со склада вооружений Национальной гвардии в Сан-Фелисиано, штат Калифорния, согласно секретной директиве президента № 919007HVW. Ниже приведен полный текст директивы: «Меня тошнит от Уха доверия. Прихлопните мерзавцев, которые им управляют. Мне плевать, кто еще пострадает».

2. Так как мистер Бредлоф не выполнил свое задание, по Обрыву, штат Калифорния, завтра в 07:30 будет нанесен авиаудар боевыми самолетами, дислоцированными в Лоундес-Филд близ Сан-Диего. Ввиду того, что удар будет нанесен ядерным боеприпасом (код ВВС США 19L-J2J), эвакуация мистера Бредлофа не