– Сильно откатились в развитии. Некоторые технологии значительно превосходят наши; вероятно, секрет их производства утерян. И такие вещи просто обязаны иметь культовое значение, – кивнул Рисс.

– Так, идем дальше. Доставить… главный жрец… А эта закорючка обозначает обряд перехода… надо будет запомнить. Гляди-ка, наш покойный чешуйчатый друг не соврал, вроде все сходится… – задумчиво пробормотал Алекс. – Вероятно, стоило его допросить с пристрастием. Младшая ошо поспешила, он мог быть ценным источником информации…

– Исходя из названия, обряд ставит целью передать ту сущность, что ты получил, кому-то еще. Это вполне может быть верховный жрец, – предположил ученый.

– Я тоже так подумал. Дальше идут непонятные символы, понимаю только несколько из них. Вот эти два обозначают побуждение, а этот – голод…

– Думаю, если ты захватишь рептилоида из высшей касты – например, жрецов или правителей, можно будет заставить их прочитать остальное.

– Да, они должны знать старый язык. Я приобрел все, что имелось по этим крокодилам, – согласился Алекс. – В свете полученных данных начинаю понимать извращенную логику гулгров. Во всем виноват Илгус…

– Ну а он-то здесь при чем? – удивился Рисс. – Его структура давно конфликтует с цивилизацией Аш-Камази…

– Дело в том, что пророк в свое время сунулся в родной мир рептилоидов и вел себя там крайне глупо. Он пытался впарить местным свою религию – ну чтобы все ящеры поклонялись ему как живому богу. Илгус даже показал несколько фокусов, вероятно, он уже тогда был псионом. Ящерам это не очень понравилось, они его долго мучили и наконец умертвили. И вроде бы даже в процессе съели. Это произошло пятьсот двадцать шесть лет назад. Однако этот Илгус фактически бессмертный – артефакт, который он случайно активировал, неизменно перемещал после смерти его сознание в тело новорожденного ребенка. Так что он сбежал и возродился, однако к цивилизации Аш-Камази с тех пор относился плохо…

– Это общеизвестные факты, – поморщился Рисс.

– Так вот, примерно в это время появился Гулгра. Он быстро стал духовным лидером и обзавелся последователями. Эта историческая личность для ящеров имеет важное значение, тут больше слухов и нелепиц, чем фактов. Этот Гулгра сформулировал концепцию избранности народа Аш-Камази и превосходства над всеми остальными, – продолжил Алекс, усмехнувшись. – По его учению, должны остаться только тсои – те, кто признает избранность крокодилов и служит им. Ну а всех остальных следует уничтожить или сожрать. Хотя этот гад быстро скопытился, его учение набирало силу, и сейчас последователи называют себя гулграми. Кроме того что эти «избранные» занимаются людоедством, о них мало что известно. Не все рептилоиды разделяют подобные взгляды, приличной части крокодилов нет никакого дела до религиозных заморочек. Можно сказать, что организация под названием Храм Гулгры – аналог Ордена Воссоединения хакданцев.

Рисс безразлично смотрел на землянина, пытаясь понять смысл изложенного.

– Так вот, к чему я веду… Видимо, этот Гулгра в свое время полакомился Илгусом и получил от него нечто вроде ключа. А может, какую-нибудь подобную сущность. Это и называется обрядом перехода! – торжествующе заявил Алекс.

– Ты хочешь сказать – чтобы получить дар, нужно съесть псиона? – хмыкнул Рисс.

– Нет, скорее всего, это метафора. Если бы это было так просто… – улыбнулся капитан. – Просто о псионах-ящерах ничего не известно. Однако этот Гулгра вполне мог быть первым таким крокодилом. И за это время Аш-Камази вполне могли разработать методику передачи дара или использования его в своих целях… Тебя же это тоже интересует, не так ли? – Алекс хитро посмотрел на специалиста по вещичкам Древних.

Землянину не потребовалось задействовать имплант – эмоции ученого легко читались у него на лице.

Линейный крейсер выскочил в хакданской системе Вейл, сразу же начал разгон для прыжка в независимый мир Сотх-Абрил. Алекс полюбовался на большой корабль цивилизации Аланнариани, выглядевший как раздутый баклажан. Конструкция оставляла за кормой длинный светящийся выхлоп – гигантские насекомые использовали громоздкие плазменные двигатели, которые могли работать как мощное оружие. К счастью для людей, эти негуманоиды были довольно дружелюбны и активно торговали с Содружеством. Капитан знал, что во время первой войны с Роем они принимали участие в боевых действиях на стороне людей. Вероятно, и сейчас инопланетяне собирались хорошо вломить жукам – последнее время их корабли землянину встречались неоднократно.

«Люпус» только несколько минут находился в зоне действия ретрансляторов, но этого хватило сообразительной Нимэль для составления сводки новостей. Надо сказать, что объективный подход к происходящим событиям нового корабельного искина Алексу нравился гораздо больше, чем сводки Утты. Презрение к неполноценным и пропаганда сомнительных ценностей конфедерации Делус землянину уже изрядно надоели.

Изучив последние новости, он порадовался за хакданцев – систему Шамуна удалось отстоять. Правда, республика понесла потери – две мобильные базы были уничтожены, а еще несколько получили серьезные повреждения. Силам федерации тоже досталось. Больше сотни астероидов-ульев Роя превратились в космический мусор – сейчас там еще шли бои, но стало ясно – эта группа уничтожена практически полностью.

Национальная идея, владевшая умами граждан республики Хакдан, не оставляла тараканам шансов. Землянин узнал о сводных эскадрах добровольцев, а также боевых группах Ордена Воссоединения. В отличие от военных директората, разбежавшихся как крысы, когда запахло жареным, фанатики были готовы умереть, только забрав с собой на тот свет побольше ненавистных нелюдей. Корпорации и частные лица сбивались в многочисленные сводные эскадры, ну а силы отдельно взятого Ордена Воссоединения и вовсе превышали по численности флоты директората Ошир.

Уничтожение жуками слаборазвитой цивилизации Хруун землянина не заинтересовало. Отрывочные сведения о разборках среди кланов мусорщиков капитан тоже проигнорировал. Директорат спешно закупал корабли, правда, администраторы брали всякое старье, не брезгуя вторым и третьим поколением. Вспомнив оширскую концепцию «отпилов», Алекс усмехнулся – кое-кто из правящего клана хорошо заработает на поставках.

Капитан закрыл новостную сводку, перейдя к данным по кораблю поколений. Обратив внимание на сообщение Кергула, Алекс отправил ответ, пригласив аристократа из Окраинных миров в рубку. Тот учтиво поприветствовал командира, передав небольшой инфопакет.

Нобл склонил голову, положив руку на эфес шпаги, а капитан заметил, что за последние пару дней золотистых витых шнурков и блестящих значков на его темно-синем мундире заметно прибавилось.

– И что это такое? – Землянин скептически рассматривал изображения и непонятные эмблемы.

Некоторые выглядели творениями обкурившегося дизайнера. Алекс улыбнулся, увидев круглую медаль, на которой был изображен боец, держащий какую-то зверюгу за хвост. А голографический орден, показывающий сценку, где воин отрубает головы двум маленьким детям, тоже выглядел глупо.