– Да нет, не очень. – Тимур посмотрел на шоссе. – Отсюда по прямой километра три будет или чуть больше. Это если вдоль Волоколамки идти. В реальности, конечно, получится километров пять, но… Ты предлагаешь сходить туда и поискать карту?

– Предлагаю, – сказала Алена. – Чего здесь сидеть и выжидать? Если нормально получится, то мы еще до темноты обернемся. В крайнем случае, переночуем где-нибудь и до полудня все равно вернемся. Так что, если Сергей и Глаша вдруг объявятся, мы не разминемся. А карта нам вот так нужна, позарез.

– Ну, если так, – неуверенно протянул Тимур. – Если ты не устала.

– Не устала. Знаешь, я сегодня словно во второй раз на свет родилась. Ты меня будто из могилы вытащил. Не хочется теперь на месте сидеть.

– Ладно, пойдем.

Тимуру, в общем-то, было все равно. Сам он в последнее время почти не уставал. Словно железным стал. Поспал чуток, и достаточно. Вот и сейчас, невзирая на бессонную ночь и жестокие поединки, он чувствовал себя бодро. Тем более что парочку часов они уже отдохнули с Аленой в лесу, когда выбрались из становища дампов.

– Прямо к Волоколамке? – спросила девушка.

– А чего петлять? Да и спокойно вроде вокруг – ни одного мута не видать.

– Подожди, – сказала Алена. – А что это там в небе? – Она показала рукой. – Вон там, видишь?

Тимур поднял голову и посмотрел в указанную сторону. Там в вышине, расправив широкие крылья, парила темная фигура.

– Хм… Похоже на рукокрыла. Здоровенный, урод.

– Это не опасно?

– Один не опасен, – сказал Тимур. – Меч у меня на что? Рукокрылов бояться, по городу не ходить. Сейчас нырнем в лесок, там нас эти твари не обнаружат. Пересечем шоссе, а дальше двинем вдоль него. Можно в случае чего в развалины забраться или под деревья. А маршрут я знаю, не заблудимся.

Они спустились по склону и, пройдя по опушке чащи, через несколько минут очутились у обочины шоссе. Там затаились в кустах, осматриваясь по сторонам.

– Вроде все спокойно, – сказал Тимур. – Разве что вот тот био около эстакады мне не очень нравится. Может, пройдем еще вдоль дороги по опушке и там уже перебежим на ту сторону?

– По опушке на нашей стороне пройти не получится, – возразила Алена. – Это дендромутанты, я их за версту чую. Так что все равно придется на дорогу выходить. Лучше уж сразу здесь перебежать. А чем тебе био не нравится?

– Он здесь давно торчит. С полмесяца, это точно. Мы тогда с дампами шли по насыпи, а он начал в нас дисками кидаться. Одного «мусорщика» на две части перерубил.

– Странно, – Алена удивилась. – Я за ним минут десять наблюдала – даже не шелохнулся. И в ржавчине весь. Вон, видно, как хлопья свисают… Нет, Тимур, он здесь очень долго стоит.

– Ну и что?

– Как ну и что? Био на месте долго не стоят. Им охотиться надо и пищу в свой реактор закидывать. Если он долго стоит на месте, значит, сдох.

– Не понимаю. – Тимур посмотрел в сторону биоробота. Походило на то, что тот и на самом деле проторчал около эстакады целую вечность – чуть ли паутиной не оброс. – Я точно помню, что он швырнул в нас несколько дисков. Сначала жуткий скрежет раздался, когда он начал башней вращать. Потом что-то зашипело и диски полетели.

– На фига ему дисками кидаться, если он трупы затем не собирает? Бессмыслица какая-то… Может, он не сдохший, а подыхающий? Ходовая часть повреждена, двигаться не может. Энергия иссякает. Увидел вас тогда, метнул на автомате несколько дисков и вырубился. А?

– Может, и так.

– Так что будем делать? Перебежим на ту сторону? Либо придется по чаще пробираться, чтобы дендров обогнуть. А здесь всего метров сорок по прямой. Рванем вон до того трехэтажного здания – десять секунд, и готово. Ну, максимум пятнадцать. Био и почесаться не успеет, даже если и не сдох.

– Ладно, – с неохотой согласился Тимур. – Давай перебежим здесь. Только не по прямой. Вон, видишь, танк покореженный стоит? Сначала до него, потом уже до трехэтажки. А затем не в подъезд, а до угла. Поняла?

– Не совсем. Почему нельзя по прямой? Так же короче.

Тимур хмыкнул.

– Сразу видно, что ты всю жизнь в лесу провела. В городской застройке по прямой не ходят. Особенно – по улицам.

– Почему?

– Потому что открытые места лучше просматриваются. Охотники это прекрасно понимают и устраивают там засады. Для неопытных путников вроде тебя.

– Не поняла.

– Твой маршрут легко просчитывается. Например, в подъезде, который тебе понравился, легко устроить засаду. А вот тот участок дороги между танком и перевернутым автобусом уж очень ровный, даже мусора не видать. Просто напрашивается – переходи здесь, как по тротуару. И это – подозрительно.

Лицо Алены недовольно вытянулось.

– А ты не перегибаешь? Сам-то ты давно начал по городу ходить?

– Недавно. Но я не перегибаю – на опыте погибших проверено. Таким вещам в Капитолии с детства учат на занятиях по ОБЖ. Это один из законов Зоны Москвы – не ходи по прямой и по ровному месту. Даже типа поговорки есть: где прямо, там и яма, где ровно, там и больно. Усекла?

– Усекла, учитель, – с иронией отозвалась девушка. – Успела наизусть запомнить. Так что, рванули, командир?

– Рванули. Я первый, ты за мной.

Но Алена нарушила субординацию. Она выскочила из кустов на мгновение раньше Тимура и побежала впереди. Тот, чертыхнувшись, кинулся следом. А дальше случилось в каком-то смысле предсказуемое, но от этого не менее ужасное.

Алена хотя и проявила своеволие, но бежала в направлении, указанном Тимуром, – к подбитому танку. Но когда до него оставалось около десяти метров, раздался сильный скрежет. Девушка, притормозив от неожиданности, взглянула в сторону био. Увидев, как его боевой отсек медленно поворачивается, она рванула вперед с удвоенной прытью. Но не к танку, а правее него – напрямик через дорогу, к спасительным, как показалось Алене, стенам здания. И это стало чудовищной ошибкой.

Асфальт под ногами девушки внезапно вспучился, а потом начал проваливаться, закручиваясь в воронку. От смерти Алену отделяли считаные мгновения. И она, несомненно, погибла бы, если бы не молниеносная реакция Тимура. Увидев, что происходит, он подскочил к провалу и, балансируя на его краю, буквально вырвал девушку из пасти воронки.

Пролетев пару метров по воздуху, Алена шлепнулась на дорогу. В ту же секунду вспучился асфальт и под ногами Тимура. Но тот успел подпрыгнуть и в последний момент отскочил на твердую почву. Затем помог Алене подняться и, держа ее за руку, поволок за собой.

Между тем со стороны био уже вовсю доносилось громкое шипение. Тимур и Алена еще не успели добежать до танка, когда раздался хлопок – это робот «выплюнул» из башни стальной метательный диск. Он мгновенно набрал скорость и полетел в цель, разрезая воздух с нарастающим свистом.