Аврора чувствовала, что Людовик совершенно замкнулся в себе, прежде она никогда не задумывалась, что он может остерегаться ее или отдалиться.

– Только не говори мне, что твой муж в самом деле собирается напустить на это дело своих адвокатов.

– Я говорила с ним об этом всего один раз, хотя не стоило, это было глупо, я сделала огромную глупость.

– Аврора, надо остановить его… Ты же знаешь, как только ты нападешь на Фабиана, он начнет меня топить, может изгадить мне всю жизнь, сдать меня полиции, все это не пустяки.

– Я знаю, но Ричард никогда не поймет, почему я никак не реагирую, меня обложили со всех сторон, Людовик, со всех сторон, я уже не знаю, что мне делать… В конце концов, эта собака не могла сама пораниться?

– Господи, Аврора, да перестань же ты нести чушь! А встреча у Кобзама? А эти так называемые угрозы с моей стороны, ты что, сама не видишь, что обвинения все тяжелеют?

– Но я ведь не хотела, чтобы ты пошел его убивать…

– Проклятье, да я же его и пальцем не тронул!

Людовику никак не удавалось успокоиться, ему было холодно, болело горло, и, однако, хотелось кричать. Он еле сдерживался, чтобы не взорваться, чтобы сохранить хладнокровие и взять себя и ситуацию в руки.

– Слушай, если ты завтра напустишь на него адвокатов, то расплачиваться за все придется мне…

– Людовик, я не могу и дальше ничего не делать…

– Аврора, этот тип может повесить на меня убийство, надо все это прекратить!

– Но ты же ничего не сделал!

– Непредумышленное убийство, неоказание помощи в опасности, если он пришьет мне все это, я загремлю на пять лет, потому что у меня никогда не будет таких адвокатов, как у тебя, Аврора, у меня их нет. Так что на самом деле сейчас не самый лучший момент, чтобы меня бросить, слышишь, мы спокойно рассуждаем, но тебе нельзя меня бросать.

Выехав из леса, они наткнулись на крошечную деревушку с удивительным расположением. Справа от главной площади имелся престижный ресторан «Белый колпак», с явно шикарным столом и гастрономическими претензиями. А на другой стороне, прямо напротив – «Харчевня», место традиционное и старомодное. Взглянув на вывешенные снаружи меню, они выбрали второе. Толкнув остекленную дверь с хлопчатобумажными занавесками в мелкую клеточку, они почувствовали, что все взгляды обратились к ним, харчевня была уже переполнена. Насколько Людовик в своих брезентовых штанах мог сойти за охотника или лесника, настолько Аврору в свитере цвета хаки, в мужских сапогах огромного размера и с заколотым с помощью карандаша узлом волос было не так легко отнести к какой-либо категории. Это была настоящая таверна, приют охотников, а заведение такого рода всегда удивительно обнаружить всего в полусотне километров от Парижа. Людовик поздоровался с людьми у барной стойки и получил их ответные приветствия. Хозяин нашел им столик в глубине, последний, что оставался возле камина. Проходя через зал, Аврора и Людовик старались держаться приветливо. В присутствии этой необычной пары хозяин ничего не потерял из своего великолепия, перечисляя закуски и блюда чуть ли не нараспев, не выпуская из рук грифельную доску с меню. Они выбрали пот-о-фё[14]. Хозяин унес свою доску, сказав, что все будет в порядке, и бросил Людовику:

– Насчет вина у вас там есть карта… Но на вашем месте я выбрал бы гамэ!

– Тогда считайте, что вы на моем месте.

Аврора посмотрела на Людовика. С тех пор как они познакомились, она всегда завидовала его очевидной уверенности в себе, но в это мгновение она знала, что все это самообладание – напускное. Он был бледен, какой-то удивительно угасший, понурый и беспрестанно проводил ладонями по лицу.

– Не волнуйся, Людовик, я здесь.

Подошел хозяин, чтобы плеснуть им немного вина в бокалы на пробу. Людовик проглотил свое одним духом и тотчас же протянул пустой бокал, чтобы ему повторили.

– Подойдет?

– Похоже, одной бутылкой дело не ограничится.

До Авроры дошло, что он перегибает палку, чтобы не подавать вида, но его жесты были напряженными, лицо перекошено, она чувствовала, что внутренне он паникует. Людовик выпил два бокала один за другим. Она подыскивала слова и, желая его успокоить, взяла своего любовника за руку:

– Людовик, что бы ты сделал на моем месте?

Он знал, что интерес Авроры в том, чтобы атаковать, что ее приоритет – сохранить свое предприятие, он не мог отговорить ее, но и не хотел уступить ей малейшую поблажку со своей стороны. Оставил выбор за ней:

– Тебе решать, Аврора.

Официантка принесла им чугунок с дымящимся пот-о-фё, а когда она начала раскладывать кушанье, к ним подошел хозяин, который уже относился к ним как к прочим клиентам вокруг них, как к завсегдатаям. И самолично руководил раскладкой по тарелкам, велел официантке добавить мозговые косточки, сам сходил за поджаренным хлебом и крупной солью. Это было ободряюще. Он заметил тогда, что низ свитера у Авроры мокрый и предложил снять его, чтобы просушить перед камином. Аврора так и сделала, смущенная, что выставила себя на всеобщее обозрение в грубой и не очень чистой клетчатой рубахе. Что касается Людовика, то он снял свои ботинки и босиком направился к очагу, чтобы поставить их возле огня. В зале они и так были мишенью для всех взглядов, а хозяин еще больше подлил масла в огонь, предположив, что они промокли из-за неудачного происшествия на псовой охоте: «Этот мсье на себе всю охоту вытащил. На оленя, между прочим». Он сказал это, глядя на Аврору и положив руки на плечи Людовика, который снова сел, вернувшись от камина.

– Э, да ваш свитер тоже насквозь промок, надо бы его подсушить!

– Не стоит, тут только низ сырой немного, и так на мне высохнет, вода-то теплая.

– О, с этим не надо шутить, садитесь-ка поближе к огню, вот так.

Эта простосердечная фамильярность, эта очевидная веселость были необычны для них и совершенно неуместны здесь, где они никого не знали. Аврора и Людовик оказались тут в качестве пары, которая имеет привычку заглядывать сюда, угодили в ловушку обманчивого ощущения, что они по-настоящему вместе. Людовик наполнял бокалы, как только те пустели, как свой, так и Аврорин, он хотел заставить ее пить, но не для того, чтобы повлиять на нее, а чтобы увидеть, как далеко она готова зайти. На середине пот-о-фё, когда первая бутылка кончилась, хозяин автоматически принес вторую и предложил Авроре снова налить. Та убежденно кивнула в знак согласия.

– Так вы приехали поохотиться у Дагно?

– Не знаю такого, – ответил Людовик.

– Значит, не на кабана?

– Нет. Мы больше по воронам…