Ладно, пора за работу. Быстро достаю из рюкзака ноутбук, выводя его из спящего режима, а из инструментальной сумки – отвертку и мультитул. Ставлю девайс на опору робота, прикрываю сверху рюкзаком от дождевых капель. Молниеносно выкручиваю панель консоли из корпуса робота, и, зачистив бокорезами провода, уходящие куда-то в глубину, подключаю ноутбук «крокодилами» к консоли.

Пока программа брутфорсит код, я, оглядевшись, нашел себе вполне приличный АКСУ. Многие не уважают «укорот», но мне он сейчас только на руку. В «курице» с полноразмерным автоматом будет неудобно. Проверив магазин, я стал опустошать мокрую от крови разгрузку, снятую с бывшего владельца «калаша». Извини, братишка, но мне сейчас нужнее. И в тот момент, когда последний магазин перекочевал в мой подсумок, мое левое плечо пронзила острая боль, а меня самого что-то сбило с ног, да так, что, приложившись головой о землю, я на миг потерял сознание.

* * *

– Ну! Что там? – куча собачьих трупов изрядно увеличилась в размерах, и занимала практически все пространство коридора.

– Нет связи!!! – в глазах бойца читалось отчаяние. – Помехи сильные! Не могу пробиться!

– А ну-ка пусти! – воспользовавшись передышкой, Дым подошел к передатчику.

– Дуй, давай, наверх, только сильно не высовывайся. Посмотри одним глазком, что там да как, и доложи обстановку. Только пулей!!!

– Есть! – солдатик только что честь сталкеру не отдал, замуштровали совсем бедолагу. Когда боец выскочил в коридор, Дым задумчиво посмотрел на свой наладонник. За то, что он собирался сделать, по головке его не погладят, и, если он неверно оценил ситуацию, его ждет разжалование и исключение из клана. Это в лучшем случае. А в худшем… О таком варианте развития событий не хотелось и думать. Но другого варианта не было. Страж отстегнул с предплечья ПДА и откинул крышку батарейного отсека. Ковырнул ножом в нужном месте, отгибая невидимую защелку, и в ладонь ему упала пластиковая карта. Небольшая, размером с кредитку, девственно-белого цвета. В радиорубку ввалился запыхавшийся боец. Его можно было даже не спрашивать об увиденном, достаточно было взглянуть на его лицо.

– Тебя как зовут-то, служивый?

– В-в-в-ваня… Иван, – заикаясь, пролепетал солдат.

– А меня – Дым. Ну вот и познакомились. Ну, иди сюда, Ваня, попробуем вытащить наши задницы.

Одним движением Дым разломил карту на две части. Карта, как оказалось, была полой, и внутри находился прямоугольник плотной бумаги, на которой было написано всего две группы цифр.

* * *

Дежурный связист стражей, позевывая, отхлебнул кофе. Смена подходила к концу, и спать хотелось зверски. Через два дня его «заброс» заканчивался, и он отправлялся на Большую землю, в заслуженный отпуск. Зря стражей считают ордой фанатиков, одержимых идеей порядка в Зоне. Во всяком случае, командующие были весьма дальновидными людьми, а рядовой состав работал не только за идею. За верную службу в клане платили, и платили хорошо. За Периметром мало кто из военных зарабатывал такие деньги. Даже в горячих точках. И малочисленным клан казался лишь из-за того, что бойцы «работали» и отдыхали посменно. Две недели в Зоне – две недели за Периметром. Вахтовый метод. Антей прекрасно понимал, что молодые, здоровые парни не могут постоянно вести спартанский образ жизни. Идея идеей, а расслабляться все-таки надо. И стражи расслаблялись. Да так, что очень часто старшим приходилось вытаскивать наиболее горячих из военной комендатуры и каталажки. За это взыскивали, но не сильно, так, чтоб не борзели. В конце концов, каждый отдыхает, как хочет. И благодаря такому подходу в Зоне всегда имелись дисциплинированные, верные руководству «Стражей» люди.

Снаружи бушевала гроза, а внутри было тепло и уютно.

Связист потянулся, откинувшись на спинку стула, и едва не перевернул его, когда на столе внезапно ожила специальная, «красная» радиостанция. Поперхнувшись горячим кофе, он схватил наушник и прижал его к голове. Сквозь вой статики пробился голос:

– …двадцать пять – семнадцать, повторяю, я – двадцать пять – семнадцать. Вариант «зеро», повторяю, вариант «зеро». Мои координаты –…

Радист, не раздумывая, ударил по красной кнопке, и лишь потом схватил карандаш, записывая координаты. Вариант «зеро» означал смертельную угрозу для внешнего мира. Угрозу из Зоны.

* * *

Через пару секунд, когда прояснилось в глазах и в отбитую грудь вернулось дыхание, я понял, что случилось. Матерый пес, атаковав меня сзади, сбил с ног, но не рассчитал силу удара и, не удержавшись на моей руке, пролетел по инерции вперед. Этот собачий трюк стоил мне порванного костюма, и изрядного куска мяса из плеча. Сейчас псина разворачивалась для повторной атаки. Рыча от боли, я вытащил из-под себя «ксюху» и с трудом прицелился. Отдача вспыхнула у меня в голове красным шаром, от боли я едва не взвыл, и, как следствие, промахнулся.

Очередь АКСУ не раздробила собаке череп, как я намеревался, а всего лишь перебила ей передние лапы. Встав на колени, я как следует прицелился и следующей очередью исправил-таки досадный промах, после чего в изнеможении прислонился к лапе «курицы». Перед глазами расходились черные круги, а левый рукав стал теплым и липким. От боли было тяжело дышать. Кое-как я снял с бедра научную аптечку, выданную Дымом еще в схроне, закусил резиновый жгут, и всадил прямо в рану один за другим два шприц-тюбика. Один – с обеззараживающим, другой – с сильным анестетиком. Я едва не потерял сознание от боли, но через секунду наркотик начал свое действие, и боль стала стихать.

Действуя одной рукой, я присыпал рану порошком, призванным остановить кровотечение, налепил пластырь и туго забинтовал. Плохи дела. Левая рука онемела и практически не чувствовалась. Тут мое внимание привлек настойчивый писк спикера ноутбука. «Операция успешно завершена», – провозгласила надпись на экране, а ниже высветилось шестизначное число – код доступа в кабину КОПа. Ну наконец-то! Я быстро отстучал код на консоли, и нижняя часть кабины раскрылась лепестковым люком, опуская на гидравлике кресло пилота. Я взгромоздился на него, навалил на колени свои нехитрые пожитки и собрался «вознестись» во чрево «курицы», когда мое внимание привлекли события, разворачивающиеся на территории временного лагеря.

Похоже, одному из гранатометчиков удалось-таки «достать» фанатика. То ли парень был на диво метким, то ли ему просто повезло, но как бы там ни было, одна черная фигура, державшая прежде «гауссган», лежала на земле, объятая пламенем. Видимо, кумулятивная граната попала в самое слабое место экзомодуля – в прозрачное забрало шлема. Ответ Черных не заставил себя долго ждать: два живых танка синхронно выступили вперед и вскинули винтовки Гаусса. Один залп – и позиция удачливого стрелка перестала существовать.

В ответ заговорили тяжелые пулеметы, и с двух сторон базы, в отчаянном порыве, к позициям Черных ринулись два «бэтээра». Еще двое фанатиков получили заряд свинца в забрала и упали, третьему очередь КПВТ раздробила сустав экзоскелета, и он тяжело рухнул на одно колено. Одна из машин влетела в мощный трамплин, и несколько тонн металла взлетели в воздух, чтобы через секунду тяжело рухнуть на крышу. Второй бронетранспортер уничтожили выстрелом из «гауссовки». Таким образом, база лишилась еще двух единиц техники, но то, ради чего, собственно, и производился этот самоубийственный маневр, провернуть удалось. Третий БТР с учеными на борту удалялся от базы, никем не замеченный.