– Простите, что?

– Я не говорю, что ты сможешь с ходу разобраться во всем. Но в том, что все же разберешься – уверен. Все, что нужно – добраться до установки, запитать ее, изучить.

Сдерживая внутреннее ликование (получилось, ну получилось же!), я сделал вид, что раздумываю.

– Разумеется, в случае успеха тебя ждет вознаграждение, – по-своему расценил мое молчание Антей. – Хорошее вознаграждение. Гораздо больше того, что обещали тебе Черные.

Я старательно изобразил на своем лице борьбу жадности с разумом, а потом резко махнул рукой, и сказал, как в воду прыгнул:

– Я согласен.

Предложение Антея полностью соответствовало моим планам. Кроме того, было нечто такое, в чем я боялся признаться даже себе.

Во внешнем мире меня никто не ждет, более того – после знакомства с Зоной, он вдруг показался мне каким-то вымышленным, игрушечным мирком, в котором игрушечные люди решают свои игрушечные проблемы. Постоянное хождение по краю, которым я только и занимался в Зоне, разбудило во мне почти позабытый азарт, веселую злость, которую я ощущал, будучи членом ОИП. А еще передо мной стояла интересная и сложная задача, справившись с которой я решу одновременно несколько проблем.

– Вот и отлично! – было видно, что Антей все же обрадовался.

– Свои вещи заберешь у Дыма. По крайней мере те, что уцелели. Только вот извини, наполовину сгоревший научный костюм среди них не числится. Его пришлось на труп надеть.

– На какой еще труп? – удивился я.

– Обугленный труп. На тот, который мы оставили в кабине КОПа. Ты же погиб, забыл?

Да, хитрый клан-лидер все просчитал заранее. Но, странное дело, кажется я впервые в жизни не был против того, что все решили за меня.

* * *

Идя по коридору, я поймал себя на том, что на лице у меня снова все та же дебильная улыбка. Я был жив, бесконечное преследование закончилось, и в полку моих союзников прибыло. Впереди ждала трудная и интересная работа. Самому мне, конечно, она не по силам, но есть люди, которые с радостью за нее возьмутся. И если они с этим не справятся, то, наверное, не справится никто. Конечно, это потребует времени и немалых средств, но я думаю, что знаю, как их изыскать.

Я нежно погладил флеш-карту, висящую у меня на шее на тонкой стальной цепочке.

Ну а то, что мне придется сделать помимо этого… С этим я как-нибудь разберусь. Чай, не маленький.

Генерал устало опустился в кресло и распустил узел галстука. Наконец-то этот сумасшедший день закончился. Дотянувшись до тумбочки, он достал из нее бутылку и плеснул на два пальца в толстый стакан. Подумал, мотнул головой, и долил до половины. Аромат хорошего виски разлился по кабинету. Едва он успел пригубить напиток, как в коридоре послышался топот.

Взъерошенный адъютант ввалился в дверь без стука. Генерал вскинул бровь, и уже набрал в грудь воздуха, чтобы рассказать подчиненному все, что он о нем думает, как тот подскочил к столу и шлепнул на него бумагу.

– Икс-двенадцатый вышел на связь! – выпалил офицер.

Генерал дернулся, едва не выронив стакан, и схватил со стола бумагу, впившись в ряд цифр и торопливые карандашные строки под ними – расшифровку секретного кода.

«Докладывает X-12-48. Первичная задача выполнена успешно. Все подозрения подтвердились. Угроза ликвидирована. Прошу обратить внимание на персонал оперативного штаба. Подробный отчет – при следующем сеансе связи.

Вторичная задача выполнена, внедрение завершено. Жду дальнейших инструкций.

P.S. К сожалению, носитель с программой сохранить не удалось. Накопитель уничтожен при взрыве. Подробности – в развернутом отчете. Готов понести наказание.

Следующий сеанс связи – согласно расписанию.

X-12-48».

Генерал хлопнул по столу открытой ладонью и расхохотался, напугав подчиненного. Махнув рукой, он отпустил адъютанта и, продолжая смеяться, вернулся в кресло. «Накопитель уничтожен». Ох и жук! Ну да ладно. За ту работу, что он проделал – нормальное вознаграждение. А наказание… а он сам себя наказал. Он теперь парень богатый, а разговора о дополнительном финансировании дальнейшей деятельности не было.

Генерал отпил из стакана и расплылся в улыбке. Сложнейшая операция завершена – и завершена успешно. Будет что доложить завтра министру. И в парне они не ошиблись.

Допив, он снова взял бутылку и налил еще. Может себе позволить – начинается большая игра с очень высокими ставками. И первый раунд они уже выиграли.