— Наверное, Хиттерс, я буду гореть в аду, однако я надеюсь, что все обстоит именно так. Но в любом случае, это очень тревожный звонок. Готовьтесь к тому, что нам придется немедленно сворачивать всю активность по проекту «Химера!» Я выезжаю в Бюро прямо сейчас.

— Сэр, но ведь…

— Никаких «но!» — веско припечатал мужчина. — Сделать это нужно было еще пять лет назад, когда стало ясно, что Россия справилась с первой и второй волной неживой угрозы, а у нас так и не вышло создать ни единой жизнеспособной особи вендиго! Поэтому я не хочу слушать никаких возражений, тем более от вас!

— Да, сэр! Так точно, сэр! — четко ответили в трубке. — А что с нашими исследовательскими корпусами в Сибири и на Дальнем Востоке? Их тоже…

— Законсервировать! — категорично приказал начальник. — Весь биоматериал уничтожить, а инфестатов через третьи страны вернуть в Вашингтон! Если русские ткнули гнойник и обнаружили там наш след, то не успокоятся, пока не расковыряют каждый прыщ на своей заднице!

— Господин президент будет недоволен, что такой ресурсоемкий и сложный в реализации проект свернулся, — взволнованно подметил Хиттерс, будто это ему предстоит держать ответ перед главой государства. — Он возлагал на него огромные надежды…

— Ну кто бы сомневался, — фыркнул мистер Уилсон. — Он спал и видел, как орды вендиго вырываются из наших лабораторий и делают его работу. Превратить Москву во второй Рим или Неаполь — это давняя мечта господина президента. Вот только я еще на первом сроке его предупреждал, что у нас нет элементарной базы для создания этих тварей! Но разве ж он меня послушал?

— Да, сэр, я помню тот разговор…

— Еще бы вы забыли, Хиттерс, — насмешливо хмыкнул мужчина, — скандал тогда получился громкий, его запомнило всё Бюро. Однако же, не думаю, что нам нужно волноваться. У меня есть предложения, которые несомненно заинтересуют господина президента.

— Могу я полюбопытствовать, какие именно, сэр? — осведомился звонивший.

— Можете, но я вам не отвечу. По крайней мере, не по телефону, — наотрез отказался излагать подробности мистер Уилсон. — Но я вам намекну. Помните наш другой проект, который лично мы считаем крайне недооцененным?

— Хм-м… — задумался на секунду собеседник. — Вы о не так давно запущенной программе «Священное знание?»

— Точно. Ваш острый ум и эрудиция всегда восхищали меня, Хиттерс.

— Вы хотите направить на нее высвобожденные ресурсы с закрытой «Химеры?» Полагаете, что обучение радикальных инфестатов в России принесет больше эффекта? — с некоторым сомнением уточнили на другом конце линии.

— Ну это как минимум поможет оттянуть на себя силы русской инквизиции! — несколько недовольно отозвался Уилсон, огорченный тем, что подчиненный с ходу не разглядел потенциал в его затее. — Просто вдумайтесь, неполный год функционирования «Священного знания», вынудил московских борцов с неживой угрозой работать в авральном режиме. Если мы увеличим количество инструкторов, то вполне можем довести эту чертову структуру до настоящего коллапса! А кроме того, как знать, вдруг среди русских некромантов найдется самородок, который сумеет отыскать путь к созданию вендиго?

— Элегантный ход, сэр! — не сдержал восхищения собеседник. — Можно сказать, что проект «Химера» уходит на аутсорсинг! Ха-ха!

— Именно, Хиттерс, — самодовольно улыбнулся в трубку мистер Уилсон. — А если мы еще подключим к этому наработки по «Санта Муэрте» от сумасшедшего Грейси, то и вовсе сломаем любое сопротивление русских! Кстати, если схема себя оправдает, то же самое можно будет провернуть и в Китае. Эти их бойцы-зёндзао тоже та еще заноза в заднице, и давно уже пора их проредить.

— Полностью согласен с вами, сэр! — браво выкрикнул подчиненный, явно приободрившийся после разговора с руководителем. — Они ничуть не лучше российской инквизиции. Скорее даже хуже, за счет своей многочисленности.

— Ну тогда до встречи на совещании, — попрощался мужчина со своим сотрудником. — Будь готов, завтра Бюро всех вызовет очень рано.

— Как скажете, мистер Уилсон! Доброй ночи! Если будут какие-нибудь сведения из Семенова, я обязательно доложу!

— Хорошо, звоните в любое время. До свидания, Хиттерс…

* * *

Всего один удар моей бронированной перчатки превратил лицо пойманного инфестата во влажное месиво из осколков костей, лоскутов прорвавшейся кожи и кровоточащего мяса. Кажется, я слегка перестарался, ведь я просто собирался вырубить ублюдка, который доставил мне столько хлопот. Разумом хотел. А вот черная ядовитая тень, пронизывающая сознание, настойчиво нашептывала: «Убей. Уничтожь. Разорви на куски. Выдави глаза…» И теперь мне очень захотелось наказать подонка не только за его поступки, попытку побега, устроенную засаду, но и за мои ранения. Он не заслужил жизни…

Помотав головой, желая разогнать эти чуждые мне мысли по самым дальним углам черепной коробки, я нетвердой рукой отщелкнул пару хитроумных застежек, удерживающих шлем, и кое-как стянул его с себя. Прохладный воздух заброшенного подвала не очень-то помог прочистить мозги, поэтому я отстегнул еще и карабин на перчатках, чтобы достать из поясного кофра свою дежурную пачку жвачки.

Закинув сразу три адски-мятных подушечки на язык, я принялся остервенело жевать их, медленно обалдевая от набирающего обороты ледяного урагана в своем рту. Волна холода прокатилась по нёбу, дошла до самого горла, а потом ударила в затылок, будто резиновая кувалда. У-у-у-у-у… вот оно! То, что доктор прописал…

Представляя как кровожадные мысли замерзают, покрываясь толстым слоем льда, я снова взглянул на задержанного инфестата. Нельзя убивать эту падаль, ведь ему предстоит долгий и тяжелый допрос в застенках «черных кокард». Но вот сделать его чуть более сговорчивым ничто сейчас не мешает. Да и, скажем так, мне самому надо бы здоровье поправить. А то, глядишь, раньше срока коней двину…

Судорожно кашлянув, я прикрыл рот, и ощутил, как мне в ладонь выплеснулось едва ли не с полкружки горячей крови. Сразу же после этого по мозгам стегануло стальным кнутом. Это запоздало пришла боль, которая только и дожидалась подходящего момента, чтобы заявить о себе. Но если оценивать свое состояние объективно, то я держался просто прекрасно для того, кто словил несколько крупнокалиберных пуль в свою фанеру. Помню по военному прошлому, как бедолаг, попавших под огонь из двенадцатимиллиметрового орудия, прошивало насквозь вместе с бронежилетом. А если пуля-другая в теле разворачивалась боком, то и вовсе превращала человека в вывернутый наружу ошметок. Так что в сравнении с этим, меня просто поцарапало.

Опасаясь, что надолго моего некроэфира не хватит, я склонился над бесчувственным инфестатом и потянулся незримыми отростками дара к его раскуроченной морде. Там подконтрольная мне тьма ощутила шевеление своей родственницы. И я, намереваясь повторить тот же фокус, что и с задержанными на заправке некромантами, потянул чужую энергию смерти на себя. Вернее, всего лишь попытался, потому что мрак этого беглеца показался мне неподъемно тяжелым… Это было похоже на то, как если б я рассчитывал поднять ведро с водой, а там оказалась ртуть!