вечерок» официантом (а в криминальном мире осведомителем), был совершенно прав: у Натана Реманса, невзирая на молодые годы и высокое происхождение, имелось немало связей в преступной среде. И, что главное, он умел ими пользоваться. А потому Кристофа Химаро (как бы ни звали эту скотину на самом деле) маркиз отыскал. Точнее, отыскал места, где тот нет-нет да и появлялся – как минимум у нескольких нелегальных торговцев зельями, ингредиентами, аппаратурой… Правда, на поиски понадобился чуть ли не месяц и буквально бешеные деньги, но что с того! Повезло, что мерзавец хоть и залег на дно, но столицу не покинул. То ли был уверен, что не найдут, то ли тоже мечтал о реванше…

– Обо мне он мечтает, – фыркнул Шерик, когда услышал от Натана это рассуждение. – Или ты не понял, какой я ценный?

Разумеется, надлежало сообщить о Химаро куда следует.

Но не мог Натан взвалить свое похищение и унижение на плечи полиции и следственной канцелярии! И пострадавший котик тоже имел право на месть, с каковым правом к Натану и обратился. А на напоминание о том, что котик, вообще-то, дал клятву не покидать академию, он только лапкой около своего уха покрутил и сообщил, что клялся не делать этого в одиночку и потому и явился к маркизу.

Что ж… Эта нечисть была не только разумнее немалого числа двуногих, но и показала себя достойным партнером.

– Шер!

Мяканье, порыкивание и стрекотание тут же стихли. Рысик послушно спрыгнул с дерева и осведомился:

– Ну что, пора?

– Предупредил живность? Отлично, молодец.

И они принялись за дело, которое Натан начал, еще будучи в плену. Успел, успел он тогда оценить, просчитать и запомнить контур и плетение магического барьера, который использовал Химаро. Сначала изнутри изучил, а потом и снаружи. Легко: в ожидании полиции оперативники, снявшие барьер и крайне гордые своей работой, охотно поделились со студентом методом взлома, показали остаточные рваные фрагменты, а вдобавок бурно обсуждали свои действия.

Как говорится, умному достаточно…

Но кроме профессиональных оперативников, полиции и групп быстрого реагирования в этом мире имеются еще и частные лица: от детективов до наемников. Не менее профессиональные, и действуют порой лучше государственных служб.

Барьер Натан снимать не стал: просто сделал аккуратную дырочку нужного размера, в которую могли войти сразу двое. Понятно, что сам не пошел и Мушерала не пустил! Впрочем, кот и не рвался, потому как тоже не отличался ни особым героизмом, ни идиотизмом.

Кристоф Химаро, разумеется, был дома. Собственно, он сам и привел Натана с рысенком к своему новому жилью. И пока вивисектор, не ведая о грядущем налете, разбирал, посвистывая, очередные колбы-шприцы-железочки для новой лаборатории, в закрытый от мира дом проникли нанятые Ремансом маги.

Не передать словами, с каким наслаждением маркиз бил пойманной и обезвреженной сволочи морду! Два раза. Чисто для удовольствия. А потом стряхнул с пальцев любовно заготовленное и продуманное заклинание – и оно полетело прямиком в лоб Химаро.

Натан действительно занимался ментальными техниками, но не «немного», как сказал Шерику, а с малых лет и вполне себе всерьез. А потому объект его мести сдавленно взвизгнул и мешком обрушился на пол, получив полную копию всех негативных эмоций, болезненных ощущений, детских страхов и подростковых страданий, какие только маркиз Реманский смог в себе отыскать.

– Твоя очередь, – сказал он рысенку, отходя в сторонку и кидая на Химаро брезгливый, но удовлетворенный взгляд. Пусть пушистый тоже душу отведет. Может, конечно, и ухо откусить в порыве, а то и не ухо, но вряд ли ему это инкриминируют. Преступник пострадал при попытке к бегству!

Однако Мушерал тоже не стал марать о своего обидчика когти и зубы.

Просто выждал, пока вивисектор слегка придет в себя, вспрыгнул ему на грудь и муркнул:

– Прошу прощения у окружающих!

Дальнейшие его действия заставили и Реманса, и наемников согнуться в три погибели от неудержимого злорадного хохота.

А Шерик, закончив справлять нужду на голову мерзавца, фыркнул и сделал вид, что зарывает сделанное лапками, как и положено порядочному коту.

– Благодарю, господа, – сказал Натан, отсмеявшись. – Сколько у нас времени?

– Около часа проваляется без магии. Да и вы, мистер, недурно ему добавили, – хмыкнул старший из магов.

– Отлично! Тогда вы свободны. Шер, давай!

С герцогом Таргским рысенок связался без труда, по уже налаженному ими каналу. Четко сообщил проблему и координаты и оборвал связь на нехорошем слове Тариса.

Сорок минут спустя связанного во всех смыслах вивисектора утащила в портал полиция, и около дома Химаро остались трое: очень счастливый маркиз, очень злой герцог и очень старавшийся казаться виноватым рысенок.

Некоторое время Тарис Тарг высказывал свое мнение о питомце и друге, не используя практически ни единого цензурного слова, а выговорившись наконец, буркнул:

– Не представляешь, как ты меня обломал…

Натан оглядел друга внимательнее. Одет прилично… Фингал под глазом не свежий, хотя вчера его не было… Хм-м, в чем обломан-то?..

– Тарис занимался сексом, – преспокойно заявил Шерик. – Запах не оставляет сомнений. Но занимался ночью, несколько часов назад. – И, не обращая внимания на громкий стон герцога, продолжил: – А недавно самочка проснулась, и…

– Мушерал! – рявкнул Тарис.

– Ах вот как! – немедленно возмутился маркиз. – В то время как мы тут подвергали себя смертельной опасности, ты, значит…

– Да иди ты… – неохотно отбился Тарис и вздохнул. – Могли бы и с собой позвать.

– Извини, друг мой! Это было личное дело. И это… самочка-то у нас кто?

– Понятно кто… – промурлыкал рысенок.

– Именно. Я не намерен изменять невесте! – холодно заявил Тарис. – И тебе, кстати, не советую.

– Согласен… – кивнул Натан. – Но у меня ее еще нет… официально. Кстати, намекни при случае братцу Элии, что я умный, талантливый, ответственный… и вообще хороший. Мм?

– Непременно, – ехидно ответил герцог. – Вот прямо этими словами и намекну.

– С отцом придется мириться… – мрачно пожаловался Натан. – Ужасно! Фингал-то тебе кто нарисовал?

– Пустяки, – отмахнулся Тарис. – Ладно, возвращаемся в академию. И вот что, господа… Спасибо вам. Но ты, Реманс, мне должен объяснить, каким демонам ты продался, чтобы найти эту тварь. Я ведь тоже над этим работал, то есть даже и не я… И ведь не абы кто!

Маркиз Реманский посмотрел в небо, хмыкнул и пожал плечами.

– Есть вещи, друг мой, которые знать не только не нужно, но даже и опасно…

– Вот я и опасаюсь, – тяжело сказал Тарис. – За тебя, придурка.

– Когда-нибудь… – мечтательно произнес Натан, – когда-нибудь я переверну к шусовым хвостам тупую бюрократию нашей следственной системы…

– Высоко заглядываешь, – заметил Тарис.

– Да я вообще птица высокого полета! – уверил маркиз. – Как и ты, кстати. Так что – ты со мной?

– Систему переворачивать? Я подумаю, Реманс. Я с января об этом думаю, на самом деле.

– Только подождите, пока я вырасту! – влез в разговор Мушерал. – Это недолго, рыси взрослеют быстро, в отличие от глупых людиш… Гхм-р… От людей и прочих.

– Для начала, Шер, сделай то, что