Если бы он был уверен в существовании рая для самоубийц, он бы так и поступил. Есть ли счастье на небесах? Есть ли оно хоть где-нибудь?..

– Чем ты лучше меня? – с надрывом выкрикнула Ирина, подаваясь назад, будто догадываясь о его намерении. – Чем ты лучше Раметова? Он хотя бы умеет держать слово… а ты – пустобрех, фантазер! Сочинитель пошлых статеек, за которые тебе платят гроши. Ты не сумел доказать мне свою любовь! Ты не посмел поднять руку на того, кто разрушил наши мечты!

– Любовь не нуждается в доказательствах…

– Ошибаешься!

Виктора вдруг осенило, что Ирина права. Вся его предыдущая жизнь – ошибка. Все его мысли, надежды, чувства – плоды наивных заблуждений. Кто перед ним сидит, вообще?

– Вы оба уроды, – прохрипел он. – Ты и Раметов. Это вас сблизило.

Бесчисленное число раз представлял он себе этот знаменательный разговор с Русей, который, по его мнению, мог перевернуть ее судьбу, открыть ей глаза на то, что она делает. А получилось, что произнесенные слова не стали прозрением ни для нее, ни для него. Он услышал ее доводы, и… ничего не изменилось.

– Есть только один способ разделаться с этим, – пробормотал Виктор и нажал на педаль газа…

* * *

Путешествие из Тамани в Москву

– Вот они! – воскликнул Лавров, притормаживая и съезжая с трассы.

На обочине лежал на боку синий мини-вен, чуть поодаль стоял грузовик. Водитель грузовика пытался вызволить из железной ловушки пассажирку, которая ехала на переднем сиденье. Шофер мини-вена сидел на высушенной солнцем траве и сжимал руками голову. Его лицо и рубашка были в крови.

Лавров выскочил из машины и бросился на помощь.

– Как это случилось? – спросил он, подбегая.

– Черт его разберет… – выругался водитель грузовика, пузатый крепыш в клетчатой рубашке и камуфляжных брюках. – Я ехал сзади, вдруг вижу – мини-вен дернулся, резко затормозил, его потянуло вправо… и пошел кувырком. Я дал по тормозам, подбегаю… парень выбрался, но у него с головой что-то… видать, сильный ушиб или сотрясение. А барышню не вытащить никак: зажало.

Вдвоем с Романом они быстро справились и через пару минут достали из покореженного мини-вена Руслану со спутанными волосами и разорванным на боку платьем. Она отделалась испугом и несколькими ссадинами.

– Сумка… моя сумка… – растерянно бормотала она, не давая увести себя от потерпевшего аварию автомобиля. – Там моя сумка…

– Бензином пахнет, – встревоженно сказал водитель грузовика. – Наверное, бензопровод течет. Может рвануть!

– Сумка! – завопила блондинка, вырываясь из рук Лаврова. – Пустите… пустите меня!..

– Уводи ее, – приказал тот водителю грузовика, а сам вернулся к мини-вену и заглянул внутрь салона. Через разбитое окно можно было дотянуться до дорожной сумки, в которой Смолякова, по всей видимости, везла серебряную вазу.

Не будь этот чертов сосуд так важен для Глории, Роман не стал бы рисковать. Но сейчас он, не раздумывая, полез за сумкой. По его предплечью потекла теплая струйка. Лавров почувствовал боль позже, когда догнал водителя грузовика и Руслану. Доставая сумку, он порезался чем-то острым. Из неглубокой раны сочилась кровь.

– Моя сумка! – обрадовалась блондинка, пытаясь вырваться из цепких лап коротышки.

– Да успокойся ты! – разозлился тот. – Скажи спасибо, что сама уцелела. Хватит дергаться!

Глория занималась шофером мини-вена. У того, похоже, не было серьезных повреждений. Подозрение на перелом ребер и закрытая травма головы, отчего парень казался очумелым.

– Уходите! – крикнул Лавров, махая им рукой. – Сейчас рванет!

К счастью, взрыв раздался позже, когда все пятеро удалились на безопасное расстояние. Мини-вен заполыхал, над ним поднялись клубы черного дыма.

– Все, хана тачке… – выругался сквозь зубы парень. – Поездка не удалась. Как выехали из придорожного отеля, так и посыпались неприятности. То колесо спустило, то масло потекло. Два раза останавливались. Черная полоса, ей-богу! А потом глушитель этот проклятый…

Ему было трудно дышать, и ужасно болела голова.

– Тебя как звать-то? – полюбопытствовал Лавров.

– Андрей…

– Его в больничку везти надо, – посоветовал коротышка и поторопился откреститься от этой миссии. – Я тороплюсь, ребята. Вы уж сами как-нибудь. Гаишников дождитесь, я вызвал. Ага?

– Ага, – передразнил его Роман. – Ладно, разберемся. Езжай, брат. Спасибо за участие.

Грузовик резво покатил дальше, а Глория взялась обрабатывать рану Лаврова. Тот молча терпел.

– Больно? – спросила она. – Порез нехороший, длинный и кровит. Не мешало бы швы наложить и укольчик сделать.

Руслана старалась не встречаться с ними взглядом. Ее словно перемкнуло. Она сидела на траве, обняв руками сбитые коленки, и не спускала глаз с сумки…

По дороге в ближайшую больницу, которую указал навигатор, парень второй раз рассказывал, из-за чего машина перевернулась. Сначала его выслушали приехавшие на место происшествия сотрудники ГИБДД, теперь настала очередь Лаврова и Глории.

– Впереди нас ехал старый «жигуль»-развалюха и потерял глушитель. А я, осел, заметил в последний момент, когда тормозить было поздно, – сокрушался он. – Да я в любом случае затормозить бы не смог: сзади грузовик ехал. Короче, глушитель попал мне под колесо, его и заклинило.

– Объехать нельзя было? По встречной полосе? Трасса на том участке почти пустая.

– Не сообразил… на меня будто морок какой-то нашел, – жаловался Андрей. – Ехал и носом клевал, будто не выспался. Хотя вчера нарочно лег пораньше. Я в дорогу сонный не выезжаю, у меня правило.

– И на старуху бывает проруха, – сочувственно изрек Лавров, невольно вспоминая ночной инцидент. – А вы что же, Руслана, с нами не попрощались? – обернулся он к блондинке, которая делала вид, что дремлет на заднем сиденье рядом с пострадавшим. – Покинули отель впопыхах, едва рассвело.

– Ничего не впопыхах, – недовольно отозвалась она. – Не ждать же, когда вы меня пристрелите!

Андрей в изумлении повернул к ней забинтованную голову. Услышанное ему не понравилось.

– Так вы… знакомы?

– Ночевали в одном отеле, – с улыбкой объяснила Глория, разряжая обстановку. – С вами, между прочим, тоже.

– Я вас не видел. Жутко устал и сразу завалился спать в номере. Ночью на этаже переполох какой-то случился… но я сквозь сон ничего толком не разобрал. А утром забыл спросить у дежурного.

– Этот псих чуть меня не прикончил, – сердито бросила Руслана.

– Она преувеличивает, как все женщины, – с напускной беззаботностью заявил Лавров. – Ей кошмар привиделся. Госпожа Смолякова страдает нервными припадками.