своих фирменных «песен» — как часто я слышала ее сквозь этажи! Но вместо гипотетического оглушительного плеска, сопровождающего падение в лужу, я услышала оглушительные аплодисменты — едва ли не более бурные, чем те, которыми приветствовали меня…

Безобразие. Вот вроде такие важные люди — а ничего в нормальной музыке не смыслят. Аллочку Пугачеву даже не пригласили. С ней я мечтала познакомиться чуть ли не больше, чем с президентом!

— Лично я больше люблю джаз, но Пантера — отличная певица, — услышала я знакомый голос из-за плеча. — Любовь Васильевна, есть разговор.

Я и не заметила, как тут оказался полковник (или я должна сказать — генерал-майор?) Орлов.

— Если разговор про достоинства Пантеры, то, боюсь, вам нужно поискать другого собеседника, — с достоинством отозвалась я.

— Нет, не про ее достоинства, — сказал Орлов.

Взгляд у него был пристальный, испытующий, что ли. Ни с того ни с сего я почувствовала себя первоклассницей в кабинете директора школы.

— Вам на пенсии не скучно? — вдруг спросил он.

Я растерялась.

— Не знаю… Ремонт я уже закончила, курсы компьютерной грамотности тоже… Может, и скучновато — если не считать последней недели, конечно.

— А хотите немного разнообразить свою жизнь?

— Как?

Я, признаться, ожидала, что полковник предложит сходить на свидание. И уже почти совсем решила согласиться. Эта его родинка, знаете ли…

Но он предложил кое-что поинтереснее.

— Давайте к нам на работу.

— В каком смысле?! — поразилась я.

— В прямом. Вы блестяще распутали это дело с Кобрами. Опять же ваша компьютерная грамотность… Кто помогал вам взломать наше облако?

— Никто, — быстро ответила я. Не хватало еще Андрюшу сюда впутывать. Посадят по обвинению в краже со взломом. — Сама, все сама. Я компьютерный вундер-пенс… А как вы вообще, товарищ полковник, узнали?

— Про взлом моего виртуального хранилища? Ну не такие уж мы в Управлении дураки, как может показаться на первый взгляд. — Полковник усмехнулся. — Когда кто-то заходит в мое облако, мне сразу приходит электронное письмо на почту, это несложно настроить… Впрочем, что я вам рассказываю, вы лучше меня все эти технические нюансы знаете… Я сразу понял, что мой облачный сейф открывали.

— А почему никак не отреагировали? — Я была полна возмущения. Злилась, только сама не знала, на кого. Вот уж не ожидала, что полковник в курсе наших не совсем невинных проделок!

— Я тогда только-только приземлился в аэропорте Кельн-Бонн, мне уже было не до мелких хакерских забав. Пробежался по документам, проверил — все на месте, в протоколах никаких изменений… Быстренько сменил пароль к своему облаку и занялся своими делами. Кстати, вы когда-нибудь слышали, мэм, что воровать нехорошо? — лукаво спросил он.

— А я ничего и не воровала! Я же не ваш личный дневник украла. Протоколы общественные, а значит, ничьи, можно взять… А с чего вы, товарищ полковник, вообще взяли, что это именно я ваше облако взломала? — запоздало спохватилась я.

Полковник кивнул:

— Хороший вопрос, если учесть, что вы тщательно законспирировали ай-пи адрес своего компьютера и определить местоположение взломщика было невозможно… Но неужели вы настолько наивны, чтобы полагать, что сразу после допроса мы не установили слежку за шеф-поваром «Туфельки»? Я узнал, что вы пришли к Порфирию, раньше, чем вы сказали ему «здрасьте». А дальше, Любовь Васильевна, хоть я и переборщил с немецким пивом, но все еще был в состоянии сложить два плюс два: кражу протоколов и ваш пристальный интерес к наиболее подозрительному свидетелю…

— Лучше бы вы за Черным Псом слежку установили — не пришлось бы мне за ним таскаться, — буркнула я.

Полковник задумчиво погладил родинку на щеке.

— Да, Любовь Васильевна, вы оказались прозорливее полиции, вот что значит женская интуиция… — Я не стала признаваться, что узнала про роль Черного Пса во всей этой истории случайно, исключительно по причине склочности своего характера, только благодаря тому, что пошла тогда к Пантере ругаться из-за громкой музыки. — Примите мои поздравления: вы сумели ухватить за хвост Королевскую Кобру раньше меня. Вот поэтому я и настаиваю на сотрудничестве с вами. Природа наделила вас, Любовь Васильевна, не только врожденной красотой, но и врожденным талантом следователя. Нам нужен такой спецагент, как вы.

— Но я не могу! — воскликнула я. — Кто же будет за Степочкой ухаживать?

— Вы и будете, — успокоил меня полковник. — Мы будем вызывать вас только в редких случаях. Агент по особым поручениям при управлении МВД по Петербургу и области — слишком ценный сотрудник, чтобы дергать его по пустякам.

— Никогда не слышала про такую должность, — засомневалась я.

— А вы и не могли слышать. Это должность секретная. Но с неплохой зарплатой, кстати.

— Да? — заинтересовалась я. Новый парник на даче совсем не помешает! Не говоря уже про фирменную курточку для Степочки — почему-то он не признает вещи с моего рынка… Да, приличная зарплата — это весомый аргумент. Конечно, Орлов принимает меня за компьютерного гения, которым я отнюдь не являюсь, но это уже дело десятое. Выкручусь как-нибудь, не впервой, легкомысленно решила я. — Это что же, я буду вроде Джеймса Бонда?

Полковник улыбнулся.

— Вроде. Только без лицензии на убийство.

— А роскошную машину, умеющую плавать, летать и стрелять, мне выдадут? — нахально спросила я.

Полковник хмыкнул.

— Не обещаю. В лучшем случае — патрульный УАЗик с разбитой коробкой передач.

— А клюквенную наливку можно будет пить? Или придется переключиться на мартини с водкой?

— Когда вы на задании — лучше всего вообще ничего не пить, — строго отозвался полковник.

— А вот этого — я вам не обещаю… Но скажите на милость, товарищ полковник, зачем я вам нужна? Для каких конкретно целей?

— Ваша внешность, ваша манера поведения — поразительно обманчивы, — сказал Орлов. — Это можно — и нужно использовать в интересах государства.

— Вот и в Кобры меня по этой же причине позвали… Все хотят кусочек Любы Суматошкиной! — Я кокетливо повела плечиком.

Полковник пронзительно на меня посмотрел. В темных глазах мелькнули дьяволята.

— Иногда не мешает иметь рядом с собой помощника с размытыми моральными принципами, — сказал он как бы про себя. Ироничная бровь дернулась еще выше. — Чтобы по-новому взглянуть на ситуацию.

— Что? — бурно возмутилась я. — Что значит — «размытые принципы»? Вы что себе позволяете, товарищ полковник?

— Нет-нет, ничего не позволяю! — Дьяволята исчезли. Полковник сделал невинную физиономию, которая, впрочем, ему не очень-то удалась. — Я имел в виду, что ваши принципы настолько восхитительны, что в них хочется буквально искупаться, омыться в лучах вашей принципиальности, так сказать… Ну что, Любовь Васильевна, вы готовы бок о бок со мной бороться с преступностью?

Я вдруг вспомнила кое-что важное:

— Знаете, товарищ полковник, я согласна при одном условии — не увольняйте Володю Уточку. Сосед все-таки. Семья