– Да что там опасного-то может быть? – удивился Анатолий.

– В лаборатории же нашлось что-то опасное! – выразительно поднял бровь Игорь. – Так что давайте не рисковать…

– Тогда надо было больше людей брать!.. – расстроился охотник, но комендант на это только рукой махнул: ему просто надоело спорить.

Однако внутри гробов оказались не враги, а трупы. Хотя от самих трупов, конечно же, остался только тлен и пыль. Зато хватало доспехов, оружия и личных вещей – само собой, системных. Несистемные давно уже рассыпались в ту же пыль, что и тела павших. И, кстати… Похоже, четверо знатных воинов, упокоенных рядом с пирамидой, при жизни могли похвастаться немалым богатством.

Пластинчатые доспехи из ф’дарской стали, кривые то ли мечи, то ли ятаганы, а кроме того – наручи, поножи и шлемы. Элементы системной одежды, поддоспешники, сумки. И много-много совершенно бесполезного золота…

Золота, которое негде было потратить. И некому было отдать. И невозможно было на него что-то купить. Различные безделушки и амулеты, кольца и древние монеты… Всё это было прекрасно – и в то же время на данный момент совершенно бесполезно.

В ногах у одного их воинов обнаружилось и ещё кое-что… Металлический ящичек. Он был квадратный и совсем невысокий, всего сантиметров пять. Каждая сторона была сантиметров шестьдесят в длину. Крышка блокировалась хитрым замком. В районе поясе у бывшего воина нашлась небольшая связка ключей. Игорь первым её нашёл и сразу же стал осматривать.

Большая часть древних ключей проржавела, а некоторые и вовсе рассыпались прямо в руках. И всё-таки три ключа остались целы. Маленький ключ явно шёл комплектом к коробке. Ключ побольше, странной формы, с тремя бороздками, был сделан из камня – и потому почти не пострадал. Не пострадал и третий ключ, из ф’дарской стали, но стоило на него посмотреть, как Упорядоченное дало о себе знать:

Ключ от Крепости Призраков

Сделанный из инертного «ф’дарского сплава» ключ открывает главные ворота Крепости Призраков.

Некогда крепость прикрывала строительство Священной Пирамиды. Внутри неё находилась тюрьма и цитадель ф’дарской гвардии. Однако во время восстания на стройке это укрепление было захвачено и стало приютом бесплотных призраков былых времён.

СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:

Очищено поясов защиты: 3/101

Активировано поясов защиты: 1/101

Открыто локаций: 11/48

Точка прибытия: неактивна (стоимость активации 800 000УЕ)

Твердыня: нет

Город: нет (в процессе строительства)

Кластеров: 1 (предварительный)

Население: 194 разумных

Найдено скрытых заданий: 2/?

Собрано ключей: 3/3 (скрытое задание)

Найдено хранилищ с инструментами: 5/10 (скрытое задание)

Игорь не успел взяться за следующий ключ, как Упорядоченное вновь прислало сообщения. И в этот раз, судя по задумчивым взглядам спутников, задание, видимо, касалось всех.

Получено задание узла:

отвоевать Крепость Призраков у нынешних обитателей

зачистить помещения Крепости Призраков

активировать знаки Порядка на стенах Крепости Призраков

зачистить Городок Строителей рядом с Крепостью Призраков

активировать знаки Порядка на стенах Городка Строителей

зачистить фермы вокруг Городка Строителей

активировать защитные тотемы на землях ферм

Награда за выполнение каждому участнику: 15 000 универсальных искр для развития, 15 преодолений, 1 500 монет системы, 15 0000 УЕ.

Личная награда: вы являетесь владельцем первого Ключа Основания и, возглавляя захват Крепости Призраков, можете получить второй Ключ Основания. Это позволит вам получить доступ к управлению крепостью, Городком Строителей и фермерскими хозяйствами вокруг.

ВНИМАНИЕ! Выполнение квеста приведёт к принудительному изменению вашего статуса со статуса «личность» на статус «рыцарь». Вам будет передано управление Узлом Священной Пирамиды. Статусы всех членов вашей семьи также будут принудительно изменены.

– Вот те раз! – удивился Анатолий. – Ничего себе тут награды! Это же сколько монет! Озолотиться можно…

– Да, награда интересная, – согласился Эрин. – Но, если вспомнить бесплотных, мне она кажется не слишком существенной. Мы даже не знаем, как их убить…

Игорь тем временем, вынув из связки маленький ключ, протянул его нюхачу.

– Держи… Этот, наверно, от коробки, – предположил он.

– Сейчас проверю, – кивнул седой.

– Комендант, тут такое дело! – Анатолий на всякий случай говорил тихо, чтобы слышал его только Игорь. – Мне, кроме общей, ещё какую-то индивидуальную награду предложили…

– Всем такую предложили! – успокаивая охотника, кивнул Игорь. – Ну или почти всем… Это общее задание для всего узла. Его, наверное, даже ополченцы в лесу получили. И каждый со своими «ништяками» в награду.

– Вот оно что…

– Эй!!! А ну отпусти!!! – возмущённый крик Эрина заставил всех повернуться к нюхачу.

Игорь на мгновение опешил, не ожидав увидеть такое. Седой стоял на коленях перед раскрытой коробкой, пытаясь одновременно распрямиться – и высвободить бороду из хватки когтистой лапы. Вторая такая же лапа как раз вцепилась в край коробки. Будто это была не коробка, а какой-то люк, из которого лез неведомый монстр… Причём, габариты этого монстра явно заметно превышали внутреннюю ёмкость коробчонки…

Мгновение растерянности сменилось решимостью. Шагнув к нюхачу, Игорь поднял левую руку и полоснул своими острыми когтями по лапе. Брызнула кровь. Эрин, выпущенный неведомым врагом, завалился на спину. А из маленькой коробки донёсся очень обиженный вой.

– Закрой! Закрой!!! – закричал нюхач Игорю, но было поздно.

Как чёртик из табакерки, из коробки выскочило странное существо. Три ноги с гибкими пальцами, гнущиеся коленями в обратную сторону, поддерживали продолговатое тело. А сверху из него росли те самые лапы с когтями – длинные и явно сильные. Завершала картину узкая голова с хищной пастью, полной острых зубов.

Тварь потянулась к Игорю, и тот отскочил, удивлённо таращась то на врага, то на коробку. Он всё ещё до конца не верил, что внутри могло поместиться такое чудище. Хотя сквозь удивление уже прорывались воспоминания о рюкзаках Эрина – и некоторых возможностях системных вещей…

Тварь шагнула вперёд, а следом появилась её товарка – такая же уродливая, но ещё и очень злая. Видимо, по причине рваной раны на лапе.

– К бою! – Эрин подскочил с земли, как мячик. И тут же утвердился на ногах, доставая топор.

Анатолий тоже не терял времени даром: скинул с плеча ружьё и выстрелил. Пуля, которая должна была пробить насквозь вражеское тело, только просвистела мимо. В последний момент монстр рывком сместился – и дотянулся до одного из новичков, застывших в стороне…

Парень получил удар в шею, захрипел и упал на землю, заливая кровью всё вокруг. Второй новичок оскалился и ткнул в существо коротким копьём, от которого оно лишь небрежно отмахнулось. И, наверно, убило бы и второго человека. Но Игорь, наконец, пришёл в себя.

Он налетел на монстра, забыв об оружии. Его так расстроила гибель одного из новеньких, что врага он собирался убивать когтями и зубами. Когти глубоко погрузились в чудовищное