В Романцева как в тренера я влюбился еще тогда, когда выступал за «Локомотив». Я видел, как играет «Спартак», и меня не покидало чувство: возможно, когда-то жизнь сведет меня с этим тренером и этой командой. В моем понимании настоящий футбол – это именно то, во что играл «Спартак». При этом в детстве я болел за «Днепр». Мы даже с братом ссорились на этой почве – он симпатизировал как раз «Спартаку». Но со временем мне стала очень импонировать спартаковская карусель. И я начал в мечтах представлять себя в этой команде. Встреча с Романцевым на вокзале перевернула всю мою футбольную жизнь.

* * *

Большой вклад в успехи «Спартака» внес и Николай Писарев. У этого футболиста была особенность. Когда «Спартак» был в порядке, в полном и боевом составе, с несколькими нападающими, Коля конкуренцию выдерживал не всегда, порой терялся. У него не было суперкачеств, которые всегда давали бы результат: высочайшей скорости или мощнейшего удара. Но, если у нас появлялись проблемы, я знал: Писарев всегда свой участок закроет и сделает это добротно. И вот думайте: считать это достоинством или недостатком? Он мог и крайнего хава сыграть при необходимости. Такой игрок всегда в команде нужен. Я в любом случае доволен, что он играл в «Спартаке», – Коля нам не раз помогал.

* * *

В 1995 году мы впервые за несколько лет не выиграли чемпионат России, зато удачно выступили в Лиге чемпионов. Поколение, которое победило в шести матчах из шести в том групповом турнире, оно, наверное, самое думающее в истории моего «Спартака». Ребята все были незакомплексованные. Им всем разрешалось импровизировать. И не только они учились у меня, но и я у них. Некоторые вещи, которые они делали на поле, меня поражали. Думаю, что футбольный интеллект и жизненный связаны между собой. Не зря Николай Петрович часто повторял: «Дураки в футбол не играют».

Самый яркий матч того цикла мы провели в Тронхейме. Игрой команды во втором тайме против «Русенборга» можно было наслаждаться.

Из воспоминаний Валерия Кечинова, полузащитника «Спартака» 1990-х годов:

– К перерыву того матча мы горели со счетом 0:2. И тут Олег Иванович входит в раздевалку, смотрит на нас и спокойно говорит: «Ребята, мне кажется, вам нужно самим друг с другом поговорить». И закрывает за собой дверь. Ну, мы поговорили. Кто постарше, естественно, повысил голос на молодежь. Но все друг друга поняли. После чего мы вышли и разорвали этот «Русенборг» – 4:2.

Из воспоминаний Виктора Онопко:

– Серега Юран тогда сказал в перерыве: «Иваныч, не переживайте, мы сейчас три забьем». После игры Романцев забежал к нам: «Красавцы! Ну как же так? Говорили три, а забили четыре! Мужики, вы молодцы!» Он тогда был на седьмом небе от счастья.

В 1994 году Александр Тарханов ушел в ЦСКА, и мне понадобился новый помощник. В этой роли мне нужен был человек, которому я мог бы доверять, близкий друг. Это было особенно важно с учетом того, что меня пригласили в сборную России – работа там предполагала отлучки из «Спартака». Я хотел, чтобы на хозяйстве в это время оставался надежный человек. И я решил пригласить Ярцева.

Из воспоминаний Александра Тарханова:

– В ЦСКА Романцев меня отпускать не хотел. Разговор был тяжелый. Он хотел, чтобы мы еще вместе в Лиге чемпионов поработали. Но меня уже окучили «армейские» начальники. Лично министр обороны Грачев вызывал. Задача была: спасти ЦСКА. И я не смог отказать по сути родному клубу. Ну и мне самому, что греха таить, уже хотелось поработать самостоятельно.

* * *

За несколько лет, что мы не общались с Ярцевым, мы переосмыслили наш старый конфликт. А то, что нас друг к другу все время тянуло, – это однозначно. Я не был в полной уверенности, что он сразу же согласится. У него было все в порядке на телевидении. Не зря же говорят, что талантливый человек талантлив во всем. Язык у него подвешен, парень он эрудированный. Есть все качества для того, чтобы быть высококлассным комментатором.

Я не сомневался, что уговорю Ярцева прийти работать в «Спартак». Но предполагал, что мне для этого придется приложить усилия. Но он сразу же после моего предложения сказал: «Я согласен».

Приглашая Ярцева, я не думал о том, что через полтора года передам ему бразды управления командой. Но я видел в нем потенциал. Еще совместная работа в «Пресне» убедила меня в том, что из него может получиться толковый тренер. Был уверен, что, поработав в «Спартаке», он после этого обязательно примет какую-нибудь команду. Так оно в итоге и получилось.

Из воспоминаний Георгия Ярцева, главного тренера «Спартака» в 1996 году:

– Пока Олег выстраивал новый «Спартак», я плодотворно работал на телевидении, куда меня пригласил телекомментатор Олег Жолобов. Трудился на чемпионатах мира и Европы, освещал матчи Лиги чемпионов. Эта работа приносила мне настоящее удовольствие. Я не терял общения с футболом, с футболистами.

Именно благодаря этой работе я вновь сошелся с Романцевым. Шел чемпионат мира в Америке. Я был аккредитован на этом турнире в качестве комментатора. И тут в кулуарах начали распространяться слухи: из «Спартака» массово уходят игроки, команда чуть ли не распадается.

Болельщики, которые встречали меня в США, стали спрашивать: «Георгий Александрович, что происходит? Позвоните Олегу Ивановичу, узнайте!»

Я его телефон помнил прекрасно. И позвонил прямо из Америки. Трубку подняла жена, Наталья.

– Ой, Жора, здравствуй! Как ты?

– Нормально, – говорю. – А Олег дома?

– Да, дома. Сидит, смотрит телевизор. Сказали, что ты сейчас будешь комментировать.

– Да. А позови его к телефону.

Подходит Олег.

– Привет!

– Привет!

– Слушай, тут слухи ходят. Этот у тебя из «Спартака» уходит, тот… Можешь рассказать, как все есть? А я в прямом эфире внесу ясность для болельщиков. А то меня тут все мучают вопросами.

– Да я, наоборот, усиливаюсь. Взял Рашида Рахимова. Сам же знаешь, как слухи рождаются… Слушай, ты уже приехал? – сменил тему Олег.

– Нет, я в Америке, – ответил я. – Просто телефон прямой, соединили.

– У меня к тебе дело есть. Ты когда приезжаешь?

– 20-го.

– Давай 22-го встретимся. У меня есть к тебе предложение, обдумай его.

– Какое?

– Я хочу, чтобы ты со мной работал.

– Знаешь, если ты так решил, то чего мне думать? Я согласен.