– Механизм? – удивился Доцент.

– Неверно выбрал слово. Робот. Компьютер. Программа. Да! Программа – самое верное определение. Программа управления системами защиты.

– Но вы же мыслите!

– Спасибо, что так думаете. Но я мыслю, лишь общаясь с разумными созданиями. А блуждающие разумы со мной общаться не желают.

– А вам тут не скучно? – вдруг спросила Настя.

– Я создан, чтобы работать здесь. Мне не может быть скучно.

– Настя! О деле нужно спрашивать! – укорил Костин.

– Скажите, а кто эти… ну которые нам мешают пройти?

– Разумная форма жизни. Телесная и схожая с вашей. Но у них более развиты способности управлять свободными потоками энергии, структурировать их и создавать разнообразные конфигурации полей. Здесь, непосредственно в Каньоне, сформировались несколько узлов, в которых спутались десятки Вселенных. Через один узел сюда проникли представители описанной мной расы. Юные ее представители. В состоянии, которое вы называете отделенный разум. Они не могут вернуться, как и вы. Но им намного легче выживать в столь суровых условиях, чем вам. А в силу возраста они принимают все происходящее за занятную игру. Они ею так увлечены, что не замечают различий между кровожадными зверями и вами.

– Надо бы им помочь, – как о само собой разумеющемся сказал Доцент.

– Не знаю как. И у меня появилось более важное дело. Я не имею права допускать разрушение защитного периметра. А он под угрозой. Сюда проникли не только… Блуждающие разумы и вы. Но и другие существа. Теневики и огневики – их можно назвать моими дальними родственниками. Это тоже искусственные создания, но сделанные другой расой для других целей. Самостоятельно перемещаются по мирам, изучают все, прежде всего живых существ. И никогда не проявляют агрессии. Они ничему не помеха, сидят и ждут, чтобы их нашли хозяева или появилась возможность вернуться самостоятельно. Они здесь появлялись неоднократно, но возвращение в этот раз стало недоступным, нужный им узел заперт еще одним существом. Через этот узел сюда пробрался Лизун, – слово показалось Семке смешным в отношении того гиганта, что… что как раз и слизнул их всех. – Это он поглотил ваши клоны вместе со всей их информационной составляющей. Дело едва не завершилось трагедией. Я успел вмешаться, иначе благодаря этой информации Лизун сумел бы проникнуть непосредственно в вас. А это полная деструкция.

– Что такое деструкция? – спросил Семка, не понявший скорее не смысл этого слова, а того, радоваться ему вмешательству Стража или винить его во всех своих и не своих адских мучениях. Ведь получилось, что это он уничтожил информацию клонов, то есть частичку Семена, Насти, Костина… Но не сделай Страж этого, им бы вообще не выжить.

– Деструкция – значит разрушение, – объяснил Серегин. – Вы нас в пещере замуровали, ограждая от Лизуна?

– Да. Был уверен, что вы там будете в безопасности и сумеете продержаться достаточно долго. Пока я не приду к вам на помощь. Я обязан уничтожить Лизуна в ближайшее время, – продолжил Страж, – он представляет существенную угрозу для Периметра Каньона. И для всего живого в масштабах планеты.

– Помощь нужна? – спросил Антон Олегович.

– Я не имею права просить о помощи, но если она предложена, могу принять.

– Мы готовы сделать все, что в наших силах.

– Я принимаю вашу помощь. Мне сейчас надо срочно уйти, но мы сможем общаться. Мальчик Семен, возьми вот это. – Семен в руки ничего не взял, подарок Стража плюхнулся ему прямиком в голову. – Уходите. Лизун скоро доберется туда, куда я не должен его допустить – в зоны, вырабатывающие энергию. Отогнать на время сумею, но это не решит проблему в целом. Уходите, скоро вам здесь станет слишком опасно.

– Где тот узел миров, через который… – попробовал спросить Семка, но Страж его не дослушал.

– Ты уже знаешь, – ответил он.

– А Чих? Вы удивились, увидев его.

Страж уже удалился довольно далеко, но услышал и ответил.

– Эти звери испокон веков жили с моими создателями. Они любили друг друга. Когда здесь шло строительство, зверей было немногим меньше, чем людей. Несколько молодых особей потерялись. Все были уверены, что столь агрессивный мир не позволит им выжить. Но они выжили.

– Понял, Чих? Ты, оказывается, самая настоящая собака и друг человека!!!

Семка в кои веки выбрался в Дальний грот прокатиться с горки. То, что она им построена, он уже забыл, но очень радовался, что Шатун и Аленка, ну и Войцек временами находят силы не дать ей растаять. Горка стала любимым местом отдыха. Но ему отдых выпадал реже, чем другим. И надо же, едва он вошел, как к нему под ноги скатилась Юстина.

– А, Семен Кольцов пришел получить очередную порцию благодарностей, – сказала Юстинка, мило улыбаясь.

Кольцов растерялся, не понимая, наезд это или шутки у пани Поборски такие. Но тут Джон Кагава подлил масла в огонь.

– Он у нас большой любитель покрасоваться. Часто за чужой счет.

Семка очень по-взрослому понимал, что никакие конфликты им сейчас не нужны, но ему захотелось размазать Джона по горке тонким слоем. Самое страшное, что он это мог сделать почти без усилий. Буквально размазать. Очень тонким слоем, чтобы не мешал кататься.

– А чего ж не кланяетесь барину? – не очень ловко пошутил он. – Барин за вас беспокоится, весь в заботах.

Юстина хмыкнула и удалилась. Джон поплелся следом.

Ну с чего? Обидно даже. Он и так изо всех сил старается быть незаметнее всех. Получается плохо, конечно. Вот и со Стражем переговоры идут через него. Хотя тут сам Страж его выбрал…

Семка плюнул на все и полез на горку. Но спустившись, наткнулся на Инезу с Кимом.

– О! – произнес Ким. – Пойдем, не будем мешать.

– Я уже закончил, – зло буркнул Семен и направился к выходу, услышав за спиной обидный смех.

– Всех убью, один останусь, – сказал он сам себе. – Вот какой интерес Рождество готовить в испорченном настроении?

Второе, православное Рождество он запомнил… хорошо запомнил, но как-то пунктирно. Наверное, из-за его завершения.

Он с удовольствием посмотрел концерт. Начали его бойцы спецназа, показавшие чудеса жонглирования оружием. Автоматами, гранатами, ножами.

– Вероятно, вам показалось, что такого рода номера исполняются кое-где и кое-кем с большим блеском, – объявил исполняющий роль конферансье Серегин. В камуфляже, но с обшлагами, отделанными шелком, и при бабочке. Ну очень смешно. – Хочу лишь заметить, что подобные шоу устраиваются с деревянными игрушечными карабинами, но никак не с боевым оружием. А сейчас позвольте просить вас приветствовать громом аплодисментов создательницу невероятного аттракциона Анастасию Ковалеву!

Настя, выйдя на «сцену», сказала, что ей нужны добровольцы из зала. С некоторой опаской вышли Серена и капитан Левченко. Конферансье Серегин тут же поставил рядом с ними две тумбы и предложил взобраться на них. Они взобрались и превратились… во льва и пантеру! Настя же неизвестно откуда извлекла кнут и щелкнула им. Между тумбами в воздухе полыхнул огненный обруч, и звери прыгнули сквозь него навстречу друг другу. Превратившись после приземления в Айболита и Джедая.