Чих понял, что его мысленно хвалят, рыкнул довольно, но выказал возражение. Или несогласие с чем-то.

С чем, Семен понял, попытавшись отправить своего клона по следам Юстины. Не вышло. У Насти тоже.

– Это чего? – удивился Семка. – Это оно только на Юстину настроено?

– И что тебя удивляет?

– Ну не Юстыська же это соорудила. Она не дура, коей порой выглядит, но тут вон как хитро понакручено, не разберешься с ходу. Я, конечно, толком не вижу подробностей, но общую-то картинку вижу теперь вполне отчетливо…

Семка осекся, догадавшись, что Настя такие вещи видит очень хорошо, лучше, чем он, намного.

– Значит, кто-то норовит ее похитить. То есть Джон прав, – высказала свое мнение Настя.

– Зачем? – очень искренне удивился Кольцов.

– Ты лучше помогай настройку менять, – перебила Семена Настя, – а то этот «путь в никуда» уже начинает захлопываться.

Семен вздохнул и стал помогать Насте. Вроде получилось добиться стабильности, пусть неясно, надолго ли.

– Все. Пошли.

– Постой пару секунд, Анастасия Никитична, – остановил ее Семен. – Давай-ка для перестраховки дубль три сделаем, уж очень все непонятно. Я все! Готова? Запускай своего, я следом.

Кто там сказал, что дно Провала похоже на ад? Ерунда. Вот то тепленькое местечко, куда они шагнули, точно на него похоже. Клонов они потеряли, не успев даже осмотреться. Вторую пару запустили в защитной сфере. Но она развалилась через секунды, клоны рассыпались еще раньше. Хорошо, что это были копии, с копий и болезненный откат до самих людей не докатывался.

– И куда ж это мы попадаем? – задумчиво спросил Семен, вновь оказавшись в коридоре пещеры.

– Подключить нас сможете? – спросил Антон Олегович, кивнув на подошедшего с ним Шатуна.

– Сможем, – обрадовался Семен. – Готовим по тройке клонов, ставим все вчетвером защитную сферу. По максимуму.

– Хороший план, – Антон Олегович, само собой, не знал, в чем причина, но что-то почувствовал и очень точно просчитал обстановку. – Вношу маленькую поправку. Шатун в дополнение начнет, едва войдем, послойно ставить сферу за сферой. Остановится, если штук пять останутся целыми.

– Подходит. Поехали!

На этот раз удалось хотя бы осмотреться, пусть смысл в этом был весьма относительный. Непроницаемая ни для чего муть, и ничего, кроме мути.

– А не в слое ли мы Тумана над Провалом? – произнес задумчиво Антон Олегович.

– Тут жара градусов двести, притом пар неподвижный, – сообщил о своих наблюдениях Семен.

– Про неподвижный ты почему сказал?

– Ну… когда горячий, все обязательно движется. Типа кипит.

– Понятно. Хотя конечно, ничего не понятно.

– Третья сфера прогорела, – доложил Шатун. – Пока успеваю восстанавливать. У вас полчаса, на больше меня не хватит.

– Я тебя подменю через пять минут.

– Тогда больше часа продержимся.

– Серегин? – Семен на время вернулся в пещеру.

– Да!

– Что сказал Страж, когда я его спросил, где находится узел миров, через который пришли Блуждающие?

– Что ты уже знаешь это.

– Черт! Я-то решил, что он про тот узел, что в Аквариуме, сказал, про который я точно знал, где он.

И вернулся в своего клона, запертого в многослойной защитной сфере, плывущей в облаке странного тумана.

– Ты вроде отлучался? – хмыкнул Антон Олегович. – С пользой?

– Да. То есть сейчас узнаем.

Ох, бедная моя голова, подумалось Семке. Однажды точно треснет, как арбуз. Ну где в ней искать нужное им сейчас знание? Да в том, что дал ему Страж! Он тогда этот подарок даже не чувствовал. Пока Страж не позвал его. Разговоры повторялись несколько раз, но были очень короткими. Страж сообщал, что нового ему удалось узнать про Лизуна, предлагал тактику борьбы для анализа. Но данных было слишком мало. А про дар Стража Семка усвоил невольно, что это передатчик такой, и все. Даже не удосужился разобраться с этим подробнее. Мог бы без Рождества прожить, но дело сделать. Придется прямо здесь и сейчас разбираться и быстро.

По опыту он уже знал, что нужно придумать или припомнить нечто похожее, и тогда в голове появится просветление. Но в голову ничего не лезло.

– Антон Олегович, как можно указать место, чтобы его найти после?

– Координатами. Мы свои координаты определяем…

– Спасибо!

Семен представил, что ему в голову вмонтирован навигатор, и почти моментально его увидел. То есть увидел подробнейшую карту со множеством обозначений. Непонятных на первый взгляд, но стоило на любом из обозначений сосредоточить внимание, как оно становилось понятным. Даже вроде объемной фотографии того, что обозначено, появлялось. Ага, даже он сам там обозначен. И все остальные тоже! Живые в пещере и в виде клонов здесь. И что они в тумане торчат, понятно, и на каком расстоянии от всяких там ориентиров, теперь понятно. А это что за бледная кишка? Не иначе тот тоннель, по которому они сюда переместились. Но находятся они не в самом его конце, а чуть не добравшись до этого конца и до того клубочка – не иначе узла миров, – в который этот конец упирается.

Осталось понять, что их туда не пускает и как это препятствие преодолеть. А в этом вопросе навигатор подсказки не давал.

– Нас выталкивает назад, – сказал Шатун.

– Да? – удивился Костин.

– Прими сферу, почуешь.

– Вот! – обрадовался Семка. – А что нас выдавливает?

– Попробую глянуть, – произнес Шатун и надолго умолк. – Хм. Тут бы нашу Алену привлечь. Очень похоже на живое, но непонятное и уж всяко неизвестное.

– Настя! – сказал Антон Олегович.

– Поняла. Только Алена ни разу с клонами не работала.

– Работала. Я показывал, – возразил ей Семка.

Настя с Аленой вернулись через минуту. Объем сферы никто не удосужился увеличить, их клоны постоянно «протыкали» друг друга, но всем было не до этого.

– Ну что там, Аленка?

– Настя, отстань. Очень любопытный экземпляр, дай разобраться.

Семен от нечего делать полез всеми своими чувствами в окружающую их муть Тумана. Ну как так может быть! И похоже на обычный туман или облако и совершенно не похоже. Пропитано жаром, но неподвижно. Целиком, по частям и внутри себя неподвижно! Вот соорудят же люди! То, что этот слой Тумана создан для защиты от радиации на дне Провала и для защиты самого Провала от внешних воздействий, Страж успел сказать. И что для него самого Туман представляет серьезное препятствие, тоже. Но это все, что Семка знал. Нет, еще он знал, где находится узел миров. Один из двух в ближайших окрестностях, и что Юстина либо сумела проложить сквозь Туман тоннель, либо кто-то это сделал, чтобы похитить Юстину. Только кому она могла понадобиться и зачем? Он и про себя то же самое полагал, что никому не нужен. И про всех. Съесть его или просто прибить тут охотников навалом. Но похищать-то за каким… А Эльзу Монстр Острова зачем похищал? Как же он об этом забыл! Лизун! Он мог бы проникнуть в его собственный разум, если бы не вмешательство Стража. А Семка даже не удосужился уточнить, для чего! Придется сейчас самому соображать!