мысль и уверенно к ней шла. Как, например, сейчас, когда Эльвира решила идти по следам Кукухи.

Диедаро с Эльвирой остановились между деревьями перед полем и обескураженно смотрели, как их одногруппника терзает едо-тень.

— Ты! — Эльвира указала на едо-тень и сделала шаг вперед. — Предатель!

— Это она! Ты искал ее. Это она! — истерично кричал Кукуха, трепыхаясь под ногой коня. Зверь с какой-то необъяснимой иронией скалился и поглядывал мерцающими голубым глазами то на Эльвиру, то на Кукуху.

Диедаро увидел едо-тень в совершенно ином свете. Раньше он воспринимал Асириуса как странную зверюшку, которая шла в комплекте с Эпопеевой. Теперь же стало ясно, что сущность перед ним куда более древняя, и, как ни странно, именно Эльвира была дополнением к его компании. И где она такую хтонь откопала?

— Оставь его! — прорычала Эльвира, шагая ему навстречу через подтаявшие сугробы и громко чвяркая сапогами по грязи. — Немедленно!

— Да не вопрос! — конь кивнул мордой на топор, застрявший в своем плече, который Диедаро сперва и не заметил. — Сейчас он заплатит штраф за причинение тяжких телесных…

Эльвира подошла к едо-тени и с хрустом выдернула Кукухин топор. Асириус довольно оскалился, и незамедлительно вцепился зубами в правую руку Азиля.

Изгоняющий орал, взывая ко всем богам, пытался вырываться, а рана на плече едо-тени в этот момент стремительно затягивалась.

— Сойдет, — одобрительно кивнул, облизываясь, Асириус и отпустил Кукуху. Тео тут же вскочил на ноги. Побелевший, словно декабрьский снежок, он исходил крупной дрожью, явив полный ужаса и непринятия взгляд.

— Вот как? — обрывистым голосом вскрикнул тео. — Вот вы какие на самом деле!

Эльвира невозмутимо сложила на груди руки и уставилась на кровоточащую рану изгоняющего. В ее взгляде читалось осуждение. Самопальная броня Кукухи явно не соответствовала уровню для противостояния конеподобной хтони.

— Какие есть, Кукуха. Остынь.

— Вот еще! — прошипел он, и, злобно покосившись на едо-тень, потянулся к топору у ног Эльвиры.

— Меня не убить, дурашка, — слащаво пропел на иномирных интонациях едо-тень и навострил ушки, сквозь которые проходил солнечный свет, окрашивая их в красный. Диедаро не мог не отметить, как сильно отличаются голоса едо-теней. Те парни, что служили королю, обладали более приземленными интонациями, а Асириус — словами не передать. В его частотах завывал бескрайний космос, ледяной и беспристрастный. — Но ты попробуй снова, если не хватило.

Кукуха скалился и сжимал уцелевшей рукой топор. Рана на его правой руке сильно кровоточила, под тео натекла внушительная лужа, окрасив под ногами бардовым остатки весеннего снега.

— Мало того, что вы не даете спокойно жить своему народу, мешая изгоняющим развивать потенциал, так еще и сами с нечистью водитесь⁈ Нормально, да? А наказывают тех, кто исправно платит налоги и хорошо выполняет свою работу. В этом вся знать. Лицемерная и лживая!

Диедаро морщился. Азиль был в полном отчаянии и совершенно невменяем. Его шатало, трясло, по подбородку текла слюна, и он терял много крови. Брич даже слушать никого не хотел. Эльвира терпеливо молчала, а едо-тень гаденько ухмылялся, стоя позади. Кукуха внезапно закатил глаза и мешком рухнул на землю.

— Как я говорила, прошло четыре дня, его и вырубило. Пожалуйста.

— Твой друг его пожевал и явно повредил что-то нужное, — заметил Диедаро.

Асириус фыркнул.

— Да без разницы, я все равно собирался его убить.

— Зачем ты вернулся? — вызывающе спросила Эльвира едо-тень.

Пока эти двое выясняют отношения, одногруппник может отправится к праотцам, поэтому Диедаро не стал терять времени и принялся спасать Кукуху. Пусть он на дух не переносил Азиля, но и смерти ему не желал, как оказалось. Пусть поживет, в этом тео есть потенциал. Изгоняющим нужны перемены.

Несколько рун стабилизировали состояние Азиля, его дыхание перестало быть прерывистым и поверхностным, и Диедаро приступил к обработке ран. Жить будет, но на восстановление понадобится время.

— За тобой пришел. Ты должна идти со мной.

— Если спасать меня пришел, то ты опоздал. Посмотри, что со мной сделали!

Эльвира оголила правую кисть и показала золотую полосу на запястье.

— Подарили браслет? Жу-у-уть, — с издевкой протянул жеребец.

— Меня насильно выдали замуж, ясно? — взорвалась Эльвира и ударила ногой по сугробу. — Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить⁈ Спасать он меня пришел, ха! Я и сама уже разобралась!

— У-у-у, так выходит, ты больше не невинная дева? Единорог внутри меня рыдает самыми горькими слезами. Единороги предпочитают невинных дев, ты же знаешь об этом?

— Ты, блин, угараешь сейчас?

— Естественно! — оскалился едо-тень. — Но теперь у меня пополнен арсенал шуток для тебя. Мне нужно все обдумать. Столько всего навалилось…

Диедаро хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание.

— Ящерица, что мы будем делать с Азилем? Ты же не предлагаешь его тут бросить?

Изгоняющая задумалась. Она огляделась и нашла корявую палку. Оценивающе осмотрев ее, принялась чертить руны защитного круга.

— Не звери мы, в самом деле. Пусть злобный котенок выспится. Копировать мои приемы вздумал, вот ведь наглец! Я уверена, что он ползал по моим записям, пока я была в поместье Палеса. Я ведь не помню, чтобы сжигала лист с рунами бодрости… ладно, чего это я? Мне не жалко! Я ему даже накину бонусом кое-чего. Но! Если б он не вырубился, за копошение в моих вещах я бы надавала лещей! Падла хитрожопая! — Эльвира шумно выдохнула, раздув ноздри, и задумчиво добавила: — Но, ничего. Асириус его проучил, думаю, с него хватит. Но я это запомню, Кукуха! Я тебе обязательно это припомню, паразит!

Диедаро узнал эти руны. Они помогали удерживать тепло внутри защитного круга. Солнце, падающее на Азиля, будет согревать его и держать тепло некоторое время после того, как скроется за горизонтом. Неплохой план.

Подложив под голову тео немного хвороста, изгоняющие покинули защитный круг, и контуры Азиля начали теряться, сливаться с окружающей средой.

— А нам пора идти, потому что скоро полдень. Идем в Брокс. Я должна закупиться едой. А ты… — Эльвира указала на Асириуса и зажмурилась. — Я просто не знаю, что ответить на твою просьбу.

— Ох, ну конечно же. Нам ведь не по пути, Безымянка совершенно в другой стороне от портала. А вообще, вот что я скажу: выключай принцессу и включай мозг. Мы можем долго тут собачиться, но это ничего не поменяет, я тебе все еще нужен.

Диедаро кашлянул, привлекая внимание.

— Странно говорить такое, но едо-тень прав. Миодай будет возвращаться из Брокса той же дорогой, что и мы. Если ты не хочешь погони, то надо двигаться немедленно, осторожно и в обход.

— Видишь? А я говорила тебе брать Кларо! И как мы теперь на одном едо-тени? Эй, Асик, ты потянешь двоих, ты в курсе?

— Вот еще. Пусть полумаг побегает