меньше. Впрочем, учитывая запрещающие знаки для всяких речных путешественников — можно приступать.

На лицо ложится заранее приготовленная маска популярнейшего на этой планете зверька Микки Мауса, пинок кроссовка включает переносной бумбокс.

Над водой разливается задушевная ария на певучем, изобилующим гласными, языке.

По бортам лодки играет огоньками светодиодная лента.

… Она вот-вот выйдет.

Мы, через день после разведплавания, снова арендовали лодку и прокатились мимо усадьбы с домом в староанглийском стиле. Выясняли: привычка у Лилли закат с кружечкой чего-то встречать, или она тогда случайно вышла?

Оказалось — привычка. Любила красавица постоять в одиночестве, отдохнуть от всех, любуясь закатом.

На то и рассчитывали. Ну и цветомузыка с песней на случай, если разминемся. Для привлечения внимания.

— Поднажмите, — командовал лопоухий. — Идёт к реке.

Не оборачиваясь, он встал, вытянул перед собой букет и устроил его так, чтобы маска весёлого мышонка как бы выглядывала из цветов. Наверное, миленькая картинка получилась, мне со спины не видно.

— Госпожа Лилли! — перекрывая арию, торжественно провозгласил Брок, когда женщина спустилась к воде и с любопытством посматривала на нашу чудаковатую пирогу. — Разрешите припасть к вашим ногам и вручить этот великолепный букет от некоего поклонника, пожелавшего остаться инкогнито и доверившего сие важное действо скромному Микки.

До берега оставалось метров тридцать, и мы, не сговариваясь, подняли вёсла. Без разрешения приближаться нельзя — крику не оберёшься. Именно для этого и театр с букетом выдумали — чтобы поближе к хозяйке особнячка подобраться. А там Сквоч неловко вильнёт веслом, лодка стукнется о бетон набережной, прямо под ногами дамы Космаль, и чипы преспокойно сделают своё маскировочное дело.

Позже вернёмся (к сожалению, наши пуговки настроены так, что новые параметры начинают использоваться не ранее, чем через пятнадцать минут), проберёмся в дом, поищем сейф… Мы же не настоящие преступники — насилия не желаем. Припугнём, разве что.

— Поклонника? — приятным голосом переспросила женщина, ставя кружку на столбик ограждения. — Скучно, мальчики. Не нужно стремиться меня поразить. Можете даже оплаченную программу не отыгрывать. Выбросьте цветы где-нибудь… Скажете, что доставили успешно. Если спросят — я подтвержу.

Такого поворота не ожидал никто. Все мы почему-то считали, что для приличной женщины цветы — жутко важный предмет. А она — выбросьте!

Однако, при её красоте, вполне может статься, что Лилли действительно допекли назойливые мужики со всей этой бестолковой романтикой и она бы их век не видела, как и однообразные знаки внимания.

Другое радовало — студенческий праздник пошёл нам на пользу. Сброшенное физиологическое напряжение здорово помогало не заикаться и контролировать разум, глядя на несколько потускневшую от смытой косметики, простоволосую женщину.

— Приглуши музыку, — тихо попросил бесфамильный. — Ничего не слышно.

Убрав громкость почти до минимума, я начал внутренне паниковать, почему-то стараясь не смотреть в сторону берега.

Вроде бы ничего страшного пока не произошло. Ну пошлёт она нас по известному адресу — уберёмся, только и всего. А боязно…

— Нам отчитаться надо, — расстроенно сообщил несговорчивой особе Ежи. — Желательно, с фотофиксацией. Разрешите, мы на ступеньку букет положим, снимем и умотаем восвояси?

— Маску сними, — донеслось с берега.

Знайка послушно стянул пластиковую личину, положил её на скамью, явив врождённую лопоухость во всей красе.

— Смешной. Ты и без маски Микки Маус. Хорошие чаевые пообещали?

— Не-а, — ушастый продолжил разыгрывать простачка. — Шеф сказал, что клиент оплатил по полному прайсу, так что нам, разве что, бонус перепадёт, да и то по итогам месяца.

Ответ пришёлся хозяйке усадьбы по вкусу. Вспомнив что-то из своего бурного прошлого, она мечтательно ухмыльнулась, покровительственно взмахнула рукой. Широкий рукав халата, сопровождавший это движение, превращал обычный жест согласия во взмах крыла сказочной птицы.

— Подплывайте. — из кармана появился коммуникатор. Женщина потратила несколько секунд на какие-то манипуляции. — Поставишь букет на нижнюю ступеньку, снимешь и вали.

Про нас она даже не обмолвилась, считая чем-то вроде мебели.

* * *

Подгребал бесфамильный самостоятельно. Нарочно заходил по широкой дуге, стараясь двигаться параллельно береговой линии. Неторопливо двигал веслом, умело направляя нос плавсредства почти по краю уходящих в воду ступенек купальни.

В нужный момент затормозил, днище глухо стукнулось о камень отделки.

— Я ставлю? — вежливо осведомился Брок.

— Ставь, — разрешила Лилли, увлечённая питьём из кружки.

А дальше всё пошло наперекосяк. Лопоухий, книжное существо, по недомыслию слишком сильно перегнулся через борт, стремясь положить букет выше уровня реки, качнул лодку, взвизгнул, и, потеряв равновесие, вывалился наружу. Мордой в мягкие бутоны, рассыпавшиеся по шероховатым ступенькам.

Не растерялся, попытался вскочить, оступился, снова упал, ещё более неудачно — из расквашенного носа показались капельки крови. Мокрый Брок, виновато улыбаясь, не нашёл ничего лучше, чем провозгласить:

— В букете — визитка! — и действительно, продемонстрировал золотистый прямоугольничек со стекающими с него каплями, доставшийся нам бесплатно в качестве довеска к букету. Там ещё надпись вензельками присутствует, кретински-обезличенная: «Люблю тебя, мой ангел».

С берега донёсся смех.

— Положи повыше, недотёпа…

— Как скажете, госпожа, — знайка изысканно поклонился, даже ножкой попытался шаркнуть несмотря на то, что стоял по щиколотку в воде.

Когда он разогнулся, то я обомлел: лопоухий держал средних размеров револьвер, нацеленный в голову Лилли. Откуда? Где взял? Проглядывающие в каморах патроны недвусмысленно намекали на то, что игрушка может оказаться вполне боевой и способной наворотить дел.

Неуклюжее, растяпистое тело товарища превратилось в скоростной механизм, за мгновение ока перенесший его с низа лестницы практически вплотную к остолбеневшей эскортнице-ростовщице. Оружейный ствол уставился ей в живот.

— Госпожа Космаль! Давайте обойдёмся без глупостей, и никто не пострадает.

(*) Русские горки — в некоторых странах так называют аттракцион, более известный как «Американские горки»

Глава 14

У меня ещё только начинала отпадать нижняя челюсть, а мозг уже раскладывал недотёпистость Ежи по пунктикам.

Прошёл проверку на честность (не зря же госпожа Космаль уточняла о чаевых — похоже, что-то понимает в работе курьера. Припомнила из далёкой юности?); выклянчил право положить букет на ступеньки.

Убедился — сигнализация действительно имелась — манипуляции женщины с коммуникатором не остались незамеченными; нарочно упал, проверяя, отключена ли система безопасности и, попутно, перенёс тело из лодки поближе к берегу.

Снова упал, теперь уже растянувшись на половину лестницы и максимально допустимо приближаясь к цели.

Ослабляя напряжённость обстановки и притупляя бдительность внимательно следившей за ним хозяйки, включил режим «простачка» удачно ввернув про визитку.

Добившись нужной реакции — смеха, перешёл в наступление, используя ситуацию на всю катушку и, одновременно, пуская под откос все наши планы.

… Изначально, при разработке операции, мы планировали обойтись с Лилли и её домочадцами мягко. А