— Семья, говоришь? — лукаво улыбнулся Натан.

— Господи, они здесь! До сих пор не верится. — И тут мне в голову пришла забавная мысль. — Слушай, у нас четыре девочки. Парни в явном меньшинстве.

— Как-нибудь решим.

Я тихо засмеялась:

— Люблю тебя.

Он улыбнулся так, словно от моих слов было и радостно и горько.

— Вот это и есть полное совершенство.

СКАРЛЕТ

В свой пятнадцатый день рождения Дженна сосредоточенно прижимала приклад к плечу, не обращая внимания на застилающий глаза пот. Скитер мог позвать ее в любую минуту, и тогда они пойдут на стрельбище, чтобы по традиции, установленной самим Скитером, посоревноваться в меткости. Победитель получал банку консервированных персиков — лакомство, которое мы приберегали для особых случаев. В свой день рождения Скитер был непобедим, но на днях рождения всех остальных всегда чуть-чуть им уступал.

— В этом году я точно побью его, — пообещала Дженна.

— Серьезно? — улыбнулась я, обведя пристальным взглядом территорию. Была моя очередь караулить.

С момента катастрофы минул уже год. Редкие песцы если и попадались, то в таком жутком состоянии, что прикончить их не составляло ни малейшего труда. Просто толкаешь и наступаешь на голову. Почти как смять ногой пустую банку из-под содовой; их мозги давно уже превратились в кашу. Даже Эллени это было под силу.

Но мы все равно продолжали дежурить на крыше. Внезапная атака могла плохо кончиться, особенно в такие дни, как сегодняшний, когда все будут веселиться, забыв об осторожности.

Напротив, под дубом, виднелись деревянные кресты. Могильные холмики уже успели порасти травой.

Из дома выглянула Эллени и, заслонив ладонью глаза от солнца, с улыбкой посмотрела на нас.

— Дженна, так ты идешь или нет?

— Уже иду. Отрабатывала линию прицела, — ухмыльнулась та.

— Хочешь его удивить? — подмигнула я.

— И не только его. — С этими словами Дженна спустилась по лестнице на крыльцо и взяла Эллени под руку.

За год они крепко сдружились. Девочек роднил пережитый кошмар. Эллени, натерпевшаяся от этого ублюдка Кевина, и Дженна, терзаемая чувством вины за то, что оставила отца умирать. После первой ночи на ранчо дочка не могла спать несколько месяцев кряду, вспоминая последние минуты рядом с Эндрю. Эллени понимала ее, как никто другой, и вскоре они стали неразлейвода.

— Мама! — позвала Холли и привычным жестом поправила очки. — Ты спускаешься?

— Нет, юная мисс. Мама на посту.

— Ну вот, — заканючила она и топнула ножкой.

На крыльце возник Натан с Зои на руках, поманил Холли к себе и поцеловал в щеку:

— Я провожу тебя, куколка, — и, подмигнув мне, направился вслед за Эллени и Дженной в поле.

Я обозрела окрестности через прицел, а после наблюдала, как моя счастливая семья идет на заранее подготовленную Скитером площадку.

Эшли задержалась у могил отца, сестры, Брюса и Купера. Долго стояла, глядя на кресты, которые сделала собственноручно, и что-то бормотала. Хлопнула дверь, и из дома показался Скитер. Он подошел к девушке и нежно обнял ее за талию. Вскоре Эшли склонила голову ему на плечо, он поцеловал ее в щеку и повел на стрельбище.

Потеряв всех родных и близких, они обрели поддержку в лице друг друга. Постепенно их дружеская привязанность переросла в нечто большее, что, впрочем, было неудивительно. Удивляло, что, даже будучи в новых отношениях, они продолжали оплакивать Купера и Джил. Мир изменился, и любовь в нем осмысливалась иначе.

Мое внимание привлек странный шум вдалеке. Прислушавшись, я безошибочно узнала звук — так мог гудеть только самолет. Но откуда ему тут взяться? Или у меня просто разыгралось воображение?

Выпрямившись, я попыталась определить направление звука. Поворачивалась в разные стороны, как флюгер, прикрываясь ладонью от слепящего солнца. Гул приближался, но самого самолета нигде не наблюдалось. Натан, девочки, Эшли и Скитер замерли на стрельбище и, запрокинув головы, смотрели на небо.

И тут прямо над нами пронеслись два реактивных истребителя.

Я стала звать Дженну, та машинально выхватила Холли у Натана и помчалась к дому. Все бросились на крыльцо, возбужденно переговариваясь.

— Куда они полетели? — громко спросила Эшли, обращаясь больше ко мне.

— Судя по всему, в Уичиту. Это в полутора часах езды отсюда.

Дженна помогла Холли вскарабкаться на крышу, и обе уселись рядом со мной. Истребители скрылись из виду, но мы не спускали глаз с горизонта.

Натан поставил Зои на землю:

— Думаю, они уже на месте. При такой-то скорости.

Не успел он договорить, как мелькнула яркая вспышка, на секунду затмив собой солнце. Следом в небе возник гигантский ядерный гриб. Конечно, мы все видели ядерный гриб в кино, по телевизору, но вот так, вживую… В голове не укладывалось.

— Что это? — первой нарушила молчание Холли.

— Они сбросили ядерную бомбу, да? — срывающимся голосом спросила Эшли.

— Сколько отсюда до Уичиты? В километрах, — уточнил Скитер.

— Сто с лишним, — откликнулся Натан.

— Нам всем лучше вернуться в дом, — распорядился Скитер. — Не знаю, что это за бомба, но в любом случае…

— О господи! — выдохнула я. С горизонта на нас надвигалось огромное облако пыли. — Дженна, в дом! Скорее!

Натан помог девочкам спуститься с крыши. Я слезла на пару ступенек и прыгнула, заметив, что облако приближается все стремительнее.

— Все в дом! — крикнула я.

Очутившись внутри, я первым делом побежала за полотенцами, чтобы заткнуть ими щели. Эшли и Скитер лихорадочно завешивали окна одеялами, что обычно делалось перед сном. Натан занялся черным ходом.

Мы сгрудились в гостиной, растерянно глядя друг на друга. Наконец я покачала головой, не зная, что еще предпринять. Снаружи донесся грохот подступающей волны. Дженна, Эллени и Холли с криком бросились ко мне. Я обняла их, прижала к себе, пока Натан баюкал Зои.

— Что нам делать? — повторяла Эшли, вцепившись в Скитера.

Тот прислушался и рявкнул:

— Ложись! На пол!

Сбившись в кучу, мы ждали, когда нагрянет волна. От мощного удара дом содрогнулся. Комья грязи градом застучали по северной стене. Три окна с той стороны разлетелись вдребезги, обеденный стол усыпали осколки. Я прижала девочек к полу, молясь, чтобы дом выдержал натиск.

Внезапно все прекратилось. Волна схлынула, но мы по-прежнему пребывали в растерянности.

— А если там радиация? — поежилась Эшли. — Как думаете, до нас не дойдет?