- Вообще-то, да, - снова смутилась я от добродушных насмешек одногруппников Аравира и, вцепившись в его ладонь, потащила в сторону Академии. - Идём, есть очень важное дело.

- Эй, а мы! - с гоготом окликнули нас его друзья, но я лишь по-детски показала им язык, а вампиру подмигнула, намекая, чтобы тоже не терял времени зря и проследил за Теодором.

- Что за спешка? - выдохнул Вир, когда мы вошли в административное здание, и помог мне отряхнуть куртку от мелких снежинок, что как раз сегодня решили всех порадовать ощущением праздника и грядущих забав.

- Я поговорила с магистром Янгом. Идём, он ждёт нас в библиотеке. Всё расскажу там, чтобы никто не услышал лишнего. Потерпишь?

- А у меня есть выбор? - насмешливо фыркнул он и крепче сжал мою ладонь, увлекая вперёд по коридору. - Кстати, ты уверена, что твоя стихия - воздух, ведьма моя боевая?

- Конечно, а что? - не поняла я.

- Ну, просто ты верёвки из меня вьёшь, поэтому логичнее предположить, что ближе тебе земля, - невинно протянул он, а я фыркнула и шутливо ударила его по плечу.

- Вот, договоришься, я с тобой ещё и не то сделаю!

- Весь в предвкушении, - промурлыкал Вир мне на ухо и толкнул дверь библиотеки, до которой мы как раз дошли.

- Я тоже, - укоризненно посмотрел на нас магистр Янг, которому мы этой дверью едва не набили лоб. - Идёмте, я знаю, где тут можно поговорить без лишних ушей.

Секретным местом оказался один из закрытых на ключ читальных залов, который был предназначен для преподавателей. Судя по общему налёту запустения и спёртому воздуху, посетители в нём бывали нечасто. Если, вообще, бывали. Видимо, магистры считали, что учиться чему-то ещё им без надобности, а развлекательную литературу предпочитали читать у себя в покоях. В любом случае, нам это было на руку.

Джонатан, дождавшись, пока мы с Виром сядем за один из столов, быстро наложил на комнату какую-то мудрёную защиту, накрывшую нас полупрозрачным упругим куполом со вспыхивающими на нем разноцветными символами. Убедившись, что мимо даже мышь не проскользнет, а у чужих заклинаний нет ни шанса остаться незамеченными, он смахнул пыль со столешницы, после чего принялся выкладывать на стол целую кучу ритуальных предметов.

- Что происходит? - немного напряжённо спросил муж, сильнее сжав мою ладонь, и придвинул меня к себе прямо вместе со стулом, видимо, чтобы было проще защитить от любой возможной опасности.

- Понимаешь, тут такое дело, - начала я и, получив ободряющий кивок от элементаля, решительно рассказала всё, что поведал мне Джонатан о себе, а заодно и о его предложении.

- Скажу честно: я не хотел бы, чтобы ты во всем этом участвовала, - выслушав мой сбивчивый рассказ, прямо сказал Аравир, а я сразу же сникла, но он уже продолжил: - С другой стороны, глупо отрицать, что магистр предложил оптимальное, на данный момент, решение нашей проблемы с законом о казни. Конечно, я бы предпочел посоветоваться с отцом, возможно, они с мамой тоже что-то придумали, но понимаю, что на это у нас слишком мало времени. Ты сама-то, что об этом думаешь, Маш?

Вир внимательно заглянул мне в глаза, и на душе у меня потеплело, потому что я поняла, что даже в такой ситуации он советуется со мной, а не решает всё сам, как сделали бы мои родители и старшие братья.

- Я не знаю, - так же честно ответила я, сразу и ему и Джонатану, что заинтересованно наблюдал за нашим разговором. - Мне очень страшно. Я боюсь, что у нас всё получится, и тогда моя тайна станет многим известна. И боюсь, что не получится, и в итоге пострадают пропавшие девушки, а том, что я демон, рано или поздно, всё равно узнают. Как потом с этим жить? И будет ли она у меня, эта жизнь?

- Твои сомнения понятны, Мари, - сказал магистр Янг, присаживаясь на стул напротив нас. - Но что мешает нам провести ритуал и, например, исследовать тот тайник в библиотеке, о котором ты говорила? Возможно, в нём мы найдём какие-то следы или указания на то, кто за всем стоит, и тогда открывать и использовать твои способности не будет необходимости.

- Резонно, - согласился Аравир.- Но без подготовки мы туда не сунемся. Сначала найдём то место, затем, просчитав все риски, подготовим пути отступления, и только после этого Маша попытается открыть туда проход.

- Поддерживаю, - вставил из-под стола Злюка, о котором мы забыли, погрузившись в обсуждения. - Я, как Хранитель, возможно, смогу проникнуть туда и без Машки, а значит, ей не придётся ничем рисковать. Да и с ритуалом обретения кровных уз вас подстрахую. Он, хоть и простой, но результат может быть непредсказуемым, всё же вы не люди.

Мы молча закивали, да и что тут скажешь?

- Аравир, кот Марии прав. Учитывая, что демоны и элементали усиливают друг друга, объединение наших энергий родственной связью, может закончиться колоссальным выбросом энергии. Я, конечно, подстраховался и прихватил накопители, но лучше, если ты накроешь нас ещё одним куполом, когда мы будем читать клятвы. Тем, который я показывал тебе в лесу, помнишь?

Муж кивнул и сосредоточенно начал сплетать каркас будущего экрана, не теряя больше времени, а элементаль, выгнав нас из-за стола, правильно расставил на нём ритуальный кинжал и чашу, зажёг толстые свечи и, проведя пальцем по кромке лезвия, начал кровью вычерчивать прямо на деревянном полотне неизвестные мне символы. Я чувствовала по связи исходящее от Злюки любопытство и одобрение, понимая, что мой шебутной кот до конца всё ещё не доверяет магистру и следит, чтобы всё прошло именно так, как мы договаривались.

Когда Джонатан закончил, кивнул мне, предлагая приблизиться. Я встала рядом, чувствуя, как дрожат коленки, а внутри скручивается нервный узел ожидания, приправленного предвкушением. На самом деле, это очень волнительный момент - лично выбрать нового родственника, который будет близок, а может, ещё ближе, чем те, в семье которых я родилась, разве что за исключением Натана.

- Аравир, готов? - спросил элементаль, и муж кивнул, а над нами раскрылся ещё один радужный купол, отрезая нас с магистром от остальных. - Повторяй за мной, Мария.

Джонатан резко полоснул кинжалом по ладони и сжал её в кулак, сцеживая несколько капель в кубок, куда до этого влил немного вина. Зажмурившись, я сделала то же самое, едва слышно зашипев от острой боли. А затем вложила ладонь в протянутую руку элементаля, соединив наши порезы так, чтобы кровь смешивалась и текла в кубок.

От этого простого прикосновения, энергия смерчами закрутилась вокруг нас, делая магические потоки видимыми и физически ощутимыми. Они бились в стенки купола, стремясь вырваться на свободу, но Вир держал его крепко. А затем заработали накопители, втягивая излишки маги, и под куполом зазвучали слова Джонатана, который клялся оберегать, заботиться, не предавать, поддерживать, относиться как к младшей сестре, ценить и блюсти мои интересы, невзирая ни на что.

С каждым словом вокруг наших ладоней закручивалось всё больше разноцветных потоков, складываясь в изумительный по своей сложности и красоте узор. А затем, когда Джон завершил свою клятву, заговорила я, озвучивая то, что в этот момент было у меня на сердце. Обещая принимать его заботу, чтить, как старшего брата, поддерживать и заботиться в ответ, не делая различий между ним и родными по рождению. В миг, когда отзвучало моё последнее слово, узор из потоков обрёл физическую плотность и с силой впечатался в наши соединённые ладони, татуировками ложась на кожу, чтобы ещё через мгновение растаять без следа.