Магистр Янг, опуская ненужные подробности, кратко обрисовал для Натана ситуацию и, выслушав его тираду о том, какие мы идиоты, присоединился ко мне, отточенными движениями рисуя ритуальную звезду. Натану, который мало понимал в тёмной магии, оставалось лишь ждать и сверлить нас яростными взглядами. Да-да, парень, сам бы себе голову отгрыз, но не сейчас. Сейчас нужно вытащить нашу ведьму из ловушки, живой и невредимой. И не прибив при этом никого лишнего. Разве что преступника. Хотя, он нам пока нужен. Других девушек тоже ждут дома и переживают, наверное, не меньше нас.

Только сейчас я понял, как, на самом деле, нужна всем помощь Джонатана и Марии. Прочувствовав всё на себе, начинаешь смотреть на некоторые вещи по-новому.

В миг, когда воздух в центре звезды подёрнулся рябью, мы все затаили дыхание, лишь огромной силой воли удерживая себя на месте. А затем растерянно переглянулись, когда сипло кашляя, из воздуха появился утыканный свитками пергамента Злюка. Один.

- А где… Маша? - сдавленно просипел я, чувствуя, как кровь отливает от лица, а слова застревают где-то в глотке от недостатка кислорода и массы эмоций, железным обручем сдавивших грудь.

- Н-не зн-наю, - прокашлял кот и растерянно посмотрел на место рядом с собой.

- Проклятье, - растерянно выдохнул я и саданул кулаком по стене, оставляя внушительную вмятину.

Боль немного отрезвила, а громкий стук в дверь заставил собраться и с надеждой рвануть к выходу. Правда, уже через мгновение я разочарованно выдохнул, обнаружив в коридоре запыхавшегося брата.

- Я знаю, кто причастен к похищениям! - выпалил Берн, оттолкнув меня плечом и ворвавшись в комнату.

- И мы узнали, - неожиданно поддержал его Злюка.

- Теодор Мейст! - выдохнул брат.

- Магистр Браш! - одновременно с ним мяукнул кот, и они растерянно переглянулись.

- Рассказывай, - кивнул я Хранителю, сделав жест Берну помолчать.

Злюка был с Марией последний час, и, возможно, сам того не понимая, мог помочь. Кот встряхнулся, избавляясь от мятых свитков, нервно запрыгнул мне на руки, словно, ища поддержки, и коротко, но по существу, поведал о том, что произошло с ними в логове злоумышленника и догадках моей жены.

- Значит, Дейн Браш, - задумчиво проговорил Джонатан Янг и повернулся к Берну: - Теперь ты.

- Нам с Мари показалось подозрительным поведение Теодора, поэтому, когда они с Виром ушли в библиотеку, я решил за ним проследить. Разыскал я парня не сразу, но, когда мне это удалось, его поведение показалось мне ещё более странным. Он спешил к лесу у корпуса целителей, где на окраине его ждал какой-то человек в плаще.

- Ты уверен, что это был не магистр Браш? - вмешался Натан.

- Точно не могу сказать - было далеко, а вокруг них сразу вспыхнула защита, когда Теодор к нему приблизился. Картинка была искажённой, но я видел, что они о чём-то спорили, а потом просто растаяли в воздухе, исчезнув без следа.

- Остаточную магию отследил? - с тревогой спросил у него куратор.

- Конечно, - кивнул Берн. - Сразу после того, как они исчезли. Ничего. Никаких следов, словно, там никого и не было. Более того, некроманта в Академии нет, я проверил. Думаю, его таинственного собеседника тоже.

- Что будем делать? - мрачно спросил я, просчитывая варианты. - Скорее всего, как и с другими девушками, магический поиск не поможет. Я чувствую только то, что Мари жива и её здоровью пока ничего не угрожает, но ни направления, ни какого-либо отголоска эмоций.

- Чувствуешь? - в один голос воскликнули Берн и Натан, а я мысленно дал себе оплеуху, понимая, что открыл нашу тайну. Впрочем, разве сейчас это имело значение? - Маша - моя жена. Не спрашивайте, всё получилось случайно. Обряд древний и отмене не подлежит, - на всякий случай предупредил я наших с ней братьев, но они, похоже, и не думали возражать.

- А я знал! - неожиданно выдал Берн. - Ещё перед вашей практикой догадался, что Мария Красс - демон, просто хотел, чтобы ты сам сделал свой выбор. Цени, братишка.

- Куда больше я оценю, если ты поможешь найти мою жену, - даже не улыбнулся я. - Проклятье, Берн, ты ведь Ищейка! Используй эти ваши штучки, сделай всё, что угодно, но разыщи её!

- А ты - Охотник, - язвительно огрызнулся он. - Но я ж не отправляю тебя на поиски главгада! Ладно, прости, понимаю, что ты нервничаешь. Только ты и сам знаешь, что у меня нет нужного опыта. Нужна помощь Клана.

- И королевских магов, - задумчиво добавил куратор.

- А я предлагаю начать с семьи Теодора. Как-то уж слишком подозрительно рисс Мейст сватал сына к моей сестре. Уж не замешан ли и он в происходящем? - протянул Натан.

На этом и порешили. Не теряя больше времени, мы разбежались по делам, чтобы через полчаса встретиться здесь. Нат пошёл собирать всех, кому можно было доверять, я - связываться с Кланом, а Джонатан - общаться с королём. Берну же достался разбор свитков, в которых могла оказаться какая-то информация, что помогла бы нам отыскать Браша. Остаточные следы ауры, скрытые заклинания. Хоть что-то!

В любом случае, настрой у всех был самым решительным, и сдаваться никто не собирался. Злоумышленник ещё пожалеет, что решился тронуть нашу семью. Очень большую и очень злую семью. Гарантирую.

Колени обожгло ослепляющей болью, когда я с размаха грохнулась на них в центр пентаграммы, высеченной прямо на каменных плитах.

- Могли бы... хоть тряпочку... постелить, - простонала я и поднялась, сморгнув невольные слезы.

Откинула упавшие на глаза волосы, да так и застыла, осознав, что оказалась где угодно, только не в нашей с Виром комнате. Одна…

Острая боль немного отступила, и меня накрыло совсем другими чувствами. Запах сырости и плесени просто оглушил, а размеренная капель подтекающей откуда-то воды вызвала неконтролируемую дрожь по всему телу.

Я неверяще шагнула вперёд, стараясь рассмотреть что-то в вязком полумраке, и тут же отлетела обратно, шлёпнувшись на пятую точку, отброшенная упругой преградой, проходившей по контуру звезды.

- Кто здесь? - дрожащим голосом спросила я, понимая, что всё даже хуже, чем я могла бы подумать, но ответа не последовало. Лишь моё тяжёлое испуганное дыхание да размеренная капель нарушали гулкую тишину.

Надеюсь, со Злюкой всё в порядке… Почему он не перенёсся вместе со мной? Я растерянно потёрла лицо и только теперь осознала, что волосы мои белее снега, а кожа тускло мерцает, как и распластавшиеся за спиной полупрозрачные крылья, а значит, я в полной демонической форме и почему-то не могу вернуться к привычному облику.

В углу небольшой комнаты, слишком уж похожей на какой-то ритуальный зал, зашевелились тени, и я снова вздрогнула, непроизвольно отползая назад. На этот раз контур пентаграммы, который я случайно задела рукой, ощутимо обжёг, заставив меня вскрикнуть и внимательнее присмотреться к знакам вдоль линий.