- Не совсем, - усмехнулся я. - Кстати, когда мы наедине, можешь обращаться ко мне по имени.

Брови Мари поползли вверх, и она уставилась на меня с изрядной долей подозрений.

- Не думаю, что это уместно, - наконец, выдала она и даже немного отодвинулась, словно, в следующий миг я мог накинуться на неё с неприличными предложениями или зажатым в руке ножом.

Вот уж чего мне точно не хотелось. Особенно, если учесть, что теперь я видел связь, протянувшуюся между ней и наследником Клана Багровой Луны.

- В этом нет ничего такого. Просто разговор, для которого я тебя позвал, будет непростым, и лучше, если мы не будем заострять внимание на том, что ты - адептка, а я - твой куратор.

- А вот теперь мне стало страшно, - пробормотала Машка и покосилась на дверь, я же вздохнул и активировал охранные чары на кабинете, благодаря которым она не смогла бы сбежать, не выслушав меня до конца, а никто посторонний не смог бы подслушать наш разговор.

Откладывать его я не видел смысла, поэтому сразу же перешёл к делу:

- Как давно ты знаешь о том, что ты - демон?

- Что?! - побледнела Мари и вскочила с кресла, демонстрируя возмущение. - С чего вы решили, что вправе бросаться такими обвинениями? Это… Это оскорбительно! И опасно! И…

- Сядь. Я не собираюсь тебя выдавать или как-то вредить, клянусь, - над моей ладонью тут же взметнулись огненные искры, подтверждая истинность моих слов. - Наоборот, узнав этот маленький нюанс, я решил посвятить тебя и в свою тайну, потому что мы можем друг другу помочь. Но сделаю я это только после того, как ты успокоишься и сможешь адекватно мыслить.

- Я спокойна, - скорее для себя пробормотала она, но в кресло села, потерев ладонями лицо. - Ладно, с чего вы решили, что я - демон?

- Ты. Ты решил, - напомнил я о своей просьбе.

- Хорошо, - раздражённо фыркнула она и сложила руки на груди. - Откуда такие мысли, Джонатан?

- Кое-что увидел в лесу, кое-что заподозрил во время наших занятий. Сложил части головоломки, которые до этого не складывались, сделал минимальные допущения и понял, что ошибки быть не может. Поэтому возвращаемся к вопросу, с которого начали: как давно ты знаешь?

Девушка задумалась, видимо, пытаясь понять, насколько откровенной может со мной быть. Я не торопил. Клятва, которую я сейчас дал, не позволит мне навредить ей или рассказать кому-то о том, что она мне доверит, и Мари об этом знала. Уверен, она, как и я, хотела получить ответы на свои вопросы, и понимала, что без откровенности это невозможно.

- Для начала я должна быть уверена, что это не ты стоишь за покушениями и похищением других адепток, - наконец, выдохнула она.

- Клянусь, что не имею к этому отношения, - пожал плечами я и равнодушно проследил, как снова вспыхивают и медленно тают искры, подтверждая мои слова.

- Ты тоже демон? - нетерпеливо выпалила девушка и подалась вперёд.

- Нет, - усмехнулся я и покачал головой. - Сначала твои ответы, Мари. Так нужно.

- Хорошо. Примерно полгода, - обречённо выдохнула она, - с момента моего совершеннолетия. Хотя теперь мне кажется, что я и раньше чувствовала, подозревала что-то подобное, просто не хотела в это верить и даже допускать такую возможность. Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Если бы не Хранитель, посвятивший меня в подробности происходящего, наверное, я действительно свихнулась бы.

- У тебя есть Хранитель?! - искренне удивился я, не заботясь о том, что она подумает.

- Мой кот. Злюка знал обо мне с рождения, поэтому наблюдал издалека, а затем приблудился под видом фамильяра, когда бабка передала мне ведьминский дар, - пожала девушка плечами. - Почему тебя это так интересует?

- Потому что от этого зависит, сможем ли мы сотрудничать. Если бы ты была старше и просто скрывала свой возраст, или твоя сущность пробудилась бы слишком рано, ничего не получилось бы.

- О каком сотрудничестве речь, Джонатан? Может, уже ответишь хоть на какие-то мои вопросы? - недовольно прошипела Мари, а её глаза выцвели, демонстрируя целую гамму чувств, а заодно и то, что подсознательно она мне доверяла и больше не считала нужным скрываться в моём присутствии.

Всё-таки, у древних рас свои особенности, а их действия и инстинкты часто берут верх над человеческими привычками и осторожностью. Я знал, что так будет. С того момента, как окончательно понял, почему присутствие этой девушки постоянно вызывало у меня странные, несвойственные мне эмоции и порывы. Доверие, желание защитить и быть ближе в трудной ситуации, волнение, интерес, какую-то необъяснимую духовную близость.

- А знаешь, Маш, лучше я тебе кое-что покажу, - неожиданно подмигнул я и встал, аккуратно сняв пиджак и повесив его на спинку своего кресла.

- Стриптиз не входит в сферу моих интересов, -  на всякий случай предупредила она, когда я начал расстёгивать рубашку.

- Это - вынужденная мера, у меня здесь нет запасной одежды, - хохотнул я, расстёгивая ремень брюк. - И я надеюсь, что твой муж не убьёт меня за такую демонстрацию.

- Ты и об этом знаешь?! - воскликнула Машка и окончательно обернулась, оскалив на меня клыки. - Мы никому не говорили об этом!

- Мне и не надо. Я просто вижу, какие узы вас связывают, - осторожно сказал я и поднял ладони, понимая, что ещё миг - и она на меня бросится. - Успокойся, сейчас всё поймёшь.

А затем, наплевав на одежду, позвал свою собственную сущность, не давая Мари ни шанса напасть и потом об этом жалеть.

Энергия рванула полноводной рекой, на мгновение заполнив всё пространство, смела бумаги с моего стола, оставив их кружиться в воздухе и ласково коснулась щеки замершей напротив демоницы. Напитала охраняющие кабинет заклятья, жадно потянулась к ауре Мари, но, отдёрнутая моим приказом, снова собралась воедино, полностью преображая не только моё тело, но и сами мысли.

Я медленно поднял прозрачную ладонь из тугих воздушных потоков, которая была видна лишь при определённом освещении и под особым углом, а затем протянул её потрясенной девушке, которая, кажется, потеряла дар речи.

- С ума сойти!! Джонатан, ты - элементаль! - хрипло выдохнула она и коснулась моей руки своими пальцами, встретив вместо пустоты упругую преграду. - Но как?! Вас же истребили!

- Вас тоже, - тихо рассмеялся я и взъерошил её волосы. - Но вот, мы здесь. Разве это не самый верный знак того, что мы должны друг другу помочь?

Мария Красс

Должны… Ненавижу это слово! Оно сразу же загоняет в рамки и убивает любое желание кому-либо как-то помогать. Конечно, я приятно удивлена и взбудоражена тем, что далеко не единственная в этом мире, кто хранит тайну о своём происхождении, но всё же не настолько, чтобы не понимать, насколько разнится наша с Джонатоном ситуация.

Элементали, в отличие от демонов, не стоят вне закона. Если о нём кто-то узнает, его, скорее, посадят под стекло и будут сдувать пылинки, пытаясь понять, откуда он взялся спустя столько лет. Или заставят очень активно и о-очень старательно размножаться, возрождая исчезнувшую расу. А вот меня… Меня казнят, без суда и следствия, без права на помилование или последнее желание. И всех, кто знал о моей тайне, тоже. И я не думаю, что элементаль мне как-то сможет помочь. Разве что, он знает что-то, о чём неизвестно мне.