- А демонов, совершенно случайно, не помиловали? Неофициально, конечно, ну а вдруг? - с надеждой спросила я, а Джонатан грустно улыбнулся и покачал головой. - Жаль. Тогда я не представляю, чем мы можем друг другу помочь.

- Ты ведь учила историю. И, наверняка, интересовалась прошлым своей расы и войной, - сказал мужчина, возвращаясь к привычному человеческому облику.

Я кивнула и снова устроилась в кресле, на этот раз - с ногами, не спеша следовать его примеру. Мне не так часто удавалось побыть в демонической ипостаси без страха быть раскрытой, и я не собиралась упускать возможность почувствовать себя полноценной.

- Тогда ты должна помнить, что демоны и элементали лучше всего взаимодействовали друг с другом в магическом плане, усиливая способности и подпитывая. Я хочу, чтобы ты согласилась побыть моим магическим напарником и помогла с поиском пропавших адепток и того, кто за всем этим стоит. Не подумай, такое сотрудничество не имеет никакой подоплеки, кроме дружеской. Если хочешь, мы даже посвятим во всё твоего мужа, потому что, рано или поздно, когда ваша связь выйдет на иной уровень, он всё равно обо всём узнает. Просто ситуация практически безвыходная. Родители пропавших девушек требуют результатов. Король - тоже. От меня. Я, видишь ли, самый сильный маг в этой Академии.

- Я не могу пообещать подобное, не зная подробностей и плана действий, - покачала я головой. - Пойми меня правильно, Джонатан, но я не в том положении, чтобы рисковать всем. К тому же, я совершенно ничего не умею. В лесу я действовала на инстинктах, а работа, о которой ты говоришь, наверняка, требует опыта и определённых знаний.

- Как раз-таки нет, - покачал он головой. - Поэтому я и спрашивал, как давно ты познакомилась со своей ипостасью. Пока у тебя нет отработанных до автоматизма навыков, при работе в связке, я могу взять управляющую роль на себя. А вот будь ты старше или имей опыт подобного, ведущая роль принадлежала бы исключительно тебе. Это особенности наших рас.

- Кстати, о расах, - встрепенулась я. - Как так получилось, что элементалей истребили не до конца? И ещё я ни за что не поверю, что в Дарнии не существует больше ни одного демона. Почему я?

- Если демоны и есть, мне о них ничего неизвестно. Что же касается элементалей… Их действительно не осталось. Наш род - последний. Моего прадеда младенцем спрятали в самом конце войны, а затем потеряли. Те, кто знал о его существовании, погибли, а приёмные родители догадались, кто он, не сразу. Зато, когда поняли, решили скрыть этот факт ото всех, чтобы его у них не забрали, ведь их собственных детей война не пощадила.

- И что, за эти столетия он и его потомки не наделали кучу элементальчиков? - насмешливо спросила я. - Извини, но это даже звучит слишком неправдоподобно.

- Просто ты не знаешь всех особенностей нашей расы, Маш. Как думаешь, почему элементали практически не покидали земли демонов и встали на их сторону в той войне? Не только мы усиливали ваши способности, но и вы - наши. Без подпитки от демонической крови и ауры в нашем роду ни разу не родилось больше одного ребёнка. Последним был я. Мои родители уже мертвы, а у меня, как видишь, детей нет.

- Отлично, - саркастично хмыкнула я. - Теперь ты хочешь сказать, что на мою кровушку претендуешь ещё и ты?

- Для того, чтобы мы усилили друг друга, достаточно небольшого обмена примерно раз в год или единичного ритуала кровного братания и периодических встреч из категории "дружеские посиделки". Поверь, ты от этого тоже выиграешь. Ты ведь заметила, насколько сильнее стала с начала учебного года?

- Хочешь сказать, что так на меня влияют наши частые встречи на занятиях или на той же практике?

Джонатан пожал плечами, позволяя мне решить самой, верить или нет его словам. Вот только что-то мне подсказывало, что он не врёт. Не зря же даже Злюка говорил, что мой демон развивается слишком стремительно.

- Допустим, - осторожно сказала я. - Но как ты собираешься скрыть факт моей помощи? Вряд ли никто не заинтересуется скачком твоих способностей или тем, каким образом ты нашёл адепток, если, конечно, мы их найдём.

- А это, Маш, как раз тот момент, когда уже я смогу помочь тебе, - проникновенно сказал элементаль, и от его тона по моей спине промаршировали тревожные мурашки. - Король знает обо мне. Как правитель Дарнии, он заинтересован в возрождении настолько сильной энергетически расы на территории его страны. Если мы всё-таки проведём ритуал обмена кровью, став побратимами, то, когда правда о тебе откроется, ему придётся казнить и меня тоже или же сохранить тебе жизнь, хотя бы в порядке исключения, потому что мы будем связаны магическими родственными узами. Добавь к этому то, что принц, наверняка, встанет на твою сторону, как и Клан Багровой Луны, и поймёшь, что смерть тебе не грозит. Конечно, каждый твой шаг, скорее всего, будут контролировать. Возможно, попросят и дальше сохранять происхождение в тайне, но не убьют.

- Так просто… - прошептала я и прикрыла глаза, стараясь успокоить зашкаливающий пульс.

О Природа-Мать, я даже подумать не могла, что у всего может быть такой выход! Правда, и о существовании элементаля я не знала, а без него ничего не получилось бы. Но, в любом случае, даже такой призрачный шанс дарил мне надежду!

- Я не понимаю одного, - протянула я и подалась вперёд, заглянув в глаза Джонатану. - Помощь в поисках, которые возложил на тебя король, слишком малая плата за риск, которому ты можешь себя подвергнуть. Почему ты готов это сделать?

- Разве непонятно? - грустно усмехнулся он. - Я ведь уже сказал, что ты можешь мне дать. Семью, Маш. Детей. Не одного ребёнка, а двоих, троих или даже больше. Сестру, которую я получу в твоём лице после ритуала, если ты на него согласишься. Даже брата, которым я с радостью признаю твоего ушлого Натана. А ещё - силу и возможность сделать множество новых открытий. Разве этого мало?

Я закусила губу и покачала головой. Не мало. Наверное, на его месте я посчитала бы также. Ради любви я рискнула и открылась перед Аравиром. Так почему не допустить, что ради возможной счастливой семьи в будущем, Джонатан тоже может рискнуть всем?

- Прежде, чем мы проведём этот твой ритуал, я должна поговорить с мужем, не хочу ничего делать у него за спиной, - твёрдо сказала я.

- Ничего не имею против, - поднял руки элементаль.

- Отлично. И, раз уж у нас день откровений, есть кое-что, что я хотела бы рассказать. Помнишь проклятие, которое с меня снимал некроцелитель? Я получила его после того, как влезла, куда не следует…

И я, стараясь вспомнить все подробности, рассказала Янгу всё, что помнила о нахождении комнаты со свитками и о том, как оттуда выбралась. А ещё поделилась подозрениями о том, что пропавшие девушки, как и я, являлись носителями демонической крови, а вот сам похититель, скорее всего, полноценный демон, и гораздо старше нас.

- Откуда такие выводы?

- Слишком много знаний, которые должны были уничтожить, спрятаны в том тайнике. Их точно собирали не один год, и даже не десятилетие. Или передавали по наследству, - пожала плечами я.