— Почему именно он? — продолжил расспросы наследник трона.

— Сейчас я не готов ответить на этот вопрос, ваше высочество, — уклончиво произнес я. — Однако я уверен, в течение ближайшего года вы сами найдете ответ на этот вопрос.

Я не мог себе позволить прямую ложь. Но и не хотел раскрывать тот факт, что для проникновения в объект достаточно одного полноцветного мага. А когда мы раскроемся, наследник трона наверняка вспомнит этот разговор и решит, что Астарабади нужен был мне именно потому, что он тоже — полноцветный маг.

— Я запомню, Раджат-джи, — медленно кивнул принц. — И напомню вам этот разговор через год. При необходимости.

— Конечно, ваше высочество, — склонил голову я.

Наследник трона бросил взгляд на своего командира охраны и кивнул ему на выход.

— Поехали уже!

И мы поехали. Если не брать в расчет напряжение бойцов, особенно заметное по командиру охраны, которого внезапно посвятили в родовую тайну, то поездка получилась даже скучной.

Пока ехали, я сделал три цвето-функциональных шара: принцу, Астарабади и себе. Мы спокойно доехали, нашли место и одновременно провалились в черноту.

Судя по веселому удивлению наследника трона, Мир на него не смотрел, как это было с Астарабади и Рамом в свое время. Я вызвал нужное плетение, принц плеснул на него свою кровь, нас вышвырнуло обратно в лес.

Рутина.

Правда, так считал только я.

Приподнятое настроение наследника трона было видно невооруженным взглядом. Однако времени на изучение новой игрушки у него почти не было, командир охраны выделил нам полчаса на «прогулку по лесу и выбор места для резиденции».

Когда начало темнеть, мы загрузились в машину и двинулись в обратный путь.

Кишори тоже было не чуждо любопытство. Глава ИСБ встретил нас чуть ли не на пороге гостиницы и попытался было сходу вызнать подробности поездки.

Наследный принц опрометчиво пообещал ему разговор за ужином, а я вообще счел за лучшее скрыться в своей комнате до утра. Принц понимающе хмыкнул и сообщил, что завтракаем мы все вместе с семь утра.

Что ж, пусть так. Вечно бегать от общения с Кишори мне не удастся, это я понимал. Но хоть на свежую голову схлестнемся, и то хорошо.

А в том, что мы с Кишори схлестнемся, я не сомневался.

* * *

На завтрак я спустился последним, но при этом не опоздал. Наследный принц доброжелательно мне кивнул, а Кишори окинул укоризненным взглядом, который я проигнорировал.

Дождавшись, пока я поем и перейду к кофе, Кишори начал прощупывать почву.

— Как считаете, господин Раджат, — нейтрально произнес он, — у нас будут проблемы на переговорах с Непалом?

— Не знаю, господин Кишори, — ровно ответил я.

Ну серьезно, он нашел у кого спросить. Уверен, что аналитики ИСБ, что люди императорского рода декадами просчитывали всевозможные варианты, и уж что-что, а эти выкладки у Кишори точно есть.

Зачем ему мнение дилетанта? Я никогда в жизни даже краем глаза не видел переговоры такого уровня, и вряд ли для Кишори это новость.

Усыпляет бдительность? Пытается расположить меня к себе?

— Как вы считаете, непальский пришелец будет на переговорах? — продолжил Кишори.

— Возможно, — пожал плечами я.

Будет обязательно. Если на переговорах запланирован, в том числе, раздел древних объектов, которые находятся в Свободных землях, то глупо оставлять дома самого осведомленного по этой теме человека.

— А могут ли быть в мире до сих пор неизвестные нам пришельцы? — поинтересовался Кишори.

Я неопределенно покачал головой.

Вот тут я уже не уверен, что Кишори это знает. Как и наследник трона, кстати. Сомневаюсь, что кто-то из нас, даже имперец Лакшти, поделился с императорским родом подобной информацией.

Впрочем, довольно легко предположить, что центр появления чужаков находится в Индии. Достаточно знать, что пришельцы также есть у всех наших ближайших соседей. И только у них, больше нигде.

Вывод о том, что в Свободных землях тоже должны, по идее, переродиться древние маги, напрашивается сам собой.

— Господин Раджат, — бросил на меня укоризненный взгляд Кишори, — мы с вами в одной лодке. Здесь и сейчас, а также в ближайшем будущем, мы все союзники, у нас одна цель. И его высочество, и вы, и я крайне заинтересованы в успехе переговоров с Непалом. Согласитесь, я не спрашиваю у вас ничего, что не относится к делу. Эта информация может повлиять на ход переговоров, и повлиять серьезно.

Я встретил прямой открытый взгляд Кишори.

Что ж, конкретно в этом случае он прав. Если непальцы нашли полноцветных хозяев секторов Свободных земель, это действительно может изменить расклад сил.

На этот конкретный вопрос я отвечу, в самом факте наличия неизвестных пришельцев нет ничего такого. К тому же, этот ответ — мое негласное подтверждение, как он выразился, союзничества.

Что ж, вот и началась игра на нескольких слоях смыслов, как это любит глава ИСБ.

Однако если Кишори думает, что под эту шарманку он сможет выманить у меня много информации, то он ошибается.

— Могут, — коротко ответил я.

Наследный принц слегка наклонил голову и благодарно улыбнулся. Мой ответ на «союзничество» он тоже оценил.

— И сколько должно быть пришельцев? — как бы между делом уточнил Кишори.

Интересно, он всерьез рассчитывает, что я отвечу?

Глава 33

* * *

Я слегка прищурился, а потом решил не сдерживать себя. Хватит уже, надоело. Слишком вольготно ведет себя Кишори, и сейчас самое время расставить все по своим местам. Играть по его правилам я не собираюсь.

Я демонстративно криво ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла.

— Судя по всему, в ваш союз меня приглашали на роль младшего партнера? — насмешливо произнес я.

— С чего вы это взяли, господин Раджат? — нейтрально поинтересовался Кишори.

— А с чего еще вы могли решить, что я буду делиться подобной информацией с вами, господин Кишори? Да еще и за просто так?

Я встретил жесткий взгляд главы ИСБ и какое-то время молча смотрел ему в глаза.

— Я считал, — начал Кишори, — что наследнику трона вы доверяете.

— Допустим, — едва заметно кивнул я. — Только какое отношение к этому имеете вы, господин Кишори?

Я намеренно не позволил себе даже взгляда бросить в сторону наследного принца и всячески подчеркивал, что претензии у меня есть только к главе ИСБ.

И он тоже пока смотрел только