— Вы имеете что-то против меня? — ровно уточнил Кишори.

— Имею, — спокойно сообщил я. — Или вы считаете, я забыл, что вытворяло ваше ведомство на заре моего появления в этом мире?

Кишори поджал губы и продолжил сверлить меня тяжелым взглядом.

— Приведите хоть один пример, — потребовал он.

— Я прекрасно помню, кто втянул мою сестру в свои шпионские игры, в результате которых она предала род, — ровно произнес я.

— Я вашу сестру в глаза не видел, — процедил Кишори.

— О, то есть нынче отвечать за действия своих подчиненных уже не обязательно? — показательно удивился я. — Что ж, это даже к лучшему, пожалуй. Я приму ваши слова как возможность своими руками разобраться с непосредственным виновником.

— Нет! — рявкнул Кишори.

Мы вновь молча уставились друг на друга.

— За действия ИСБ отвечаю я, — ровно сообщил Кишори.

— Тогда давайте раз и навсегда определимся, — жестко потребовал я. — Мы с вами — не друзья и не приятели. И никогда ими не станем. ИСБ мне задолжала, и забывать этого я не намерен. Взаимовыгодное сотрудничество с вами я еще готов допустить, но просто так вы от меня не получите ничего. И никакого доверия к вам у меня тоже никогда не будет. Прекращайте уже эти нелепые попытки создать якобы непринужденную атмосферу, они попросту смешны.

— Чего вы хотите за эту информацию, господин Раджат? — тяжело вздохнул Кишори.

— От вас — ничего, — ровно сказал я. — Я бы вообще предпочел продолжить разговор на эту тему без вас, господин Кишори.

— А если его высочество решит посвятить меня в то, чем вы с ним поделитесь? — вкрадчиво поинтересовался Кишори.

— Это ваши отношения, я-то тут причем? — равнодушно пожал плечами я.

Кишори одним глотком допил свой чай, со звоном поставил чашку на блюдце и перевел слегка вопросительный взгляд на наследного принца:

— Ваше высочество, я пойду?

Я тоже перевел взгляд на принца.

Тот с интересом смотрел на меня и словно бы чего-то ждал.

Я молчал.

— Идите, господин Кишори, — медленно произнес наследник трона, все так же глядя на меня. — Необходимую вам информацию я до вас доведу.

— Благодарю, ваше высочество, — склонил голову Кишори и встал из-за стола.

* * *

Наследник трона бросил мимолетный взгляд в спину главе ИСБ, удалявшемуся из зала ресторана, и вновь задумчиво посмотрел на главу клана Раджат.

Нельзя сказать, что тот его сильно удивил, но кое-что осознать заставил.

Это с ним глава клана Раджат ведет себя предельно открыто и лояльно. Нет, на родовые секреты можно не рассчитывать, разумеется, такое ни один аристократ не выдаст даже лучшему другу. Но в целом отношения у них получились неожиданно легкие.

И, как ни странно, во многом этому способствовал сам наследник трона. Пусть и не совсем осознанно.

Глава клана Раджат, судя по всему, изначально выдал ему определенный «кредит доверия». Небольшой, конечно, но тем не менее. А наследный принц в тот момент был твердо настроен наладить нормальные отношения с самым перспективным в стране кланом и заодно сгладить негатив, который наверняка остался у Раджат от общения с его отцом. Вот он и оправдал этот аванс в глазах главы клана Раджат.

Теперь наследник трона был уверен, что Раджат и сам ничего подобного не ожидал. Однако и отказываться не стал, умеет этот парень ловить свою удачу за хвост.

В итоге у них сложились действительно внешне очень легкие и открытые отношения. Что глава клана Раджат, что наследник трона с готовностью обменивались своими знаниями и не ждали друг от друга подвоха, раз за разом щедро получая в ответ именно то, что каждому из них было нужно.

Вот только эта легкость не давала наследнику трона права считать, что Раджат — доверчивый и наивный мальчишка.

Умом он и раньше это понимал. И на планы отца все-таки подмять под себя клан Раджат с помощью Кишори смотрел с определенной долей скептицизма.

Однако только сейчас, своими глазами увидев конфликт Раджат с Кишори, наследный принц в полной мере осознал это.

Глава клана Раджат — как минимум, его ровесник. И то, что здесь и сейчас он выглядит юнцом, ничего не меняет. Никакие подростковые гормоны, несмотря на утверждения аналитиков, на главу клана Раджат не влияют, и никаких «эмоциональных ошибок» он тоже совершать не будет. Разговор с Кишори только что показал это со всей очевидностью.

Далеко не каждый прожженный политик способен осадить главу ИСБ так, что тот сочтет за лучшее избежать продолжения конфронтации. И уж тем более не каждый может обозначить конфликт так, чтобы не нажить в лице главы ИСБ личного врага.

Главе клана Раджат удалось и то, и другое.

Наследный принц видел, разумеется, что Кишори просто взял паузу. Эта игра со стороны Кишори еще только начинается.

Однако сейчас наследник трона уже не собирался в этом участвовать.

Главу клана Раджат не удастся посадить на поводок. Такой скорее разнесет все вокруг себя и умрет сам, но никакие цепи его не удержат.

А лишаться ценнейшего источника информации и будущей политической поддержки заодно наследный принц был не готов. Придется и ему слегка осадить Кишори.

Как бы еще провернуть это так, чтобы самому не стать мишенью?

ИСБ подчиняется только действующему императору, как ни крути. И пока реальной власти над Кишори у наследника трона нет.

Наследный принц бросил взгляд на часы.

— Пора ехать, — вслух подвел итог своим размышлениям он. — Идемте, Раджат-джи, по дороге поговорим.

* * *

— Отец, ты уверен? — спросил Нерей Лакшти.

Глава и наследник рода Лакшти расположились в креслах около чайного столика в кабинете главы рода.

К чаю они почти не притронулись, в руках у обоих было по толстой папке документов, и они оба то и дело заглядывали в свои бумаги и делали там какие-то пометки.

— У нас нет вариантов, — вздохнул глава рода. — Ты видел выкладки аналитиков, переговоры с Непалом — ключевой момент. Если они пройдут мирно, и даже если не увенчаются при этом успехом, места для маневров у нас станет намного меньше. Любой нейтральный и, уж тем более, положительный контакт уменьшает вероятность войны. Учитывая, что расклад сил не в пользу Непала, — уменьшает серьезно. Даже если переговоры выродятся в банальный выкуп заложника, и младший непальский принц вернется домой, это все равно укрепит