не сумел узнать, а второго лишь постоянно чувствовал, но никак не мог засечь. И это было любопытно, так как один брат Фу точно бы не стал подсылать шпика – это грубоватый Джинхей. Значит, мальчиком, помимо троих братьев Джин, интересуется еще одна неизвестная партия.

Дополнительно Фу отслеживал происходящее в Цай Хонг Ши. Лонгвей ежедневно отчитывался о том, что было сделано. Вместе с караваном в город был отправлен мелкий чиновник, который должен был все задокументировать: и состояние Черного района на момент прибытия, и показания старожилов, и нововведения. Кроме того, Джин Фу поручил человеку «Золотого неба», давно живущему в Красном районе, любыми способами получить архивные данные по Черному району, так как опасался, что после начала судебной тяжбы мэр попросту уничтожит их.

Через неделю-две планировалось прибытие Мастера в столицу, поэтому Джин Фу срочно подыскивал подходящее место для его устройства, вне черты города, но в пределах досягаемости. И там нужно сделать Ки-непроницаемую комнату, а это дело небыстрое и крайне дорогое.

В сыхэюане Фу в подобной комнате сидел его племянник, Юн, и это было еще одной головной болью торговца. Торговец не мог заставить себя приступить к силовым методам, а Юн видел его слабость и умело этим манипулировал.

– Да, Фу-бофу (бофу – старший брат отца), я признаю свою вину. По моему приказу убили вашего человека и должны были убить еще одного, но и вы, бофу, вырезали нескольких моих, в том числе личного слугу, который служил мне уже лет десять. Кажется, мы в расчете. Сколько еще вы собираетесь держать меня в этой милой комнатке? – Юн разговаривал так спокойно, словно находился в гостях, а не в плену.

Чонган не вмешивался в беседу, но всем своим видом показывал, что готов избить нахального юнца в любой момент. А Фу по-прежнему колебался. Всю жизнь семья у Фу была на первом месте, за ней следовал торговый дом и лишь потом жена и личные нужды. Из-за отсутствия своих детей Фу много времени проводил с племянниками и, глядя на Юна, он видел розовощекого мальчишку, хвастающегося своим первым настоящим ножиком.

Из-за уверенности в своей семье в личной гвардии Фу раньше не было ни толковых выслеживателей, ни поискового мага, ни, тем более, подкупленных слуг в домах братьев. Охранники, благодаря Добряку и Харскулю, были отлично обучены и могли потягаться даже с императорской гвардией, но то были специалисты в силовых методах воздействия.

Все изменилось после нападения на караван, и теперь Фу срочно нужны были люди для тайных операций, а на то, чтобы подобрать, обучить и воспитать в них преданность, потребуется немало времени.

Когда торговец описал свои проблемы с племянником жене, та спросила:

– Помнишь тот вечер, когда твой отец рассказал про состязание? Мы с тобой обсуждали вариант с выбором наследника внутри семьи Джин. Ты сказал, что среди них нет достойных. Почему?

– Конечно, помню, – Джин Фу устало опустился на кровать. – И племянники, и их сыновья… Они слишком сытые. Ты же видела моего отца. Несмотря на богатство, положение, связи, он все время ищет, придумывает, создает. Ему не хватает того, что у него есть. Он всегда голоден.

Мы, его сыновья, еще помним те времена, когда все начиналось. Из нас ближе всего к отцу Ганг, наверное, поэтому Ганг так любит лично ездить в другие страны, узнавать новые вещи, открывать рынки, находить новые товары. Но внуки отца выросли в роскоши, в шелках, в довольстве. Они не умеют прогрызать себе путь в жизни. Не таким я видел своего наследника.

– Попробуй в следующий раз взять с собой Байсо в ту комнату, – предложила Роу.

На следующее утро Джин Фу вышел во двор пораньше и увидел взмокшего Байсо. Тот только что закончил разминку и препирался со своей наставницей Чжан Лан:

– Лан, сколько ты собираешься меня еще гонять? Когда мы начнем драться? Только, чур, не веерами, я же не девчонка.

Девушка закатила глаза, видимо, этот разговор затевался уже не раз:

– Ты еще не готов, сколько можно повторять. И разве ты уже выбрал себе оружие?

– Ну, хотелось бы что-то крутое, вроде копья Шена, – задумался мальчик, – но таскать постоянно с собой такую громадину? Нет уж. Да и вообще торговец не должен быть вооружен. По крайней мере, с виду. Может, ножик? Или что-то такое?

– Байсо, идем со мной, – позвал его Джин Фу. Мальчик поклонился и последовал за учителем, в легкой мокрой рубахе и босиком.

– О, Фу-бофу, сегодня вы решили развлечь меня гостями? – Юн сидел, прислонившись к стене, но торговец смотрел не на него, а на своего приемыша.

Байсо как-то сжался, стиснул кулаки, но промолчал. Фу думал, что мальчик спрячется за его спиной или Добряком, но был рад своей ошибке.

– Видишь, малыш, в чем между нами отличие, – продолжал говорить Юн. – Несмотря на мой проступок, дядя обо мне заботится: кормит, поит, ведро выносит, каждый день навещает, чтобы я не заскучал. Потому что мы – семья. И как бы ни ошибся кто-то из нас, наказание будет не очень суровым. А ты? Ты всего лишь приблудыш.

Ты бы видел, бофу, как искренне он верит в то, что станет наследником! Даже я ему поверил. Но, малыш, если бы Фу-бофу хотел тебя сделать наследником, то уже бы принял в семью.

– Не стыдно быть таким бесполезным? – внезапно раздался звонкий голос Байсо. Фу дернулся от неожиданности. – Насколько же никчемны внуки великого Юна, что учителю пришлось объехать всю страну в поисках достойного преемника? Насколько же вы глупы, раз даже безродный неграмотный мальчишка оказался лучше? Да, учитель может выбрать другого наследника. Но неужели ты думаешь, что такая мелочь повлияет на мое уважение к нему? Или ты считаешь, что без Золотого неба я ничего не смогу добиться?

Единственное твое достижение – рождение в семье Джин. А чего ты стоишь сам? Сначала попробуй выжить на улицах города без семьи, без денег, без связей.

Учитель, – Байсо повернулся к Джин Фу, – у меня сегодня много дел. Я могу уйти?

После ухода мальчика торговец еще раз посмотрел на своего племянника и впервые за это время увидел наглого беспринципного убийцу.

– Выбей из него имя сообщника, – сказал Фу Добряку перед уходом. Торговец знал, как резанула по сердцу Чонгана потеря людей во время нападения на караван, и был уверен в том, что тот сумеет получить нужную информацию.

А сам отправился к Роу. Готовить церемонию принятия в семью.

* * *

Стоящий напротив меня парень приподнял верхнюю губу, оскаливая клыки, и зарычал.