Зал тонул в полумраке, лишь по дальним стенам и потолку вспыхивала разными цветами вязь рун – охранных, откуда-то поняла Арелис. Личный нгел его светлости остановился посередине, прикрыв глаза.

– Вам нельзя сюда! – испуганно бросился к ней кто-то из воинов. Вилор оглянулся, нахмурился.

– Пожалуйста... мне нужно знать, где он, – пробормотала Арелис, приближаясь к нему.

– Как вы вошли? – с недоумением поднял бровь Вилор, наращивая ладонями сгусток кружащегося пространства.

Герцогиня пожала плечами – какая разница, как она вошла, главное...

– Пожалуйста, ринна, – откуда-то подоспел Шангей, придержал её за локоть. – Его светлость в очень опасном месте, как только он вернётся, вы сразу же сможете с ним переговорить.

Девушка кивнула, с трудом заставляя себя признать, что оранжевый дракон прав. Если герцог действительно куда-то улетел...

Пространство в руках Вилора разомкнулось небольшой дырой, в которой мелькнула мрачная каменная крепость на вершине неприступной скалы.

Девушка содрогнулась: оттуда, из пространственной щели веяло чем-то настолько страшным и тяжёлым, что волосы становились дыбом.

– Идёмте, – твёрдо повлёк её к двери Шангей.

Кивнув, Арелис отправилась за ним. Стены зала начинали давить, здесь слишком ощущалась и Тьма, и драконья магия – словно бы вытягивавшая её собственную.

Дракон молча провожал, и лишь возле входа в апартаменты герцогини вдруг приостановился, спросил:

– Что-нибудь случилось, ринна?

– Почему вы так думаете?

– Его светлость сказал...

– Что?

Шангей несколько секунд будто решался, ответил осторожно:

– ... что вы не в замке.

– Я в замке, – стараясь не проявлять раздражения, девушка шагнула в свои покои.

Всем успел понарассказывать, и только ей ни слова, ни полслова!

Прикрыв дверь, Арелис застыла. В комнату лилось солнце, замок словно пытался подбодрить, и обстановка сделалась лёгкой, воздушной и какой-то радостной, что ли. Девушка вздохнула. Снова собирать сумки и кричать, что уезжает? Ей и так неловко смотреть в глаза Шангею, хотя он ни разу не обмолвился об их предыдущем разговоре. Ждать мужа, чтобы снова требовать объяснений и выслушивать ложь?

Арелис сбросила платье, шагнула в гардеробную. Все эти тяжёлые наряды герцогини уже успели опостылеть, да и хозяйкой замка она себя не ощущала. Куда бы ни пошла, везде за ней следит охрана, везде запреты и недосказанность!

Устало вздохнув, девушка достала привезённый из Эджерха костюм охотницы – плотные кожаные брюки с курткой и мягкие сапожки, специально заговоренные для оборота. Она купила его давно, мечтая стать такой же, как Тавор, а потом поняла, что подобная одежда неожиданно удобна. Часто надевала на занятия или долгие прогулки. Только вот герцогине явно не по статусу.

Поскорее оделась, пока не передумала. Ощутила себя немного увереннее. С удивлением задержалась у свадебного платья: белоснежная ткань покрывалась тёмными разветвлёнными узорами.

– Что это? – пробормотала Арелис, прикасаясь пальцами, вглядываясь.

– Ох, ничего себе! – раздался возглас Фадиры. Вздрогнув, Арелис оглянулась:

– Не заметила, как ты вошла. Знаешь, откуда это?

– Похоже на рисунок Родового Дерева.

– Но почему?

– Не знаю, донна, – голос горничной стал суше. – Вероятно, его светлость специально такое платье подобрал.

– Его светлость? – изумилась Арелис. – Разве это он..?

– Конечно, – с недоумением отозвалась драконесса.

Щёки снова вспыхнули, вспомнилось, как он спрашивал, нравится ли оно ей...

– Ох... – выдохнула Арелис и тихо пробормотала: – Я его совсем не понимаю.

– А вы разве стремитесь понять? – в голосе горничной послышались колючие нотки.

– Фадира, – холодно окликнула герцогиня. – Оставь меня.

– Но я пришла...

– Оставь меня, не сейчас!

Попрощавшись смазанным поклоном, служанка удалилась, всем своим видом выражая неудовольствие.

Арелис обхватила себя за плечи, приблизилась к зеркалу. Она-то была уверена, что это из приданого короля, которое даже не перебрала перед отъездом! А оказывается...

Вздохнула. Что там за «опасное место»? Почему ничего не сказал, не предупредил? Почему один, без Вилора?

Подозревать не хотелось, поверить не получалось. Она тщетно выискивала отражение чёрно-красного дракона – её дракона! В какой-то момент показалось, он откликнулся, совсем издалека, с другой стороны мира. Неподалёку зыбким маревом проявлялась картина той самой каменной крепости.

Девушка вглядывалась, пытаясь понять – действительно ли крепость, или это её видения снова начались? Когда плеча привычно коснулся воздушный столбик цветной пыли.

– Санди! – обрадовалась Арелис, пригладив саламандру ладонью. – Ты где была?!

Другое плечо окатило горячим пламенем, в зеркале отразились огненные ушки и хвост.

– Джерта? – пробормотала герцогиня удивлённо.

Санди крутилась, словно призывая куда-то, и девушка в который раз пожалела, что та не умеет говорить.

– Что там? – переспросила. – Тавор?

В конце концов, Санди обычно так нервничала, именно когда Арелис пыталась найти брата.

Саламандры сорвались с плеч, завертевшись в едином вихре, снова и снова призывая.

– Вы хотите куда-то меня отвести?

Из центра вихря сверкнул тонкий золотистый луч.

Арелис подалась вперёд, накопленная сила скользнула по нему, неожиданно привычно и естественно – расширяя проход, достраивая до необходимых пределов.

Словно зачарованная, девушка сделала шаг. Здесь оказалось так хорошо и уютно, будто она после долгого отсутствия вернулась домой. Свет, ясный, совершенно не слепящий – в нём хотелось купаться, прятаться и никогда не покидать. Он манил, разгоняя Тьму, и Арелис сама не заметила, как сделала ещё один шаг, и ещё.

Тонкое кружение сплетённых саламандр уводило всё дальше, откуда-то издалека нарастала тревога, но здесь и сейчас она не имела никакого значения. Арелис было слишком легко и спокойно.

Ещё несколько шагов, и луч вдруг закончился. Девушка словно очнулась, огляделась.

Саламандры остановились, преобразовались. На неё смотрели две пары умоляющих глаз. Очертания двух голов синхронно качнулись, будто показывая, что дальше они идти не могут.

Девушка всмотрелась в открывающуюся впереди темноту и вздрогнула. Тот самый замок! И там, внутри – единственное светлое пятнышко, слишком отчётливо видимое сейчас отсюда. Угасающий фонтанчик водяной саламандры.