десятков человек к концу сражения, и раненых оказалось прилично. А что самое неприятное — немалая часть вражеского войска отступила вглубь леса и умчалась прочь.

Поняв, что догонять их сейчас не имеет смысла, попросил Квазика проследить за тем, чтобы раненым оказали должную помощь целебными зельями и загрузили их на телеги.

Убедившись, что враг не намерен поворачивать, на всякий случай выставил дозор из дятлов и на полном скаку помчался в поле. Надеюсь, что у Грегора всё обстоит не хуже, чем у нас.

Перескакивая через сухие ветки и поднимая комки земли, вместе с травой, конь быстро домчал меня до места битвы. Чёрт! Почти все поле было покрыто грудами тел, как наших союзников, так и противников. Но сражения здесь уже никакого нет. Кхм… Может стражники и маги всех перебили, или, возможно, часть их тоже ушла? Если сравнить численность, то в лесу войско нам попалось куда больше, чем было тут, в поле.

Думая об этом, я нашёл глазами среди людей, Грегора. Он сидел на лошади, перебинтовывая себе руку. Жив — это уже хорошо.

— Грегор, я надеюсь ты понял, почему я уехал? — спрашиваю у него, подъезжая ближе.

Он с угрюмым видом посмотрел на меня.

— Я слышал взрывы в лесу, — кивнул главный стражник. — Значит, там была засада.

— Именно так, — притормозил я коня. — Их было несколько тысяч. Хотели ударить нам в спину. Всех перебить не удалось, часть сбежала. Да и люди у меня погибли. Честно говоря, не ожидал, что будет настолько сложно.

— У нас тут тоже, не всё так гладко, — Грегор кивнул в сторону поля. — Очень много воинов и магов полегло. Даже погиб маг огня высшего ранга. А ведь мы его только недавно наняли на службу. Флавий будет в шоке, когда узнает, что у нас осталось всего два живых мага. Где брать новых, ума не приложу.

— Да, это паршиво, что потеряны боевые единицы. Мальзаиру нужна защита, — я потер ладонью шею в раздумье.

— Эти собаки уже в который раз нас подставили, — выругался он. — Мрази подменили пленных, Джон! Они изначально планировали наплевать на обмен.

— Я сам это понял только перед самым обменом, — сказал ему и хлебнул воды из фляжки.

— Ладно, хоть я с вами поехал и людей взял, иначе бы вас зажали в тиски. И хорошо, что ты помчался в лес, перекрывать им путь, — отметил Грегор.

— Теперь стоит задуматься о мести, — скупо произнёс я ему и открыл хранилище, где мой взор порадовали пирожки с повидлом.

В столичном регионе Ториана

Один из лордов правящего Совета Ториана развлекался в своём замке, находящемся на окраине северной границы. Ему надоело постоянно пребывать в напряжённом состоянии из-за множества проблем.

Сегодня лорд отлично провел время на охоте. После прогулки на свежем воздухе он сытно пообедал в компании элитной куртизанки. Хотя, она и не считала себя куртизанкой, будучи аристократкой, любящей менять партнёров, в зависимости от щедрости подарков. Мужчины считали её умной, и часто платили за интересные вести, которые она приносила, нередко подставляя именитых персон королевства.

Теперь она полулежала на диване, а лорд ел с её груди клубнику. Стоило ему сказать хоть слово, дама тут же хихикала, прикрываясь веером, чтобы не обидеть его, и не вызвать подозрений в отсутствии чувства юмора. Их игривую идиллию неожиданно прервал дворецкий, ворвавшийся в гостевой зал с встревоженным видом.

— Какого чёрта, Домиан! — огрызнулся лорд и резко взмахнул рукой. — Я же сказал, что занят, и предупредил меня не трогать!

— Но господин, дозорные на башнях заметили, как войско арданцев из Крондора движется к вашему замку, — выпалил дворецкий.

Лорд тут же оттолкнул льнувшую к нему куртизанку и вскочил с дивана.

«Почему? Почему они прорвались? — мелькнуло у него в голове. — Я думал, у нас есть ещё время. Хотя бы немного…»

Он немедля помчался к выходу, чуть не сбив с ног Домиана, застывшего в проходе. Подол его богатого кафтана раздувался при быстрой ходьбе.

Продвигаясь во двор, лорд заскочил в свой кабинет и захватил связующий артефакт. Затем стрелой выскочил на улицу. Там его гвардейцы уже звонили в тревожные колокола. Заметив капитана гвардии, стоящего на стене, он поспешил к нему. Запыхавшись, вбежал по ступеням наверх, выхватил подзорную трубу у капитана и стал всматриваться вдаль. Чем больше он видел воинов во вражеских рядах, тем больше бледнел.

— Господин, нам понадобится подкрепление и чем больше, тем лучше. Противников слишком много, — кашлянул в кулак капитан. — И кто знает, может арданцы ещё горгулий на нас пошлют.

— Почему нас никто не предупредил о прорыве через границу региона? — лорд, словно сам с собой, заговорил вслух.

Он подумал, что время ещё есть.

«Пока арданцы пройдут через мои владения и пробьются через воинов в поселениях, союзные армии должны успеть добраться к нам», — мелькнули мысли в его голове. И активировал связующий артефакт. Первым делом аристократ вызвал ближайшего к себе лорда и попросил привести всё своё войско. Его сосед пообещал явиться. Затем он предупредил остальных, связавшись с ними. Начались часы томительного ожидания. Вскоре, лорд уже не мог найти себе места и метался по стене крепости туда-сюда. Арданцы брали его поселения одно за другим, а подмога всё не приходила. В ярости, лорд ещё раз вызвал ближайшего союзника из Совета, но тот не ответил.

«Сволочь, какого чёрта он копошится? — лорд чуть ли не плевался ядом от негодования. — Он что, предать меня вздумал? О-о, если так, то это ему отольется в ответ. Нет, я этого так не оставлю».

Затем он вызвал другого союзника из Совета.

— Ты слышишь меня? Этот подонок мне не отвечает, и до сих пор не явился! А дорога здесь составляет всего ничего, — излил он свое возмущение другому лорду.

— Успокойся, может он тоже сражается с арданцами, — ответил голос в артефакте. — А я смогу прибы… — и тут связь оборвалась.

Лорд глядел на безмолвный артефакт и тяжело дышал. В его мыслях царил хаос. Ему показалось, что он стал задыхаться от волнения. Рывком развязав на шее галстук, он осознал лишь одно: придётся подумать о самом худшем, либо просто бежать отсюда.

* * *

В последнее время я был, мягко говоря, зол. И не собирался оставлять без ответа выходку арданцев. Эти