Дирон невольно обернулся к часам, затем, не веря своим глазам, посмотрел за окно. Там уже начали сгущаться вечерние сумерки. Пока еще нежно-голубые, едва заметные. Но совсем скоро их сменит бархатная лиловая тьма.

– Мы можем разделиться, – подала голос Таша. – Дирон отправится к Дишии и убедит ее уйти из дома. Это у него получится намного лучше, чем у тебя или у меня. У моей тетушки такой отвратительный характер, что она, скорее, поднимет дикий крик и ор и сразу же побежит разбираться с Широном. Точнее, с моим отцом в теле слуги. Но сути это не меняет: Дишия просто не поверит твоему рассказу, Вулдиж. А вот к Дирону она питает слабость. Он всегда был ее любимчиком.

– Действительно, – радостно кивнул юноша. – Тетушку я без проблем выгоню из дома. Совру поубедительней, и все. Ей и в голову не придет сомневаться в моих словах.

– А я в свою очередь навещу Клариссу. – Идея, поданная девушкой, неожиданно начала мне нравиться. – Таша же будет ожидать нашего возвращения здесь. Но при этом пообещает, что при малейшем шуме выбирается в окно и бежит, не оглядываясь. Идет?

– Не идет, – лукаво улыбнулась девушка. – Вулдиж, как ты собираешься в одиночку искать комнату Клариссы? Она находится на втором этаже, но в таком закутке, что на словах объяснить будет очень сложно.

– Вот как? – сухо переспросил я, уже понимая, куда клонит Таша. – И что ты предлагаешь?

– Я иду с тобой, – довольно заключила она.

– Нет, – отрезал я. – Это даже не обсуждаешься. Ты сидишь здесь и не рыпаешься.

– Спорим, она тебя переубедит? – себе под нос буркнул Дирон.

Я кинул на юношу косой взгляд, после чего придал себе как можно более мрачное выражение лица, грозно насупился и скрестил на груди руки, всей своей позой говоря девушке – даже не пытайся спорить со мной.

– Вулдиж! – Таша, нимало не обескураженная моими воинственными гримасами, скользнула ближе и захлопала длинными пушистыми ресницами. – Вулдиж, не упрямствуй. Сам подумай: если вдруг мой отец заявится сюда, то неужели он не успеет меня остановить или догнать? Я все же девушка, и мне будет довольно тяжело выбраться из окна без посторонней помощи. Еще зацеплюсь платьем за какой-нибудь гвоздь или ноги себе переломаю. Так что, в сущности, нет никакой разницы – останусь ли я здесь или пойду с вами. Скорее, наоборот. С тобой мне будет спокойнее. Хоть на какой-то миг, но ты сумеешь задержать моего отца, а я со всех ног помчусь к входной двери. Так у меня будет намного больше шансов спастись.

Таша замолчала, вглядываясь в мое лицо. Я продолжал сохранять внешнюю невозмутимость, хотя, признаться честно, доводы девушки показались мне весьма разумными. Пожалуй, оставлять ее одну нельзя. Но сразу же признать свою неправоту я не мог при всем желании. В конце концов, мужчина я или нет?

– Вулдиж, – почти пропела Таша. – Но я же вижу, что ты почти согласен. Обещаю, что буду вести себя как примерная девочка. Из-за твоей спины и носа не высуну. При любом подозрительном шуме постараюсь спрятаться, а потом бежать. Ну?

– Не знаю, – наконец пробурчал я. – Не нравится мне все это.

– Так никому не нравится, – поспешно согласилась со мной Таша. – Но ведь хоть что-то надо делать. Не вечность же нам прятаться в этой комнате.

Я тихонечко застонал, уже почти сдавшись. Затем обреченно махнул рукой. Эх, будь что будет. Все равно от судьбы не уйдешь.

– Спасибо! – расцвела в улыбке Таша, словно только что я сделал ей приятный подарок.

После чего подскочила ко мне и от души чмокнула в щеку.

– А это уже было лишнее, – несколько ревниво заметил Дирон. – Таша, не переходи за нормы приличия.

Девушка, совершенно проигнорировав замечание брата, тут же поцеловала меня в другую щеку. Потом обернулась и показала Дирону язык. Тот сжал кулак и продемонстрировал его сестре, явно намекая на хорошую трепку, которую ей следует задать.

– Дети, – устало вздохнул я. – Хватит дурачиться. Нам еще с колдуном сражаться.

После чего осторожно приоткрыл дверь, некоторое время напряженно прислушивался, а затем смело вышел в коридор.

* * *

В доме было тихо. Очень тихо. Подозрительно тихо. Я замер сразу за порогом и настороженно повел головой из стороны в сторону. Нет, все как будто вымерло.

– Я первый. – Тихий шепот Дирона показался мне оглушительным криком.

Я вздрогнул и укоризненно посмотрел на юношу. Тот ободряюще мне подмигнул и быстрым бесшумным шагом направился к лестнице, периодически останавливаясь и к чему-то прислушиваясь.

– Вулдиж, пойдем. – Таша положила мне руку на плечо, едва ее брат скрылся из виду. – Чтобы подняться в комнату Клариссы, нам надо выйти из дома и зайти с заднего двора.

Я кивнул, еще раз огляделся и на цыпочках перебежал холл. Затем изо всех сил дернул на себя входную дверь. Она подалась на удивление легко и даже – неожиданная удача! – при этом не заскрипела.

По-осеннему холодный промозглый ветер поспешил воспользоваться удачным моментом и ледяными щупальцами залез мне под одежду. Я зябко поежился, подхватил Ташу под локоть и вступил в синие вечерние сумерки.

Черная громада дома высилась на фоне быстро темнеющего неба. Я невольно замедлил шаг. Возвращаться в сонное тепло опасного жилища совершенно не хотелось. Кто знает, какие еще ужасы меня там поджидают. На свежем воздухе было намного спокойнее. Никаких зеркал, никаких комнат, из которых нет выхода, никаких убийств. Лишь едва слышный шепот листвы над головой и заманчиво близкий лес, в котором без проблем можно скрыться от преследователей.

– Чего застыл? – невежливо подтолкнула меня Таша. – Сам же говорил, что нам нельзя терять время.

Я кинул еще один печальный взгляд на дорожку, которая вела к воротам, но послушно отправился по тропинке, ведущей в обход дома.

Через несколько шагов мы наткнулись на маленькую дверцу, притаившуюся среди зеленого плюща. Длинные цепкие плети здесь росли особенно буйно, поэтому без посторонней помощи я бы ни за что не заметил это место.

– Здесь, – произнесла Таша. – Будем надеяться, тут не заперто.

Девушка прикоснулась к дверной ручке, но я внезапно нахмурился и перехватил ее руку.

– Как-то странно, – задумчиво протянул я. – Почему Широна поселили на таком отшибе? Ему же очень неудобно попадать из своей комнаты в дом, не правда ли?

– Почему неудобно? – переспросила девушка. – Напротив. У себя Широн и его жена бывали только ночью. Все дни напролет, с самого раннего утра до позднего вечера, они обязаны были следить за порядком в доме. И потом, создается хоть какая-то видимость, будто они живут отдельно.

Я промолчал. Мне не давала покоя одна мысль. Когда ночью я подслушивал разговор Рения с Дишией, то его прервало появление Широна. Точнее – грохот, с которым слуга уронил поднос. Широн тогда утверждал, будто не хотел будить жену, поэтому не стал зажигать свечу. Но получается, он при всем желании не мог попасть из своей комнаты на второй этаж, минуя входную дверь и холл. Очень интересно. А еще интереснее – почему на это не обратил внимания Рений. Он же прекрасно знает об этой особенности своего жилища. Но предпочел сделать вид, будто поверил слуге. А еще я многое бы отдал за то, чтобы узнать – куда именно ночью ходил Широн. Или он просто сторожил, чтобы неразумная жертва в моем лице после визита демона не сбежала из дома?