Таша еще некоторое время ждала моей реакции на свои слова. Потом, осознав, что ее не последует, повернула дверную ручку и первой вошла в чернильную тьму, которая скрывалась за порогом.

– Не так быстро, – недовольно пробурчал я. Схватил девушку за плечо и несколько невежливо отстранил ее за спину. – Мы же договаривались, что ты не будешь высовываться!

Таша фыркнула что-то неразборчивое, но в спор вступать не стала. А я тем временем дождался, когда мои глаза адаптируются к темноте, и принялся медленно подниматься по узкой витой лестнице. От каждого шороха по спине ползли противные мурашки. Так и казалось, будто сейчас я наткнусь на разгневанного Райдика, жаждущего взять реванш за недавнее поражение.

Однако, несмотря на все мои страхи, подъем завершился спокойно. Через несколько минут мы уже стояли на верхней ступеньке.

– Я пойду первой, – предложила Таша. – Кларисса может сильно испугаться, если увидит незнакомого мужчину.

– Ничего страшного, – усмехнулся я. – Переживет как-нибудь. Намного хуже будет, если за дверью окажется твой отец. А так ты хоть сбежать успеешь.

– Как знаешь, – разочарованно протянула Таша. – Но учти: если она закричит, то ты сам будешь виноват.

Я пропустил предупреждение девушки мимо ушей. Потер потные от волнения ладони и аккуратно толкнул дверь. Она открылась с легким скрипом, который лично мне показался громче храмового набата.

В помещении было темно. Полумрак силилась разогнать только тлеющая около кровати лучина. Больше в комнате ничего не было. Ни стульев, ни стола, ни шкафов.

– Кто там? – прошелестел слабый измученный голос. – Кто? Я ничего не вижу. Во имя всех богов, не молчите!

– Кларисса, это я, Таша. – Девушка с трудом протиснулась мимо меня, но тут же с недоумением замерла. – Светлые Боги, что тут произошло? Где все вещи?

– Таша? – Женщина, лежащая на кровати, явно заволновалась. Она попыталась приподняться, но тут же рухнула обратно. – Таша, что ты здесь делаешь? Тебе нельзя тут быть!

– Почему? – спросила Таша.

Еще раз с недоумением обвела взглядом пустую комнату и сделала шаг к кровати.

– Нет! – испуганно выдохнула Кларисса. – Нет, не подходи! Не смотри на меня!

Женщина поперхнулась и закашлялась. Кашляла долго и мучительно, каждый миг рискуя задохнуться в приступе.

– Что случилось? – Таша от удивления и неожиданности даже попятилась. – Он что-то сделал с тобой? Что-то страшное?

– Ты имеешь в виду моего мужа? – хрипло поинтересовалась Кларисса. – Или того, кто вселился в его тело?

Таша растерянно оглянулась на меня, словно прося о помощи.

– Позволь мне, – негромко попросил я.

– Кто здесь? – приглушенно вскрикнула женщина, услышав незнакомый мужской голос. – Кто? Ты привела его? Зачем? Чтобы он вновь и вновь мучил меня? Но за что?

– Успокойтесь, – строго произнес я, прерывая поток вопросов. – Я не ваш муж. И пришел, чтобы помочь вам. Поверьте мне. Меня зовут Вулдиж. Наверное, вы слышали про род Сурина. Я его последний представитель.

В комнате воцарилось мертвое молчание, от которого зазвенело в ушах. Я поморщился и подошел к кровати.

– Вам не понравится то, что вы увидите, – с неожиданной кокетливостью прошептала женщина. – Болезнь сильно изменила меня. Хотя… Вы же некромант. Наверное, вас тяжело удивить.

Я ничего не ответил. Закусил губу, приготовившись к самому худшему, и внимательно посмотрел на Клариссу.

Наверное, когда-то она была красива. Даже очень красива. Тяжелая болезнь выпила все соки из этого тела, но тем самым только подчеркнула высокие скулы, изящный аккуратный носик и темно-карие глаза, казавшиеся просто огромными. От некогда густых каштановых волос остались лишь жалкие встрепанные клоки, сквозь которые просвечивали пигментные пятна на черепе. Женщина была чудовищно худа. Полагаю, сейчас она весила не более десятилетнего ребенка. Кожа так туго облегала кости, будто передо мной лежал настоящий скелет.

– Ужасно, правда? – печально улыбнулась Кларисса, несколько стыдливо отводя взгляд. – Умертвил и то краше.

– Когда вы в последний раз ели? – спросил я, кривя губы.

– Я не помню, – тихо вздохнула она. – Широн пару раз приносил мне немного хлеба. А в основном я питалась водой. Хорошо, что хоть в ней он меня не ограничивает.

– Он не кормил тебя? – вспыхнула от негодования Таша. – Но как? Почему?

– Первое время кормил, – пожала остренькими плечиками Кларисса. – Первое время мне с ним было хорошо. Он был таким нежным и внимательным, когда ухаживал за мной. Так искренне переживал, когда видел, как я страдаю из-за смерти твоего отца. Словно в него другой человек вселился. И я имела глупость сказать ему об этом. После этого все изменилось.

Женщина всхлипнула и замолчала, невидяще уставившись перед собой.

– Он запер вас здесь и оставил на голодном пайке? – Собственный голос показался мне чужим и холодным, когда я задал этот вопрос.

– Да. – Мне пришлось напрячь весь слух, чтобы услышать ответ Клариссы. Она жалобно скривилась и продолжила: – Когда я так сказала, он сильно избил меня. Кричал, что я все испортила. От боли я не вставала несколько дней. Все это время Широн давал мне только воду. Он вынес всю мебель, все вещи отсюда, оставив только кровать. Наверное, боялся, что я каким-нибудь образом сумею бежать, выбив дверь. А потом… Потом я не могла подняться с кровати от изнеможения. Мне хотелось спать, спать и спать. Навалилась такая усталость, что приходилось заставлять себя дышать. Но я по-прежнему каждый вечер ждала появления своего мужа. Только его краткие визиты доказывали мне, что я еще жива, что я еще не умерла. Иногда он приносил хлеб. Но с каждым днем все меньше и меньше. А последние три дня только свежую воду.

– Я не верю! – Таша больно вцепилась в мою руку. – Я не могу поверить, что мой отец способен на такую жестокость! Зачем? Что Кларисса ему сделала? Она же любила его, и он сам в этом убедился.

– Я уже говорил, что занятия черной магией сильно изменяют людей, – неохотно проговорил я.

– Значит, мои предположения были верны, – внезапно улыбнулась Кларисса. – В теле моего мужа сейчас живет совсем другой человек. Что же, тем лучше. Хоть на какой-то миг, но я была счастлива с тем, кого некогда любила.

Таша смутилась и покраснела от таких слов. А я бережно подоткнул одеяло, заметив, что женщину бьет мелкая дрожь.

– Побудьте со мной. – Кларисса смотрела прямо на меня, не мигая и не отводя глаз, отчего мне стало очень неуютно и холодно. – Я сейчас умру. Хочу, чтобы в этот момент хоть кто-то был рядом.

– Не говори глупостей! – гневно воскликнула Таша. – Я не позволю тебе умереть! Я сбегаю на кухню и принесу тебе поесть. Ты проживешь до самой старости и найдешь себе нового мужа!