Девушка опустила голову и тихонечко вздохнула.

– Ты напугал меня, – едва слышно проговорила она. – Сильно напугал. Таким я тебя еще не видела. Таким жестоким и таким равнодушным.

Я в ответ лишь молча развел руками. В жизни случаются всякие разочарования. Не обманывается в людях лишь тот, кто никогда никому и ни в чем не верит.

– Зато у меня есть одна приятная новость, – ободряюще подмигнул я Таше.

– Какая же? – вяло поинтересовалась она.

– А такая, что теперь я вновь могу колдовать, – расплылся я в довольной улыбке. – Сила, которая высвободилась после смерти Клариссы, никуда не исчезла. Она просто перекочевала в мое тело. Думаю, при следующей встрече с твоим отцом у меня найдется, чем ответить на его магию.

– Меня совсем не радует перспектива наблюдать за вашим поединком, – тяжело вздохнула Таша. – Будь моя воля – убежала бы подальше.

– Хочешь – верь, а хочешь – нет, но я бы поступил так же, – хмыкнул я. – Ладно, самое время вернуться в дом. Полагаю, Дирон уже разобрался с любимой тетушкой и отправил ее восвояси. Надеюсь, Дишия прихватила в путешествие и Рения.

Таша кивнула и подала мне руку, помогая подняться. Уже у порога я кинул последний взгляд на кровать, где осталось лежать тело бедной женщины. Какое счастье, если эта смерть будет последней в доме. Но что-то мне подсказывало, что мои надежды не оправдаются.

И еще одна мысль никак не давала мне покоя. Райдик вновь воспользовался заклинанием, которое высасывает жизненные силы у жертвы. Но зачем ему столько энергии?

* * *

Как оказалось, за время нашего визита к Клариссе снаружи окончательно стемнело. Огромные льдистые звезды равнодушно подмигивали с далеких темно-синих небес, пока мы пробирались в обход дома. Лишь где-то на западе багровели последние всполохи отгорающего заката.

Около входной двери я невольно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Возвращаться в дом и искать Райдика для решающего поединка совершенно не хотелось.

– Вулдиж, – Таша тихонько тронула меня за плечо. – Ты о чем задумался?

– О многом, – пожал я плечами. – Так хочется, чтобы все это оказалось обычным ночным кошмаром. Как было бы здорово проснуться сейчас и оказаться у себя в кровати. Понять, что ничего не было. Ни твоего визита ко мне, ни этих странных смертей, ни разговора с демоном.

– Ты правда этого хочешь? – с какой-то непонятной интонацией переспросила девушка.

– Да, – с недоумением кивнул я. – А что тут такого? Разве ты не желаешь подобного?

Таша промолчала. Ночное зрение позволило мне увидеть, как она кусает губы, сдерживая какие-то слова. Потом, когда я уже отчаялся получить от нее ответ и повернулся, чтобы взяться за дверную ручку, моего слуха коснулось чуть слышное:

– Нет, я не хотела бы этого. Потому что тогда окажется, что ты мне всего лишь приснился.

Признаться честно, я не был готов к такому откровенному признанию. Поэтому предпочел сделать вид, будто ничего не услышал. Открыл дверь и поспешил войти в дом.

В холле было темно и страшно. Я крепко взял Ташу за руку и торопливо закрыл за собой дверь, чтобы не выдать нашего присутствия. Затем остановился, перевел дух и прислушался. Вроде бы ничего подозрительного.

Половицы предательски заскрипели под моими шагами, когда мы двинулись вперед. Я крепко сжал зубы. Спокойнее, Вулдиж, спокойнее. Если бы Райдик был тут, то уже обозначил бы свое присутствие.

До кабинета мы добрались без особых приключений. Только прошмыгнув внутрь комнаты и закрыв за собой дверь, я почувствовал себя более-менее в безопасности. Затем нашарил в кармане огарок свечи и огневую палочку. Пожалуй, не стоит сейчас тратить с таким трудом полученную энергию на всякие фокусы в виде зажигания огня одним щелчком. Будем действовать по старинке.

На фитильке послушно зажегся маленький огонек. Слабый свет выхватил из мрака кресло и письменный стол. С момента нашего ухода ничего не изменилось.

– Дирона все еще нет, – прошептала мне на ухо Таша. – Я думала, он вернется раньше нас. Вдруг что-то случилось?

– Пока рано волноваться, – так же тихо отозвался я. – Твой брат мог отправиться провожать Дишию до деревни. В конце концов, она женщина в летах, и ей необходима помощь.

– Ты ее не знаешь, – качнула головой девушка. – У Дишии столько сил и энергии, что она может без проблем до деревни и обратно сбегать и ни разу не остановиться, чтобы передохнуть. Наверное, Дирон попал в беду. Его надо найти! – она развернулась к двери, собираясь отправиться неизвестно куда.

Я едва успел схватить ее за руку.

– Не пори горячку? – строго приказал я. – Подождем еще полчаса. Если Дирон не вернется – пойдем вместе. Одна ты все равно ничего не сделаешь.

Разволновавшись, Таша резко дернула руку, пытаясь освободиться. По закону подлости, при этом пребольно ткнула меня в пострадавший от стычки с Райдиком бок. Я не сумел сдержать болезненного стона, согнувшись в три погибели.

– Как ты? – тут же испуганно поддержала меня за локоть Таша. – Извини, я случайно.

– Что же за день сегодня такой, – с трудом выдохнул я. – Все меня бьют. Сплошная невезуха.

– Так вылечи себя, – предложила девушка. – Ты же…

– Он не может, – прервал ее женский голос, раздавшийся рядом.

Таша вздрогнула от неожиданности. А я в свою очередь отстранил ее к себе за спину и немыслимым усилием воли выпрямился. Ну кого еще боги на мою голову принесли?

Из непроглядного чернильного мрака, который плескался в углах комнаты, на маленький пятачок света выступила Бирия. Мне показалось, что с момента нашей последней встречи она постарела лет на десять, не меньше. Волосы, ранее уложенные в безупречно гладкую прическу, растрепались и неопрятными космами обрамляли длинное, неестественно бледное лицо женщины. Измятое платье покрывали бурые пятна неизвестного происхождения. Даже туфли были покрыты толстым слоем дорожной пыли.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался я, не найдя ничего более подходящего к ситуации.

Бирия изогнула бровь, кинула быстрый взгляд на часы, которые показывали половину десятого.

– Скорее, уже ночь, – поправила она. – И ничего доброго в этом я не вижу.

– Я тоже, – выдавил я из себя блеклую улыбку. Бирия никак не отреагировала на мою попытку пошутить. Перевела взгляд на Ташу и поморщилась.

– Ты все трепыхаешься, некромант? – спросила она. – Глупо. У тебя не осталось ни капли силы. Как ты собираешься сразиться с моим мужем?

Таша попыталась было возразить на это, но я предусмотрительно наступил ей на ногу, призывая к молчанию. Девушка что-то сдавленно пробурчала, но предупреждению вняла. Тем лучше. Бирия не знает, что сейчас я вновь кое-что значу в плане магии. И пусть остается в своем неведении как можно дольше. Всегда полезно, когда враг тебя недооценивает. Тем больше неприятных сюрпризов приготовит ему будущее.