— на этих словах улыбка сошла с губ мужчины. — ...впрочем, думаю, вы сами понимаете: на Избранного надейся, а сам не плошай.

— Я-то это понимаю. Я другого не могу понять: к чему вы ведете?

— К тому, что готовиться к вторжению нужно уже сейчас, но почему-то я этих приготовлений не вижу.

— Если вы их не видите, это не значит, что их нет, — строго заявил он.

— Да? Тогда почему больше тысячи жителей остались танцевать в храме?

— Гражданские. Это должно отвлечь массы, дабы не посеять панику. Новости разнесутся, и это позволит сохранить спокойствие в наших рядах.

— Чудно, — кивнул я. — Тогда разрешите поинтересоваться. Сколько кораблей Зион может выставить в решающей битве? — попробовал я выведать часть сведений, которые должен принести Призрак. — Сколько человек является военными и могут управляться с оружием или боевыми роботами? Сколько постов вы выставили наверху? Сколько ЭМИ есть у Зиона? Сколько...

— Довольно, — хлопнул по столу Лок. — Вы забываете, перед кем находитесь.

— Прошу прощения, коммандер, — демонстративно стушевался я. — Как я уже говорил, я человек новый. Потому некоторые правила, касающиеся субординации, мне неведомы.

Уголок губы Ниобе слегка дрогнул, но она тут же вернула лицу маску холодной стервы-капитана.

Повисла неловкая пауза. Я осторожно спросил:

— Ммм... так вы не ответите на вопросы?

— Господи Иисусе, — закатил глаза Лок. — Ниобе, где ты его нашла? — перешел на неформальный тон общения он.

— Там, где нашла — уже нет, — отозвалась капитан, закинув ногу за ногу.

— Послушай меня, Феникс, — сказал Лок, массируя переносицу. Сейчас он уже не выглядел, как напыщенный индюк. Скорлупа главнокомандующего треснула и наружу показался обычный мужик, уставший от груза ответственности и желающий, чтобы все проблемы решились сами собой. — Ты вроде парень смышлёный. Должен понимать, что против армии из сотен тысяч машин — нам поможет лишь чудо.

— Все настолько ужасно? — помрачнел я.

— Хуже некуда. Эта информация не для широкого круга лиц, однако, полагаю, Ниобе и так тебе об этом расскажет. — Он странно посмотрел на девушку. Затем, отпив из кружки, пустым взглядом уставился перед собой. — Немного занимательной математики. Лишь статистика, не более. Выводы сделаешь сам. Итак. У нас лишь десять тысяч подготовленных ребят, способных держать оружие. Роботов — две сотни. И кораблей с ЭМИ — сто сорок два...

— Если не считать корабль Морфеуса, то кораблей с ЭМИ у нас сто сорок три, — вклинилась в монолог коммандера Ниобе.

Лок прикрыл глаза и прикусил губу.

— Джейсон? — с нажимом сказала Ниобе, вставая с дивана.

— Ниобе, я должен кое-что тебе рассказать. Это... — замялся Лок, — это план контратаки, использующий корабли с ЭМИ.

— И? — капитан нависла над мужчиной.

— Я убедил совет, что Логос слишком мал, и его ЭМИ недостаточно мощный, чтобы быть полезным...

— Это ложь, — заявила Ниобе.

— Возможно. Но уже поздно.

— Джейсон, я такая же, как и все остальные капитаны.

— Нет, не такая же. Ты... — Лок спохватился, бросив на меня хмурый взгляд.

— Я мешаю? Мне выйти? — индифферентно поинтересовался я.

— Да.

— Нет, — в один голос сказали они.

Вновь повисла неловкая пауза. Ниобе буравила своего парня недовольным взглядом. Коммандер же все время отводил глаза, стараясь не смотреть на свою возлюбленную.

Я отхлебнул чая. Видимо, это действие произвело некоторый шум, потому как парочка синхронно повернула ко мне головы.

— Чай неплох, — сказал я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу. — А лимонные дольки у вас есть?..

***

От Лока я ушел пару часов назад. Вместе с Ниобе. Девушка демонстративно не разговаривала со своим бойфрендом, хотя мне подобное поведение казалось глупым и несколько детским. Но кто я такой, чтобы обсуждать своего капитана или давать ей наставления?

Исходя из того, что я понял по взглядам коммандера, которые он бросал на Ниобе, парень очень любит свою пассию. Жаль, у них это не взаимно. И это видно. Вот только Лок этого в упор не замечает. Или не хочет замечать?

Впрочем, не важно. Я получил некоторую информацию от Лока. Помимо сведений о боевой мощи (или, вернее, о ее отсутствии) после чаепития коммандер сообщил о похоронах Балларда — капитана Кадуцеуса, — которые пройдут завтра в полдень. Вечернюю молитву не стали омрачать новостями касательно его смерти. Сообщили лишь близким. Наверное, это к лучшему. Подобная весть могла здорово нарушить спокойствие простых жителей Зиона. Мне же была откровенно безразлична его смерть. Этого парня я ни разу не встречал и лишь слышал о нем от Ниобе.

Кстати, после молитвы и воодушевляющей речи Морфеуса меня не покидало странное чувство, словно за мной следят. Но, махнув на это рукой, я решил, будто это разыгралась моя паранойя. Ведь кому я могу быть нужен? Подумаешь, новичок прибыл. Да этих пробужденных в последние полгода прибывало, как минимум, по десятку за каждую неделю. А о моих выдающихся способностях в Матрице известно немногим...

Уже полночь близится, но «учебу» свою я так и не начал. А время все утекает и утекает. Хотя, вернее будет сказать, оно летит, как Гарри Поттер верхом на «Молнии» на Первом этапе Тремудрого Турнира.

— Не понимаю, зачем тебе это все? — пробормотал Призрак, помогая мне перенести информацию с дисков на винчестер загрузочного модуля. — Особенно мне не ясно, зачем ты просил данные об устройстве ядерного оружия? Его ведь нет в Зионе...

— Много будешь знать — быстро состаришься, — шутливым тоном прервал его я.

— Боюсь, никто из нас до старости не доживет, — тихо сказал он.

Установка проходила в загрузочном блоке — особое помещение на одном из верхних уровней, в котором можно было загружать данные напрямую в мозг. Также здесь можно проводить тренировки в Конструкторе, используя различные симуляции.

В просторной комнате присутствовало десяток коек, возле которых было наставлено оборудование для виртуальных тренировок и учебы. Мы подключили к локальной сети один из системных блоков с мини-монитором. Информация с дисков уже скопировалась, и я смогу приступить к поглощению