интересующих меня сведений в ближайшее время.

— Спасибо, Призрак, — кивнул я, с нетерпением потирая руки. — Поможешь подсоединить меня?

— Это не подключение к Матрице, — качнул головой он. — Здесь ты и сам можешь справиться. «Сновидения» тут более контролируемые. По специальным командам в меню Конструктора ты вполне сможешь зайти и выйти из системы или загрузить необходимые пакеты данных, установленных на винчестере.

Я поморщился, скосив взгляд на тонкий черный кабель, лежащий у изголовья кровати, верхняя часть которой была слегка приподнята, а подушка отсутствовала как таковая, вместо этого — лишь прорезиненная квадратная пластина с трехдюймовым отверстием для штекера. Вставлять кабель самому себе, а после — совершать еще и какие-то манипуляции с модулем, находясь при этом в сознании, — не было никакого желания.

— Эм... наверное, я вынужден опять просить тебя...

— Ладно, но только в первый раз, — сказал он, слегка закатив глаза.

— Ну, — пожал я плечами, — второго может и не быть.

Устроившись в койке поудобнее, чувствую, как в голову входит игла штекера. Собственно, после стольких вхождений сей процесс уже стал относительно привычен, присутствует лишь некоторое чувство дискомфорта, не более. Даже двигаться можно. Вероятно, мне таким образом гнездо в башке «разработали»?

«Мерлин, о чем я думаю?». Я помотал головой, ощутив, как кабель зацепился за край отверстия в изголовье.

— А комната закрывается? — запоздало поинтересовался я.

— Нет, зачем? — спросил Призрак. — Это ведь общий блок. Сюда наши частенько захаживают для тренировок в симуляторе. Хотя у капитанов, как правило, в личных покоях есть свои модули.

— Ну, а вдруг кто-то зайдет, увидит через монитор, что я закачиваю себе в голову?

— Забудь, никому это неинтересно. Да и в такое время никто здесь не ходит.

— Ммм... а если кто-то во время загрузки случайно вытащит штекер из затылка? — от представившейся картины меня передернуло. Более нелепой смерти и придумать нельзя.

— Это не Матрица. Ничего не случится. Ведь на кабеле стоит предохранитель. Твое сознание выдернет из симуляции до того, как штекер покинет затылок. Если ты так боишься, может, не будешь...

— Я не боюсь, — перебил я Призрака. — Всего лишь мои беспочвенные параноидальные опасения, и только.

— Тебе нечего опасаться. Здесь все свои. В Зионе ты в безопасности... По крайней мере до прибытия армии машин...

— Ты мастер успокаивать людей, тебе это говорили?

— Неоднократно...

***

После ночного разговора с советником Хамманом, Нео вернулся к Тринити.

Девушка спала. Он тихо вошел в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь, и сел на край кровати.

Разговор с Хамманом заставил задуматься над некоторыми вещами. В память отчего-то врезались недавние слова советника по поводу контроля.

— ...Сюда никто не спускается, если не возникает проблем, — сказал Хамман, рассматривая машины, работающие на техническом этаже. — Так уж мы устроены. Пока все работает, никто не думает о том, как это происходит. Мне здесь очень нравится. Я люблю думать, что наш город выживает благодаря умным машинам. Эти машины помогают нам жить, а другие убивают нас. Любопытно, правда? Способность даровать жизнь и лишать ее...

— Мы тоже это умеем, — сказал Нео.

— Да, наверное, но... Здесь я все время вспоминаю людей, по-прежнему подключенных к Матрице. И, глядя на эти машины, часто думаю, что в какой-то степени и мы подключены к ним.

— Но в данном случае мы их контролируем, а не они нас, — не согласился Избранный.

— Ну разумеется. Куда уж им? — ухмыльнулся Хамман. — Конечно, это бредовая мысль, но по неволе в голову лезет... А что такое контроль?

— Мы можем отключить эти машины когда угодно, — ответил Нео.

— Пожалуй, так и есть. В этом суть контроля, — покивал головой старик. — Захотим и разнесем их на куски. Правда, тогда нам бы пришлось задумываться, откуда брать свет, тепло и воздух.

— То есть мы и машины нужны друг другу? — через несколько секунд раздумий спросил Избранный. — Вы именно это утверждаете?

— Нет, что вы? — улыбнулся советник. — Что могут утверждать люди в нашем возрасте? Ничего...

— Нео, — прошептала Тринити, отвлекая парня от воспоминаний. — Что случилось?

— Ничего, все в порядке. Спи. — Он лег рядом с девушкой, расфокусированным взглядом уставившись в потолок.

Машины могли уничтожить Сопротивление в любой момент. Они все это время контролировали ситуацию. Но теперь готовят нападение на Зион. Почему именно сейчас? В чем причина? И каким образом Избранный из Пророчества сможет остановить Апокалипсис?

Но самое главное. Почему он видит Тринити, падающую с небоскреба? Раз за разом. Один и тот же кошмар, который предвосхищается открытием зеленой двери с серебристой ручкой.

Столько вопросов. И ни одного ответа. Возможно, встреча с Прорицательницей как-то прояснит ситуацию. Он приобнял Тринити и постарался успокоить мысли. Засыпать он боялся. Но он так устал. Возможно, хоть в этот раз ему не приснится кошмар, и он сможет нормально выспаться.

***

Все формальности после заполнения протокола свидетеля по поводу смерти Балларда были соблюдены. Похороны назначены на полдень следующего дня. Никто из знакомых Бейна не заподозрил подмену. Одурачить их всех было легче легкого. Смит на даче свидетельских показаний даже пустил скупую слезу.

Проблемы начались с получением доступа к данным нового жильца по имени Феникс. Вернее, Смиту пришлось долго ждать, чтобы узнать, куда устроили новичка. А выяснив, он так и не нашел его. Лишь на вечерней молитве увидел свою цель. Вернее, сразу обе цели. Мистер Андерсон стоял со своей суженой, а мистер Эриксон — чуть поодаль со своим напарником с Логоса.

Смита заполнило чувство предвкушения и радости от скорого свершения убийства. А если повезет — и двух убийств. Вычислительные мощности агента были на несколько порядков выше, чем у простого человека, однако даже со скромными когнитивными возможностями Бейна — в его голове уже выстраивалось несколько планов, которые воплотить казалось непростым делом. Но он справится. Должен справиться.

После окончания молитвы его настолько поглотили новые эмоции, и он так долго пялился на этого «Феникса», что тот, видимо, каким-то образом это почувствовал — Смит в ответ на