– Твоя правда. С другой стороны, каких только придурков не бывает на этом свете. Меня куда больше интересует, найдутся ли в гостинице свободные номера. В палатке еще наночуемся. Жаль, что нет связи с нашим компаньоном. А то, глядишь, забронировал бы парочку комнат, – с искренней озабоченностью подытожила Настя.

И понять ее нетрудно. Они с Дашей привыкли к походным условиям. Но это вовсе не значит, что девушки готовы постоянно обходиться без возможности нормально помыться. Сверху послышался едва различимый вздох Григория. Не получая желаемого, Настя бывала раздражительной. Парень же был готов на многое, лишь бы она улыбалась. И будь проклят Игорь, если это у них не взаимно. То он к ней подлизывается, то она к нему ластится. Нашли друг друга, что тут еще сказать.

Как только добрались до Зоратты, караван перестал быть их заботой. Дальше они уже сами по себе. Поэтому Игорь повел группу прямиком в гостиницу. Чем черт не шутит, вдруг повезет. И их надежды оправдались на сто процентов. Причем один из свободных номеров оказался с ванной. Стоит ли удивляться тому, что его тут же заняли девушки.

Переселенцы получают от правительства подъемные. Это так. Но их отличает бережливость и рачительность, а потому вместо мягкой постели они предпочтут прикупить лишнюю железку. А переночевать можно и в палатке или фургоне. Вот и возник в стороне от причалов временный городок.

Нашлось место и для их автомобилей. Правда, на этот раз они не стали их загонять в каретный сарай, а устроились просто на заднем дворе. Морозов нет, так что никакой необходимости в этом нет. Да и не получилось бы при всем желании. Хозяин гостиницы помимо основной деятельности еще и приторговывает разными товарами, устроив тут же небольшую лавку. А потому сарай отошел под склад.

Бородин и не подумал расслабляться. А потому оставил у машин пост. Днем дежурить будут по одному, ночью по двое. И дело тут вовсе не в любителях приключений, а в самих переселенцах. Вот ни капли сомнений, что если им представится возможность, то они не упустят ее, чтобы прибрать что-нибудь к рукам. Так, на всякий случай. Вдруг в хозяйстве пригодится.

А в кузове КАЗа и прицепах было на что позариться. Это и оружие, и инструмент, и различное снаряжение, пусть местные и не знают, как им пользоваться. Две бочки спирта, который в небольших количествах уже начали выгонять в Чалате.

При обследовании ремонтного бокса захваченного форта они обнаружили автоген, карбид и четыре полных баллона кислорода. Полигон же. Техника имеет свойство ломаться, а значит, нужна ремонтная база.

Из-за него пришлось в очередной раз сцепиться с Кривошеевым. Тот сразу же навелся на газосварку, но нарвался на сокрушительный облом. Ни карбида, ни кислорода у них в достатке не имелось. А с чем придется столкнуться при обследовании банковских хранилищ, Бородин уже представлял.

– Здравствуйте, господин Шаман. – Пожав ему руку, Таркин присел напротив.

– Просто Шаман. Мне так проще. Вас, если вам так хочется, буду называть господином, – подзывая подавальщика, предложил Игорь.

– Мое имя Ичен. Так, наверное, будет проще, – не стал чиниться тот.

– Вот и договорились. Итак, мы готовы. Что у вас? – сделав заказ, поинтересовался Бородин.

Он все же не стал обращаться к лейтенанту на «ты». Таркин офицер. Мало ли, вдруг решит, что это уж чересчур фамильярно.

– Я оформил отпуск по ранению. Как и мой сержант Драган, – пояснил лейтенант, продолжив свой ужин.

– Вы отправитесь вдвоем? – решил уточнить Игорь.

– Отправился бы и один, но он был уже в деле до нашего с вами знакомства.

– Настолько доверяете нам? – удивился Игорь.

– Я вам выгоден. Что до денег… Я видел груз, который вы привезли. Нашли растарский арсенал?

– Именно.

– Там неподалеку от вас еще и линия фронта проходит. Да и арсеналы дело обычное в городах. А церкви и вовсе имеются повсюду. Вы же не боитесь входить в пустоши. Словом, вам есть чем заинтересовать Таболату на первое время. А после наладите производство обещанного вами согласно договоренностей. Так что грабить меня вам невыгодно. И, наоборот, в случае моей успешной карьеры я вам как раз буду полезен. Карьерный же рост зачастую напрямую зависит от полноты кошелька.

– Таболата собирается придерживаться буквы договора?

– Разумеется.

– Как-то не особо верится.

– И напрасно. Недавние события это всего лишь результат противостояния двух партий. Одна ратует за тесное сотрудничество с пришлыми и их интеграцию. Но чтобы добиться в этом успеха, необходимо иметь силу. Сторонники этой позиции полагают, что ваша небольшая армия способна не просто успешно противостоять нашей, но и разгромить ее наголову. Противники, разумеется, придерживаются иного мнения.

Они прервались, пока подавальщик ставил на стол заказ Бородина.

– И, судя по направленному экспедиционному отряду, консерваторы победили, – заметил Игорь, едва тот отошел.

– Скажем так, реформаторы решили отступить и предоставить возможность консерваторам расшибить себе лоб. Что они с успехом и сделали.

– И теперь реформа армии неизбежна, – подытожил Бородин, подступаясь к куску мяса.

– Как и перевооружение. Но главное это то, что позиции реформаторов укрепились настолько, что Чалате теперь не стоит опасаться нападения. Н-но…

– Нас в итоге интегрируют, – закончил Игорь.

– А потом еще и ассимилируют. У вас и сейчас большинство жен из местных. Но это правильная политика.

– Согласен, с вашей стороны это правильный подход.

– А с вашей?

– Ну, мы бы пока пожили наособицу. А там война план покажет.

В этот момент в трактир вошли шестеро мужчин, которых Бородин приметил еще в импровизированном порту фактории. По всему выходило, что эти щеголи устроились в одной гостинице с ними, так как успели избавиться от своих плащей и винтовок, оставшись только в сюртуках и при револьверах.

Показалось, или старший, тот, что с Хайланами, и впрямь задержал свой взгляд на Игоре дольше положенного? Впрочем, ничего удивительного. Дорогие автомобили, которые на Таболате были несусветной редкостью и серьезно отличались от образцов островитян. Необычное оружие и одежда. Они привлекли внимание еще на берегу Лактайи, так отчего бы не проявить любопытство и теперь. Тем более что наверняка все прибывшие уже слышали о недавних событиях.

– Странные типы. Вырядились под искателей приключений, но при этом выглядят щеголями.

– Так оно и есть, – подтвердил Таркин.

– В смысле?

– Эти господа действительно принадлежат к состоятельным семьям. И прибыли сюда в поисках развлечений. Дикие, необжитые земли, кровожадные кочевники, опасные хищники. К слову, в этих краях встречаются львиные прайды, обитают тигры, ягуары, пумы, пантеры. Бывшие питомцы городских зоопарков, домашних и передвижных зверинцев. Перед войной была мода на различных хищников. К слову, на берегах Лактайи и ее притоков обитают крокодилы.