– Настя, ты не…

– Ворот, заткнись уже! В порядке она! – оборвав парня, рявкнул Шаман.

Тем временем обстрел продолжался. Растерянность первых секунд миновала, и Игорь смог наконец оценить обстановку. Судя по плотности огня, нападавших порядка десятка. Дым от выстрелов был не привычным молочно-белым, а довольно жидким. То есть стрелки пользовали недавно появившийся у таболатцев малодымный порох. А значит, это не кочевники и не переселенцы. Потому что эти боеприпасы дороже обычных раза в полтора.

Очередная пуля ударила в обломок колонны, за которым укрылся Бородин. И на этот раз она прилетела с другой стороны. Заставив его сместиться в сторону, уходя с линии огня. Благодаря дымку он сумел рассмотреть, откуда именно стреляли, и отстучал в направлении нового противника три патрона. Ясное дело, что в белый свет как в копейку. Но если хотя бы напугал, уже дело.

Грохнула очередь из РПК. Антон сыпанул щедрой рукой по позициям нападавших, обозначенных дымами выстрелов. Слишком щедрой.

– Волк, переключись на одиночные. А то мы эдак скоро останемся без патронов, – приказал Шаман.

– Принял, – отозвался тот.

Настя уже достаточно пришла в себя и, забравшись в здание, заняла позицию в пустой глазнице высокого стрельчатого окна. Вооружившись «Валом», сделала серию из трех выстрелов, которые Бородин не услышал. Что, в общем-то, и неудивительно. Зато по выражению ее лица понял, что она недовольна результатом.

Игорь и сам послал в двоих стрелков, засевших в стороне от остальных, еще по паре пуль. И те вроде как притихли. Впрочем, заминка длилась недолго. Несколько секунд, и выстрелы загрохотали вновь. Та же картина и с противником на другом направлении.

Вывод. Это была перезарядка, и пользуют господа магазинные винтовки. Причем не только винчестеры, но и берданки. Причем у нападающих карабины. У них звук более гулкий в отличие от хлесткого винтовочного.

Уж не те ли это искатели приключений? Игорю сразу же припомнился заинтересованный взгляд старшего той группы. И по количеству стрелков вполне сходится. И вооружение соответствует. У них как раз были магазинные берданки и винчестеры. И какого хера? Решили взять куш, разобравшись с группой Бородина по частям? Ну и куда в таком случае они растеряли свой страх перед пустошами?

И потом, если их так интересуют деньги, то отчего было не дождаться, пока они не извлекут их из хранилища. Убедились бы в безопасности и потом накрыли бы разом. Хотя чего уж там, отряд Шамана впечатляет. Взять его по частям вполне разумное решение.

Парочка, засевшая на фланге, уже стала представлять проблему, вынудив и Волка сменить позицию. Ну что же, вы просили. Игорь зажал приклад автомата под мышкой и, прицелившись, пустил гранату из подствольника. Глухой хлопок, а через пару секунд взрыв под окном дома, за которым засел стрелок. Промазал? Вот что значит поспешность и отсутствие практики.

Но неприятеля это впечатлило. Стрельба прекратилась. Причем не только со стороны этой парочки. Но и основных сил. Волк, отстучавший очередные три патрона, также прекратил огонь, явно не наблюдая противника.

– Настя, ты кого-нибудь достала? – вызвал ее Игорь, заталкивая в ствол следующую гранату.

У нее «Вал» с оптикой. Так что если кто и имел реальные шансы кого-то достать, так это она. Шаман и Волк только при стечении обстоятельств. Из-за поспешности вести прицельный огонь не получалось. Ну и дистанция чуть больше ста метров, не больно-то и рассмотришь, если противник все время использует укрытия.

– Нет. А теперь и не вижу никого, – отозвалась девушка.

Обстрел прекратился как-то уж очень синхронно, словно у нападавших имелась связь. А может, так оно и есть? Да нет. Вряд ли. Если это были кукловоды, то использовали бы другое оружие. Ну не самоубийцы же они нападать с оружием аборигенов на землян, вооруженных автоматами. С другой стороны, это могла быть реакция на использование подствольника.

Сейчас бы не помешала воздушная разведка. Но с дроном умеет обращаться только Настя, которая находится далеко от своей птички. Так что об этом можно забыть. Вот только со стрелками определенно нужно что-то делать. Оставлять все на самотек решение не из лучших.

– Так, слушаем сюда. Отпускать их нельзя, – произнес Игорь.

– И как ты их собираешься выследить? – Настю явно не смутило его намерение гоняться за численно превосходящим противником.

– Мы, конечно, не чингачгуки, но кое-что умеем. Я первым, Настя следом, Волк замыкающим. Держим сектора. Прикрываем друг друга. Короткими перебежками. Пошли.

Игорь сорвался с места и, петляя, рванул к укрытию основной группы нападающих. Пробежав метров тридцать, занял позицию за стволом дерева. И тут же сзади послышались шаги Насти. Следом начал подтягиваться Волк. Но Игорь рванул вперед, не дожидаясь его. Слишком мало времени. Опять же, убегать оно всегда проще, чем догонять.

– Шаман, нам что делать? – послышался в гарнитуре голос Ворота.

– Держите лагерь.

– Сержант интересуется, что с лейтенантом?

– Убит.

– Ему это явно не понравится.

– Скажи, что он получит свою долю сполна.

– Принял.

Еще три перебежки, и они уже на позиции противника. Полуобвалившаяся каменная ограда, за которой в глаза тут же бросились блеснувшие новенькие латунные гильзы. В нос ударил еще не растворившийся до конца запах сгоревшего пороха. Самих стрелков ожидаемо тут не оказалось.

Весна в самом разгаре, но трава только-только поднимается. Старая пожухла и полегла, устлав землю мягким ковром. Вот только следы скрыть она неспособна. Каблуки оставили явственный отпечаток, вдавив ее во влажный грунт.

Игорь дождался, пока Настя присоединится к нему, и вновь побежал вперед, выискивая на ходу следы, оставленные беглецами. Не сказать, что они тянулись непрерывной цепочкой. Но все же имелись. Тут следопытом быть не нужно. Главное, не забывать посматривать по сторонам, чтобы не нарваться на засаду. Противник наверняка грамотный.

Добежал до угла полуразрушенной усадьбы, все время контролируя оконные проемы. У угла остановился и, опустившись, выглянул в полуприсяде, удерживая автомат перед собой так, чтобы иметь возможность выстрелить. И тут же назад. Никого не увидел и никакой реакции. Вновь выглянул, на этот раз задержавшись и осмотревшись получше. Чисто.

Кивнул подбежавшей Насте, и очередная перебежка к руинам каких-то построек на заднем дворе. Именно к промежутку между ними и вели следы беглецов, теряясь дальше в кустарнике. Будь у него запас гранат побольше, и он непременно саданул бы туда из подствольника или бросил бы ручную. Но пользовать их направо и налево чересчур расточительно. Вот и приходится рисковать. Но не так чтобы буром.

Игорь присел у осыпавшейся кирпичной кладки, всматриваясь в кусты. Вроде бы никого. Он буквально физически ощущал, как уходит время, которое беглецы вполне могут использовать для увеличения отрыва. Могут. Но совсем не обязательно. Сыпануть очередью по кустам? Так себе решение. С одной стороны, перерасход не бесконечного боекомплекта. С другой, если нападавшие подались в бега, ни к чему им сообщать о том, что погоня уже рядом.