В истории и политике Морвата и Залеса нашлось много схожего и различного. Мардар старался рассказывать самое главное, пропуская несущественные мелочи, но все равно Наяда и Вулхи плавали в истории соседнего королевства.

Вместо трех дней пришлось идти целых семь, потому что, рисуя карту, Наяда неверно рассчитала расстояние. К концу седьмого дня беглецы увидели вдалеке двухэтажную таверну, с примыкающей небольшой конюшней и задним двором.

Решили заночевать на краю редкого леса, а утром запастись провиантом и двинуться к морю. Расположились около старого толстого дерева с пышной копной листьев, что стало редкостью для приморской местности. Зелень здесь была скудной, чаще желтой и сухой, даже трава под ногами хрустела не хуже хвороста. Зато какой воздух! Наяда не устала восхищаться.

Мардар порылся в мешке, загруженном железными тарелками, кружкой и понял, что большую часть мешка занимал плащ Наяды, а вот еды у них совсем не осталось.

— Придется поголодать до завтра, — пожал плечами Мардар.

— Вот ведь… — едва не выругался Вулхи.

— Тебе бы только поесть, — фыркнула Наяда, хлопая друга по животу. — Не знаю, выдержит ли тебя лодка?

— За собой следи, воришка, — Вулхи ущипнул девушку за бок и цыкнул на нее. — Я, видишь, какой большой, вот и еды мне нужно много. А такой блохе как ты достаточно и горсти ягод.

Наяда еще поогрызалась, прячась за Мардара, пообещала укусить Вулхи за зад, пока тот будет храпеть во сне и унялась. Сил на веселье и игры совсем не осталось. Все трое выдохлись, поэтому решили сразу ложиться спать, чтобы не мучиться от голода.

Пока мужчины укладывались, Наяда отошла чуть в сторону, достав из сумки дневник. Она уже давно не писала в нем ничего, да и не планировала. Но сегодня ей особенно захотелось прикоснуться к желтоватым страницам, даже темнота при которой пришлось писать, не смутили девушку.

Поначалу мне казалось, что у нас есть шанс, но по мере того, как мы приближались к Мрачному острову, стало понятно: мы обречены!

Мы сможем укрыться там, сможем переждать какое-то время, но дальше-то что? Морват? Да кому мы там нужны. Скитание от места к месту? Это не жизнь, а нелепое существование. Сейчас мы приняли решение добраться до острова, пока это хоть какая-то цель. Мы все нуждаемся в определенной цели, сулящей толику спокойствия.

Порой появляется ощущение, что мы, трое абсолютно разных людей, сплотившиеся вместе, не нужны больше этому миру, Залес пережевал нас и выплюнул.

Мы пока не уловили погони, но Мардар уверен, что мы и не увидим военных, пока они не захотят показаться. Это странно. Многое в этом мире странно.

Недавно я убирала урожай в поле и воровала морковку из общего амбара, и думала, что весь мир такой, простой, ограниченный, нацеленный на выживание в трудных природных условиях, двухэтажные дома казались мне гигантами, (Мардар как-то обмолвился, что в столице жилые дома достигают тринадцати этажей), а мечи, кинжалы и луки были для меня самым серьезным оружием, способным решить любые споры.

Сейчас я нащупываю за поясом пистолет и понимаю, как сильно ошибалась и как много еще мне предстоит узнать. Вот взять железных монстров, Мардар называет их машинами. Ма-ши-на. Странное ведь слово. Опять и опять я повторяю это слово. Мардар рассказывает мне о столице, а я отвечаю: «О, это странно». Объясняет, как стрелять из пистолета: «Ого, это так странно».

Странно, странно, странно!

Я готова сойти с ума.

Как оказалось, пистолет еще не самое страшное оружие военных из столицы. Есть еще всякие автоматы, гранатометы и, (пожалуй, это самое смешное название), пулеметы. Есть танки, это очень большие железные монстры с трубой на голове, извергающей огонь. И мотоциклы! Маленькие монстры, с двумя колесами. Очень быстрые. По морю тоже плавают машины, корабли, но не такие, как я видела в школьных учебниках в Хорте, те тоже сплошь из железа.

Почему-то в столице всё любят делать из железа и снабжать оружием.

Я стараюсь классифицировать для себя то, чем делится с нами Мардар, это может оказаться важно, но в голове неприятно хрустит и дымится от моих усилий.

Оказывается, в Вонте всё совсем по-другому. Люди не ходят ногами, а ездят на машинах, не выращивают овощи сами на заднем дворе, а покупают их в магазине. У них даже очага в домах нет! Вместо этого какие-то плиты, умеющие согревать и готовить пищу без огня.

Но когда, переглянувшись с Вулхи, я задаю остро волнующий нас вопрос: «Зачем всё это держать в тайне?», Мардар опускает взгляд и молчит. Мы пытались его разговорить, понять, для чего королю или кому-то другому загонять города в условия древней жизни при том, что в столице умеют жить иначе.

Для нас с Вулхи такой образ жизни чужд, мы привыкли всё делать сами, а не через машины. Нам не нужно ЭЛЕКТРИЧЕСТВО (отвратительное слово) и ГАЗ (не менее отвратительное). Газ — похоже на имя гадкого сопливого мальчишки, если честно.

Голова идет кругом, когда я пытаюсь уместить в всё это. А ведь Мардар уверен, что я была рождена в Вонте, вот только как в Хорт попала, непонятно.

Он ошибается. Тысячу раз ошибается, иначе мне было бы легко принять все, о чем он рассказывает, но мне нелегко. И Вулхи тоже. У бедняги порой глаз дергаться начинает и лицо перекашивается.

Кое с чем, однако, смириться пришлось. База данных, находящаяся в Вонте, в ней собрана информация обо всех жителях Залеса. Перед днем Клятвы, когда меня кольнули в палец, тогда это показалось немного мерзким и бессмысленным. Но что не имело смысла прежде, обрело его сейчас.

Каплю моей крови отправили в столицу и поместили в базу данных, создав «дело». Таким образом Вонт контролирует жителей Залеса. Если, к примеру, торговец решит поехать в соседний город, потому что там лучше идет его товар, на входе его снова уколют в палец и считают что-то там как-то там, вот черт, это очень сложно. В общем, получив капельку крови такого торговца, «просвещенная» охрана города через маленькие машины узнает, кто пришел в город. Именно так отслеживают передвижение людей. Это важно. Потому что нам все дороги в города закрыты.

Стоит нам троим возникнуть перед стенами Криана, как планировалось раньше, о нашем местонахождении узнают не только в самом Криане, но и в Вонте. И не только за счет проверки крови. Мало кто знает, кроме семьи лорда, но оказывается, в городе повсюду растыканы маленькие роботы, умеющие видеть без глаз.

Наверное, самое время перестать пытаться найти объяснение современной технике и просто свыкнуться с новым миром. Мардара немного злит, когда я называю компьютеры или видеокамеры — машинами и монстрами.

Так вот, камеры, они записывают видео и передают его в дом правящего лорда и в пункт проверки в Вонте. Оказалось, за нами следят, причем абсолютно всегда. Так что на подходе к Криану, о нас будут знать везде, как я поняла. Ситуация попахивает безысходностью. Даже не знаю, зачем я все это пишу. Никто уже этого не прочтет, но, наверное, так мне становится спокойнее.