– плаща на нём не было, к успеху не привели. Косте пришлось снять с себя рубашку и положить на лежанку, только после этого достопочтенная Пиррола соблаговолила присесть, а Косте пришлось напяливать на себя сорочку, найденную в рюкзаке пленного, которая была великовата в плечах.

Не подобрав другого материала, он обмотал себе ноги опять же рваной мешковиной, поскольку пол в избушке был холодным и голые ступни стали замерзать.

На улице раскаты грома становились всё глуше, а дождь, наоборот, усилился.

Костя понял – под таким ливнем к ним не смогут добраться ни друзья, ни враги. Может только утром, если дождь не будет лить всю ночь, княжеские гвардейцы появиться у них.

Снятый с Древоходца пояс с амулетами-накопителями, Костя уже надел на себя. Заряд в них был полон, и он думал, что возможно с его помощью сможет поутру закинуть Пирролу на поляну к княжескому детинцу, если откроется здешнее место силы.

Пиррола, то ли от холода, то ли от страха начала стучать зубами.

– Сядь рядом, а то я тебя не вижу и мне страшно, – попросила она.

–Лучше ты иди сюда, мне надо сидеть здесь, – ответил Костя.

Место, которое он выбрал, давало возможность ударить силой первым, ещё через дверь, если пленник начнёт выбираться из чулана.

Он подбросил несколько деревяшек в печку, и девочка, пользуясь светом от разгоревшегося огня, с рубашкой в руке перешла к лежанке Кости.

Он снял с себя плащ, укутав в него девочку, уложил на лежанку, а сам сел в её ногах. Холод, видимо, убил в ней брезгливость и больше против плаща она не возражала. Костя же, для тепла, натянул на себя ещё и свою рубашку поверх рубашки, взятой из вещей пленника.

Чтобы девочка быстрее успокоилась и отвлеклась, стал рассказывать ей сказку про мальчика по имени Маугли, попавшего в лес и принятого в волчью стаю.

Пиррола вскоре заснула, а Костя, помня о том, что в чулане он запер зверя пострашнее тигра Шер-Хана, заснуть не мог, прислушиваясь к каждому шороху.

Он бодрствовал, когда из чулана явственно донёсся какой-то шорох.

Подойдя к двери, применил способность видеть человека через нетолстые преграды, нашёл извивающиеся, в попытках освободиться тело, и ударил силой по силуэту.

Бил сквозь доски двери и поэтому удар наполнил даром по полной. С удовольствием отметил, как мало просел в нём уровень силы, из-за большого её объёма в закреплённых на нём амулетах.

Вошёл вовнутрь чулана и опять, прикоснувшись к голове, отправил пленника в забытье. Проверил верёвки и выйдя, подпёр дверь.

За ночь подобное пришлось повторить ещё раз.

Уже полностью рассвело, когда в отдалении послышались выстрелы.

– Похоже на то, что отряд гвардейцев налетел на тех, кто ехал на встречу с пленным Древоходцем, и, судя по громкости выстрелов, победители в этой стычке очень скоро появятся здесь. – решил Костя.

Он оценил состояние места силы, рядом с которым сейчас находился – оно было жёлтого цвета – перемещение возможно, все остальные точки ближе к Либоргу, вообще светились зелёным.

У него было два варианта: оставив записку для барона, бежать сейчас же с Пирролой к точке перехода и попытаться выполнить прыжок к княжескому детинцу, или же, другой вариант- дождаться победителей, и, если победят враги, прямо отсюда перелететь к поляне силы, предварительно убив пленного Древоходца, а дальше, укрыться на одном из деревьев, накапливая сил для перехода. В том, что он сможет вместе с девочкой от избушки перелететь на поляну силы, у Кости не было никаких сомнений.

Он решил принять второй вариант и здесь дожидаться победителей. Подбросив последние дрова в печку, чтобы дымом сразу привлечь внимание. Снял ставень – вдруг придётся уходить через окно и разбудил Пирролу. Не вдаваясь в подробности, велел быть наготове, а сам занял позицию на улице, перед открытой дверью, следя за подъездной дорогой.

В чулане раздался явственный шорох, но это было уже не важно, потому что Костя увидел скачущего по дороге барона и мундиры гвардейцев за ним.

И камзол, и даже лицо барона, были заляпаны, а живот и ноги его коня, жидкая грязь покрывала полностью толстым слоем.

– Пиррола? – отрывисто спросил барон, спрыгивая с коня.

– Внутри, с ней всё хорошо, – ответил Костя.

– Древоходец? Где Древоходец из Хабора?

– Лежит связанный в чулане, – сразу поняв о ком идёт речь, ответил Костя.

Как потом ему рассказали: барон Вейский с гвардейцами, переправились на другой берег Рула, но дальше следовать к поляне Гуса Одноглазого не смогли из-за начавшейся грозы. Они решили переждать в посёлке казаков, где неожиданно встретились с другой группой гвардейцев, отправленных на поиски сбежавшего виночерпия. Их тоже непогода заставила прекратить преследование, но от местных казаков они узнали, что виночерпий, купив коня, двинулся по той же дороге, что ведёт к поляне Гуса Одноглазого и дальше, к Синей Лощине, а ещё дальше в степь.

Из посёлка казаков гвардейцы, во главе с бароном, выехали уже сводным отрядом ещё затемно, по едва просохшей дороге.

Когда же стало светать, всё на той же развилке, где когда-то был ранен арбалетным болтом Костя, они столкнулись с отрядом степняков.

Имея примерно равное со степняками количество бойцов, у гвардейцев оказалось серьёзное преимущество в огнестрельном оружии. Степнякам пришлось провести ночь в лесу под проливным дождём, отчего у многих отсырел порох и оружие не стреляло, в отличии от заночевавших в домах гвардейцев.

Отряда барона, во время схватки, потерял два человека убитыми и четверо получили ранения. Из степняков уйти не удалось никому. Из них трое, в том числе и командир отряда, были схвачены живыми. Четвёртым же пленным оказался тот самый виночерпий.

По этой дороге, он пытался добраться до стана степняков, но ещё предыдущим днём был перехвачен этим отрядом. При себе у него имелась бумага от их вождя – Осомаха, где говорилось, что «подателю сего не чинить препятствий и оказывать содействие на пути к стану вождя». Но несмотря на письмо, степняки его не отпустили, а принудили ехать вместе с ними.

Во время стычки, очень хорошо показал себя мастер Фабех. Он сразу пробрался в тыл отряда, оглушил их командира, убил ещё одного, и он же задержал удирающего виночерпия.

Барон, сразу после боя, как он любил – под стоны раненых и умирающих провёл допросы.

От виночерпия мало что узнал о заказчиках отравления. Единственной зацепкой, было то, что виночерпию предложили, в целях безопасности, отправить свою семью в государство Хабор, входящее в республиканское содружество, что виночерпий заблаговременно и сделал, переправив туда