совсем верный ход, король. Они потеряли Пятую эскадру и их престижу нанесен урон. Что будет, если они потеряют легион?

Тайный король ответил:

– Федерация получит то, что заслужила!

– Возможно, – ответил голос. – Но слабая Федерация уйдет из сектора!

– Вот это мне и нужно, еспер»!

– Она не просто уйдет, король. Она уступит место более сильному игроку. А разве это то, что нам нужно сейчас?

– И ты советуешь оставить легион на Трес? Оставить такую угрозу?

«Деспер» ответил:

– Но кто уничтожит легион? Золотые маски! Но разве они твои, король?

– Сейчас они служат мне.

– Принц И-Лим сейчас слаб, но он снова может стать сильным. Только дай его Злотым маскам победить легион.

– С каких пор ты стал думать о силе и слабости принца И-Лима? Это бывший принц Мелии. Бывший. Он потерял все. И его сила превратилась в пыль. Нам он не опасен.

– В том все и дело, что это принц Мелии, король.

– Здесь не Мелия, а Абадон.

– Именно. И не стоит давать И-Лиму усиливаться в нашем секторе. И-Лим имеет связи в самых высоких кругах. И если его солдаты нанесут поражение легиону и захватят Трес, то сюда придут военные корабли Мелии.

– Мелианская конфедерация не стает вмешиваться!

– И-Лим был принцем Мелии.

– Был! Я снова повторяю тебе, «Деспер». Он был принцем Мелии. Но его враги изгнали его. Теперь он служит мне.

– Лучшее решение не всегда лежит на поверхности…

***

Тайный король покинул тронный зал. Спор с «Деспером» он считал бесперспективным. Оставлять Грейга и его солдат на Трес он не собирался. Наоборот. Он уверился в необходимости уничтожить десантников Астартес.

Король вызвал на связь крейсер «Цвет Рапана».

– Крейсер «Цвет Рапана»! на связи И-Лим.

– Рад приветствовать вас, принц! У меня хорошие новости!

– Ваше величество! Неужели вы решились отдать приказ?

– Да, принц.

И-Лим обрадовался:

– Наконец! Я уже думал. Что его не получу! Моим солдатам нужна работа. Золотые маски трудно держать без настоящего дела!

– На Трес вас ждут враги, принц. Вы уверены в успехе операции?

– Я выполню ваш приказ, король! Вам беспокоиться не стоит.

– Но легионеры укрепились в горах Рока. Пираты прощупали их оборону, и она вполне достойная.

– Я это знаю, король.

– Но их вдвое больше, чем вас, принц. И штурмовать базу будете вы, а не они. А, как известно, потери у тех, кто идет на штурм больше, чем у тех, кто обороняется. Я представлю вам поддержку.

– Этого не нужно! – сказал И-Лим. – Мы справимся своими силами, ваше величество. Золотые маски действуют самостоятельно!

– Но мои дроиды смогут обеспечить вам подходы, принц.

– Этого не нужно, король.

– Вы ведь потеряете многих солдат при штурме.

– Пусть так, но Золотые маски работают самостоятельно!

Тайный король не стал спорить. Если принцу И-Лиму угодно положить половину своего отряда – это его дело…

***

Борт крейсера «Цвет Рапана».

Орбита планеты Трес.

И-Лим считался предводителем Золотого легиона уже давно. Но у него было много иных забот помимо Золотых масок. Как-никак он был вторым принцем Мелии. Реально командовал отрядом Золотой капитан.

Но после того как И-Лим потерял пост принца, Золотые маски стали его основной заботой. Хотя должность капитана также никто не отменил.

Офицер в сером до пят плаще и с золотой маской на лице почтительно поклонился другому в такой же маске с одним отличием – она была украшена большим рубином укрепленном в центре лба. Под серыми плащами виднелись блестящие мундиры из «золотой парчи».

Золотой капитан Род с планеты Острих был старым солдатом и имел громадный опыт.

– Род! Собрать в кают-компании всех офицеров Золотого отряда!

– Время пришло, принц?

– Да!

Командиры в злотых масках собрались быстро.

– Мы прибыли сюда уже давно! – начал принц. – И настоящего дела нам пока не давали! Тайный король держал нас в резерве.

– И что теперь? – спросил один из офицеров. – Мои солдаты готовы сами высадиться на Трес без приказа!

– Мои также, – поддержал его другой. – Они ждут работы!

– Зачем нанимать солдат такого отряда как наш, чтобы держать в резерве?

– Нам отдали приказ! – сказал И-Лим. – Тайный король желает, чтобы мы уничтожили легион на Трес. Нам дали шанс поддержать славу лучшего подразделения галактики.

Офицеры ответили:

– Мы готовы, принц!

– Нужно вернуть славу Золотой маски!

– И мы вернем её!

Род с планеты Острих потребовал тишины и, когда те успокоились, спросил принца:

– Мы станем атаковать их лагерь в горах Рока?

– Да, – ответил принц.

– Но это настоящая крепость, принц. А мы даже над диспозицией не работали.

– Род прав, господа! Нам стоит посмотреть на позиции врага. И я покажу вам их прямо сейчас. Для того я вас и собрал!

И-Лим активировал голографическое изображение.

– Вот расположение лагеря полковника Грейга, господа. Вы уже успели узнать кто это такой. Он служит уже больше двадцати лет и имеет громадный опыт войны. И он укрепился в горах на плато Рока.

Все увидели изображение плато с местом палаток, генераторов, силовых установок, ракетных комплексов.

– Записи эти были сделаны с дроидов, что участвовали в нападении на эту «крепость» в горах.

Род внимательно осмотрел голограмму.

– Но если нам атаковать с воздуха со стороны горного массива, под прикрытием скал, мы выйдем вот здесь!

Род показал место, где смогут развернуться транспорты с десантом.

– И мы попадаем под огонь ракетных установок.

Один из офицеров сказал:

– Мы потеряем много солдат при такой высадке.

Ему возразили:

– Если действовать быстро, то десантная операция много времени не займет. Да, потери будут, но не такие большие.

– Не большие? Но здесь ракетные комплексы. И их наверняка поддержат «Крестоносцы». Атаковать стоит с противоположной стороны.

Род возразил:

– С той стороны нет прикрытия из скал и идти к цели придется под дальним обстрелом врага. И в этом случае наши потери будут еще больше. Но обратимся к нашему предводителю. Пусть скажет принц И-Лим!

И-Лим ответил:

– Золотой капитан прав, в том, что задача трудная. Скажу больше – если штурмовать в лоб со стороны проходов – её взять вообще невозможно. Грейг укрепился на своей позиции. А подходы с воздуха принесут потери для нас. Так мы поступать не станем, господа офицеры.

– И что делать, принц? – спросил Род.

– Крепость имеет уязвимое место! – сказал И-Лим.

Офицеры переглянулись. Никто из них никаких уязвимостей в обороне полковника Грейга не видел.

– Вы не видите ничего? – спросил И-Лим.

– Нет, – признался Род.

– Они прикрыли ракетными комплексами весь периметр, – сказал другой офицер. – Со стороны проходов расположили ракеты дабы не дать подойти к базе ни одному крупному флаеру с десантом.

– Верно! – согласился принц. – Но вот здесь, – он