Весь вид монстра буквально кричал об этом: абсолютное отсутствие волос, широкий плечевой пояс, атрофированные половые признаки — это была самка, определенно, но понять можно не сразу — грудь практически невыраженная; лицо безносое, глаза вразлет, прикрытые тяжелыми надбровными дугами. Тонкие губы ощерены в гримасе боевого безумия, открывая немалых размеров клыки. На пальцах когти, кулаки массивные, а в районе костяшек и тыльной стороны ладони видны вросшие костяные пластины. Вот почему спрыгнувшая вниз монашка так быстро превратилась в кровавое месиво, буквально в блин раскатанная ударами похожей твари.

Краткий миг — растянувшийся для Никласа в моменте приостановившегося времени, когда он рассматривал монстра, закончился, события вновь понеслись вскачь. Остальные ворвавшиеся в холл твари уже справились с первой неудачей скользящего заноса и неслись по лестнице, длинными прыжками преодолевая по несколько ступенек. Хлопали выстрелы, но даже две-три пули, попавшие точно в голову, эффекта не приносили. Каждой твари нужно было буквально развалить черепную коробку, чтобы лишить жизни или хотя бы дееспособности. Сам Никлас только что выстрелил в монстра совсем рядом с собой и с поднимающимся внутри отчаянием увидел, как пуля ломает и рвет челюсть, но монстр даже выражение лица не поменял при этом, и не приостановил бег вверх ни на йоту.

Мелькнула черная фигура с красным росчерком тонкого галстука и блеснувшей лысины — откуда-то сверху прилетел Зибен, упав прямо на ступеньки перед Женевьевой. Приземлился он не очень удачно — Никлас отчетливо слышал хруст сломанной кости, но клон не обратил на это внимание — не поднимаясь на ноги, начал стрелять. Причем в руках у него был немалого размера серебристый револьвер, каким и медведя остановить можно. Вот только перед ним были не медведи — монструозных тварей шестью выстрелами даже проредить заметно не удалось. Только одна погибла с разорванной в клочья головой, а остальные — отброшенные было револьверными выстрелами, снова с ревом и скрежетом когтей поднимались с пола в атаку.

Зибен принялся перезаряжать револьвер, но несмотря на скорозарядник, не успевал. И они бы погибли под новой поднимающейся атакующей волной, если бы не одна из «монашек». Девушка-клон, стоящая ниже всех по лестнице, только что расстреляв все патроны, даже не стала — в отличие от других, менять магазин. Когда сгруппировавшиеся после появления Зибена монстры снова бросились вперед, она выждала момент и прыгнула им навстречу. Прыгнула так же, как пловцы ныряют после стартового выстрела, вот только после толчка она сгруппировалась на лету. Попала «монашка» под ноги бегущей сейчас первой твари, подловив монстра в момент касания ступеньки опорной ногой.

Монструозная тварь, лишившись опоры в самый момент прыжка, оступилась и тяжело рухнула, скатываясь вниз по ступенькам и образовывая кучу-малу из монстров, из которой уже полетели ошметки одежды и девушки-клона. Три твари перепрыгнули через завал из тел, но их встретили громкие револьверные выстрелы — момент был утерян.

Никлас не успел сильно обрадоваться. Грохнуло еще три выстрела, и у Зибена кончились патроны к револьверу, — судя по тому, что серебристое оружие широким броском уже улетело в голову одному из монстров.

Это была всего лишь отсрочка.

Мгновением позже Никлас, Женевьева, хромающий Зибен и две «монашки» бежали обратно по лестнице. Еще две девушки-клона — безо всякой команды, остались умирать на площадке пролета, подарив остальным лишние секунды жизни. Отметив в мыслях этот момент, Никлас при этом совершенно не понимал, куда эти секунды потратить: он уже расстрелял все свои патроны, а в рукопашной с монстрами шансы свои оценивал как ускользающе-призрачные.

Пока еще запрещая себе впадать в отчаяние, но находясь очень близко к этому состоянию, Никлас слышал снизу звуки скоротечной схватки, в которой погибали внизу клоны. Что делать, может попытаться забаррикадироваться в башне? Единственный вариант, который казался ему хоть сколько-нибудь реальным. До того момента, как снизу не послышался приближающийся скрежет — оставшиеся внизу «монашки» умерли, не сумев надолго задержать монстров.

Догонят, не успеют они до двери добежать. Даже несмотря на то, что еще две девушки-клона готовы остаться прикрывать. Сметут и не заметят. Или обойдут просто, слишком далеко впереди по галерее дверь в башню.

Взгляд Никласа в этот момент — он даже не оборачивался назад, чувствуя спиной приближение монстров, как раз сейчас упал на выстроенные на галерее доспехи. Выскакивая из общей — устремившийся к лестнице в башню группы, он прыжком оказался рядом с ближайшим доспехом, который стоял, скрестив руки на массивном полуторном мече. Меч, к радости Никласа, оказался не бутафорским — и был использован практически в этот же момент: невероятным прыжком одна из тварей запрыгнула на галерею, перепрыгнув через последний пролет.

Увидев на периферии зрения появление рядом монстра, с резким криком-выдохом Никлас — в пару шагов размахнувшись по широкой дуге, сверху-вниз обрушил клинок на тварь, уже перекидывающую массивное тело через перила. Меч раскроил череп до самой шеи, и булькнувшая рыком тварь рухнула кулем вниз.

— Н-на… — закричал Никлас, добавляя более крепкие выражения, которые заглушили хлопки запалов. Это Зибен катнул по ступеням лестницы пару гранат, после чего сам, припадая на сломанную ногу, метнулся в сторону.

Загремело железо падающих доспехов, когда лысый клон забрал у стоящего неподалеку рыцаря двуручный меч. Сам Никлас уже позаимствовал шит, забрав его со следующих доспехов. За это время раздалось два взрыва, сопровождаемые яростным рыком — гранаты не убили ни одной твари, лишь немного задержав.

Монстров как-то вдруг стало больше — по парадной лестнице прыжками поднималось сразу несколько групп, навскидку не меньше двух десятков. При виде этого зрелища внутри у Никласа все опустилось — и только привычка загонять страх и эмоции на самый дальний край сознания помогла ему сохранить самообладание.

Женевьева и оставшиеся в живых двое «монашек» между тем пробежали дальше по галерее, забирая с доспехов холодное оружие — патроны кончились у всех. Зибен уже широким ударом встретил первого из монстров, вырвавшегося в беге вперед.

Никлас подскочил с другой стороны, попытался ударить второго, пытающегося обойти Зибена. Не очень удачно — тот успел отреагировать, и не обратив внимания на глубокий порез от меча на плече, отмахнулся массивным кулаком. Целилась монструозная тварь Никласу в голову, но попала в поднятый щит. Удар оказался настолько силен, что Никласа отбросило к стене. Пролетев несколько метров, он врезался спиной с такой силой, что из груди выбило весь воздух, а в глазах потемнело.

Если бы не Зибен, который вращая двуручным мечом убил уже двух тварей, всем настал бы конец. Но лысый клон дал