так необходимое время, для того чтобы Никлас осознал простую вещь — в рукопашной схватке с применением тяжелого холодного оружия каждый удар должен наноситься без оглядки на остаток сил. Бить нужно как в первый и последний раз — просто касание мечом противника, даже глубокий порез, из строя среди монстров никого не выводит.

Осененный этим знанием, находясь в очень странном состоянии — приглушенном после удара головой, и приподнятым от сразу двух эликсиров, Никлас пошел вперед. Чувствуя очень отчетливо, как из разбитого затылка обильно стекает на шею кровь. Пройдя несколько шагов, Никлас ускорился и бросился вперед — щитом врезаясь в бок спрыгнувшего с перил монстра, сбивая его разбег. Широко размахнувшись, Никлас подрубил ему ногу, после чего отбросив щит, обрушил меч на голову твари.

Увидев сбоку смазанное движение, откатился в сторону, вновь подхватывая щит, вторым перекатом уходя от прыжка следующего монстра. Тот приземлился на место где только что был Никлас, звучно вбив кулаки в пол. Зибен в этот момент снес замершему на миг монстру голову, а Никлас — проходя мимо, обрушил раскалывающий череп удар на другую тварь. И еще удар.

Мелькали зеленые вееры брызгающей крови, хрипели умирающие твари. Довольно легко умирающие — казавшиеся совсем не такими неуязвимыми, как это было в самом низу, во время первого столкновения. Эти, подкрепление, как-то попроще выглядят, и не такие огромные.

Где-то на периферии зрения Никлас видел двух «монашек», закрывающих щитами Женевьеву, к ним же сейчас пробивался свирепствующий с двуручным мечом Зибен. Никлас старался держаться неподалеку, но при этом не подходя близко — Зибен махал мечом так широко, что формат «дружеского» попадания исключать нельзя, такой удар просто и не остановишь если что.

Очередная тварь бросилась на Никласа, но теперь обманным движением — подкатываясь под ноги. Он подпрыгнул, пригвоздил монстра к полу, услышав и прочувствовав при этом как проскрежетало острие меча по плитам пола. Едва пригвоздив тварь, отскочил назад, избегая удара когтями по ногам, перекатившись и снова поднимаясь на ноги. С некоторым трудом поднимаясь; не прошло еще даже пары минут боя, а Никлас уже смертельно устал, чувствуя, что теряет силы от махания смертоносной железякой.

Схватка проходила на самом пределе человеческих возможностей, тем более что монстры даже от серьезных ран не падали, и чтобы вывести их из строя требовались неимоверные усилия.

Первые волны монстров уже умерли — не меньше двух десятков их лежит по лестнице и галерее. Но твари не заканчивались, еще одна группа с ревом поднималась по парадной лестнице. К счастью, в схватку вступили «монашки», давшие возможность Никласу отойти назад, переводя дыхание. Перед глазами у него уже темно-багровая пелена опускалась, с летающими перед взором мушками, так что нужна была хоть какая-то передышка.

Переводя дух и возвращая способность более-менее мыслить, Никлас окончательно осознал, что нападающие твари стали заметно слабее. Не то, чтобы они стали слабыми — каждый монстр легко раскидал бы и нашинковал когтями несколько обычных людей, но они определенно были много слабее самого первого десятка, что чуть было не разорвал их всех в самом начале. Немного придя в себя — перед глазами еще чуть плыло из-за удара головой, но темная пелена близящейся потери сознания рассеялась, Никлас снова вступил в бой.

Да, монстры стали слабее — теперь они не казались ужасающими машинами для убийств. Серьезный противник, не более. Третья волна тварей была уничтожена на галерее, навстречу четвертой они уже пошли вниз сами. Устрашающие одним своим видом стремительные чудовища кончились, сейчас атаковали троицу обычные искусственно созданные «солдаты» — как только появилось время подумать, Никлас, как ему показалось, понял саму природу монструозных тварей.

Снова, как и несколько минут назад, они спускались вниз тесной группой, но теперь уже уменьшившейся наполовину. Обходя тела тварей — добивая на всякий случай, прошли мимо растерзанных девушек-клонов. В клочья просто.

Монстры все еще появлялись — волнами, примерно по десятку каждая. Но последняя группа, пусть и выглядели твари устрашающе, комплекцией уступали даже Зибену. Это совсем уже не были стремительно и смертельно-опасные великаны первой волны нападения, не были и серьезными противниками; теперь нападали на группу уже почти обычные, просто превращенные в мутантов люди.

Недавняя смертельная схватка на пределе сил неожиданно превратилась в рутину: мелькали мечи, хрустели кости, брызгала странная темно-зеленая кровь. Когда Никлас и Зибен спустились наконец на первый этаж, обходя останки самой первой погибшей от рук тварей девушки-клона, поток монстров наконец-то иссяк. Появлялись они, теперь это стало понятно, из коридора под лестницей, дверь в который недавно была выбита — одна створка висела покосившаяся, вторая разлетелась в щепки.

Группа остановилась. Стояли в полной тишине, слышалось только тяжелое дыхание. Оповещение с «ахтунгом» заткнулось, и когда это случилось, Никлас даже не заметил. Никого рядом больше не было, ни один монстр не появлялся.

Все, закончились.

Еще несколько долгих секунд прошло в неподвижности и молчании, после чего Зибен выпустил громко звякнувший об пол меч. Потом упал сам — мягко осев. И умер. Никлас хорошо видел его лицо с распахнутыми глазами, сомнений никаких не было — клон просто полностью отдал все силы схватке, и упал как загнанная лошадь. Позволив себе уйти только тогда, когда счел что опасность для объекта его охраны миновала.

Никлас глянул в сторону выхода из замка, потом посмотрел в сторону коридора, из которого появлялись монстры, перевел взгляд на Женевьеву. Все без слов. Она — так же без слов, его прекрасно поняла, кивнула благодарно. Ей, чтобы спасти жизнь и сохранить свободу, срочно нужно уходить. Никласу — без понимания, что именно произошло, и откуда появлялись волнами монстры, уходить сейчас никак нельзя. И вопрос сохранения жизни и свободы, учитывая обстоятельства, для него второстепенен.

— Эмма, ты со мной, — обернулась к одной из монашек Женевьева. — Эдит, оставайся вместе с Никласом, охраняй его как меня.

Обняв и торопливо поцеловав Никласа на прощанье, шепнув что-то горячо, что он даже не расслышал, Женевьева быстрым шагом, почти бегом, направилась в сторону выхода. Никлас проводил девушку взглядом и развернулся в сторону выбитой двери, откуда недавно появлялись монструозные твари.

Вздохнув — чувствуя тяжелую накатывающую усталость, Никлас сделал первый шаг, преодолевая себя. Потом вдруг представил, как люди сражались в то время, когда не было огнестрельного оружия. Сразу стало чуть легче переносить тягости и лишения, и перехватывая меч и поправляя в руке щит, он двинулся вперед уже пободрее. Эдит — на взгляд Никласа никак не отличающаяся от остальных клонов, как только Женевьева их