– Ого… – Не сдержавшись, веду рукой по роскошным туалетам. – Изумительно.

– Устал смотреть, как ты ходишь в отрепьях. Тебе нужна одежда, соответствующая статусу представителя концерна Сэлоуэй.

– Так это все мне?

– Тебе, Розель.

– А вы где остановились? – бросаю я через плечо, изображая беспечность.

– В собственных апартаментах в штаб-квартире концерна. – Клифтон указывает в направлении офисных зданий. – Нам с тобой крайне важно держаться в рамках приличия. Никому нельзя позволить усомниться в твоем поведении.

– Спасибо, Клифтон.

– Пожалуйста. – Он смотрит на хронометр метки.

– Устраивайся, а у меня через час важная встреча.

Моя улыбка тает.

– Вы уходите?

– Я несколько раз ее переносил, чтобы посидеть у чьей-то постели, – объясняет Клифтон. Должно быть, на моем лице отражается разочарование, потому что он улыбается: – Вернусь завтра и буду сопровождать тебя во Дворец Мечей.

– Обещаете? – Мне и самой не верится, что мой голос звучит так недовольно.

– Обещаю.

Клифтон уходит, а я принимаюсь развлекаться с консолью. Поднимаю стеклянные стены, отгораживая чашеобразную ванну от кровати. Другая опция позволяет сделать стекло туалетной комнаты матовым. Стены я могу перестраивать по своему усмотрению. Устанавливаю камин, и в наружном окне появляется вентиляционное отверстие.

Переделываю спальню по своему вкусу, надеваю крошечный красный купальник с застежками в форме мечей на бедрах. Сегодня погода куда теплее, чем была в начале недели в Уделе Звезд. Убираю одежду в шкаф, звезду с вредоносным кодом, которую передал Рейкин, прячу в сапоге. Ставлю его вместе со вторым сапогом на полку для обуви. А потом целый день провожу у бассейна.

К вечеру мной овладевает беспокойство. Одиночество теперь кажется противоестественным. Прямо в пижаме выхожу на террасу. Подойдя к перилам, любуюсь на океан, лежащий внизу, вдыхаю морской воздух. Вокруг царит тишина. Я не была одна с того времени, как покинула Дворец Мечей. Живот начинает ныть, а руки – дрожать. Под влиянием порыва карабкаюсь на тонкие стеклянные перила, стою, балансируя на краю. Если упасть, берега достигнешь не сразу. Неверный шаг, и уже не придется переживать об одиночестве. Я иду по ограждению, как по канату. По венам струится адреналин, и я снова чувствую себя живой. Руки уже не дрожат, брови сходятся вместе. Со мной что-то не так, и я это знаю. Это ненормально. Мне не нужно вытворять подобные фокусы, чтобы дышать. Я спрыгиваю на террасу, обнимая себя руками.

Позже, уже в постели, я лежу и смотрю на люстру. Сквозь стеклянный потолок сияют звезды…

Незадолго до рассвета просыпаюсь от собственного крика и задыхаюсь – мне привиделось зверское избиение, которому я подверглась в Уделе Звезд. Касаюсь лба, влажного от пота. Закрываю глаза и вспоминаю кошмарный сон: вокруг собралась разъяренная толпа, но тот, кто вырвался вперед и нанес самый жестокий удар, был Хоторн.

* * *

Ко мне заявляются Эммит и Клара, чтобы помочь подготовиться к вечерней церемонии награждения. Клара укладывает мои волосы, поднимая их высоко и закалывая золотыми шпильками в виде звезд. На веки мне наносит темные дымчатые тени, на скулы – немного золотистых блесток. Интересно, знает ли она, что я сегодня задумала? Закончив, Клара сразу уходит.

Эммит помогает мне надеть вечернее платье в облипку, навевающее мысли о ночном небе. У него до дерзости глубокое декольте, а облегающий ноги подол ниспадает небольшим шлейфом. Черные туфли на шпильках с широкими застежками на лодыжках завершают наряд. Я смотрю на себя в зеркало: образ дышит рискованной непокорностью.

– Куда они собираются приколоть медаль? – спрашиваю я у Эммита.

– Не на это платье! – взвизгивает тот. – Просто протянешь руку и возьмешь ее.

Знаю, с Эммитом лучше не спорить. Он вручает мне небольшой золотистый клатч.

– Никогда не видела такого прекрасного платья, – заявляю я ему.

– Могло быть и лучше, – фыркает Эммит, снова разглаживая ткань.

– Не могло. Оно великолепно, ты гений.

– Хочешь увидеть, что в нем самое крутое? – жеманно спрашивает он.

– Что?

– Вот этот шов сбоку расстегивается, чтобы было удобнее потом танцевать. – Эммит показывает хитро спрятанную молнию.

– Потрясающе! – Я порывисто сжимаю его ладонь. – Думаю, я готова. Нам уже пора?

Эммит хмуро смотрит на мою руку, и я быстро ее убираю.

– Да, пора, – подтверждает он, глядя на меня свысока.

На выходе из комнаты я медлю.

– Помаду забыла. Встретимся внизу.

Быстро возвращаюсь к шкафу. Достаю из сапога звезду и прячу ее в туфле, под ступней. По пути к выходу захватываю и помаду.

У подножия лестницы меня встречает Клифтон в черной парадной форме экзо. Одно плечо закрывает накидка, плетеный шнур от нее тянется к другому плечу. Взгляд горит лукавством. Клифтон берет мою руку и целует тыльную сторону кисти.

– Твою красоту не описать словами, Розель.

– Все дело в платье, – оправдываюсь я. – Эммит превзошел себя. Жаль только, нельзя взять «Х16», с таким нарядом ножны не наденешь.

– Ты – наше лучшее оружие, – коварно улыбается Клифтон.

Усевшись рядом с Клифтоном на борту его корабля, я начинаю паниковать. Дальнейших инструкций от Рейкина я так и не получила. Время работает против меня. Корабль поднимается, я сжимаю потными ладонями клатч, уставясь в окно. Чем ближе к Дворцу Мечей, тем глупее себя чувствую. Больше года не была дома, а теперь стоит войти в парадную дверь, как меня поймают на шпионаже.

– О чем думаешь? – интересуется Клифтон.

– О мажино. Я по ним скучала, – отвечаю я, пытаясь скрыть подлинные мысли.

– Ты о тех свирепых волкодавах, которые бродят в окрестностях Дворца Мечей? – встревоженно спрашивает Клифтон.

– Да. Мои любимые детки, – улыбаюсь я.

– Эти киборги вырвут тебе глотку, – поддразнивает Клифтон, но кажется, ему все-таки не по себе.

– Вам – возможно, мне никогда, – ухмыляюсь я.

Мы останавливаемся возле пропускного пункта у железной ограды Дворца. Гвардейцы-ионо с ручными детекторами сканируют наши метки. Проезжаем ворота, и Клифтон огибает Фонтан воинов. Мимо проплывают дамы в сверкающих бальных платьях, в сопровождении кавалеров во фраках, а также люди в военной форме. Они входят в Большой холл Дворца Сен-Сисмод.

Наступает и наш черед покинуть «Рековенер». Я жду, пока Клифтон обойдет корабль и откроет мне дверь. Опираюсь на предложенную мне руку, и мы входим в сияющее фойе. Внутри десятки людей. Некоторые из них стоят прямо на нашем фамильном гербе. В последний раз, когда мне довелось его видеть, на меня были нацелены винтовки. Прошел год, но я все еще ярко ощущаю тот стыд и страх. Я так и вижу мать на балконе второго этажа: она склонилась над перилами и яростно кричит солдатам пристрелить меня.