– Мы вернемся ко мне в офис, а потом я отвезу тебя домой.

Верный своему слову, Клифтон организует мое алиби. Связывается с прикормленными журналистами, и, когда мы приземляемся на крышу штаб-квартиры концерна Сэлоуэй, пресса и видеодроны уже наготове. Записывают, как я с помощью Клифтона схожу с корабля, кутаясь в потертый плащ Мэгс.

Толпа репортеров засыпает меня сотнями вопросов. Клифтон прикрывает мое лицо, провожая к личному входу в свою небесную империю.

– У Розель был тяжелый день. В свое время вы получите все ответы.

Весь верхний этаж штаб-квартиры корпорации – личные владения Клифтона. Раньше мне не доводилось бывать в его уединенных апартаментах. Консультации я обычно проводила на производственных объектах, в лабораториях, на полигонах. Оглядываюсь вокруг, изучая прототипы оружия, упрятанные за толстое защитное стекло. Клифтон звонит своему личному доктору, чтобы уточнить время визита.

– Выпьешь что-нибудь, Розель? – закончив, спрашивает он.

– Воды, если можно.

Сэлоуэй включает экран. Журналисты уже обсуждают тридцатисекундное видео, снятое несколько минут назад. Рекламная кампания новейшего пистолета и двустороннего меча перемежается со старыми новостями – кадрами нападения на Удел Мечей в день моего неудачного Перехода.

Не хочу переживать все заново, поэтому отхожу к окну. За ним – Дом Наследия. Стекла в кабинете Клифтона зеркальные, так что меня никто не видит. Я смотрю вдаль, и вид говорит о многом. Каждый день из этих окон Клифтон смотрит вниз на рукоять Дома Наследия. Единственные обитатели противоположного люкса, расположенного всего на несколько этажей ниже, – Совет Наследников.

Я уже было поворачиваюсь уходить, но тут двери пентхауса открываются. Из них выходит высокий мужчина с белокурыми волосами в форме офицера экзо. Делает пару шагов по газону террасы, осматриваясь вокруг, пока, задрав голову, не натыкается взглядом на верхний этаж корпорации. Хоторн!

Я с силой прижимаю руки к окну. Затем к стоящему у перил Хоторну подходит Габриэль. Увидев их вместе, я испытываю такое потрясение, что кровь ударяет в голову, и я падаю на пол, скользя ладонью по стеклу.

Я просыпаюсь в стерильной постели. Попискивают и моргают медицинские приборы. Напротив на экране в человеческий рост идет хроника событий, снятая возле штаб-квартиры концерна Сэлоуэй: меня в бессознательном состоянии переносят на воздушных носилках. Я ничего такого не помню. Оглядываюсь, ища, как бы убавить звук, и вдруг взгляд падает на мужчину в черном плаще, сидящего у моей кровати. Его светлые волосы откинуты назад. Он неотрывно смотрит на экран.

– Агент Кроу, – ворчу я, нахожу переключатель на перилах кровати и медленно привожу ее в полусидячее положение.

– Розель! – Кроу произносит мое имя так, словно для него нет ничего слаще. – Я тебя разбудил?

Он убавляет звук, и теперь я ничего не слышу из-за бешеного стука собственного сердца.

– Тебя называют героиней, – машет он в сторону экрана. – Ты отразила атаку Врат Зари, когда твой корабль сбился с курса и разбился на вражеской территории. Потрясающе, что ты вообще уцелела.

– Не так уж и уцелела, мне разбили голову.

– Ах, да. У тебя тяжелое сотрясение мозга. Дурака они не валяли, – сверкает стальными зубами Кроу.

– «Их» была целая толпа.

– Как же тебе удалось сбежать? – удивляется он, подаваясь вперед.

– Все как в тумане. Не могу припомнить, травмы головы коварны.

– То есть ты бросила Эджертона и Хэммон отбиваться одних?

– Не понимаю, о чем вы.

– О друзьях, которых ты захватила с собой. Они остались в Уделе Звезд? – Кроу крутит пальцами, словно расплетает клубок заговора.

– Я была одна.

– Подумай как следует, Розель, – рычит он. – Конечно, не одна! Ты спрятала свою беременную подружку и ее любовника в своем корабле и вывезла их из Удела Мечей.

– Если Хэммон пропала, должно быть, ее кто-то забрал. Например, агент Ценза. Ваши беззакония давно стали легендой. Считаете, что можете хватать кого угодно! Вообще-то я видела, как она перед моим уходом беседовала с вами. Интересно, сколько второрожденных пропали после таких бесед, агент Кроу?

– Думаешь, стала очень влиятельной, раз живешь с Клифтоном Сэлоуэем? – мрачнеет Кроу.

– Нет, думаю, вы боитесь, что я и правда приобрету влияние – с Сэлоуэем или без него.

– Я всегда буду искать их, Розель. И обещаю – найду. А потом вернусь за тобой.

Я потираю ноющие виски:

– А мне надоело искать вашу душу, в этом вряд ли есть смысл. Что-то мне подсказывает – у вас ее вовсе нет.

Хохотнув, он направляется к двери.

– Доктора отлично поработали над твоим личиком. Ты стала еще очаровательнее. Жду не дождусь, когда же наступит мой черед им заняться.

Кроу выходит из палаты, а я с трудом сдерживаю рвотный позыв, вызванный его прощальными словами. Направляюсь к маленькому шкафу на противоположной стороне комнаты и внутри нахожу неказистый плащ Мэгс. В кармане все еще лежит фуражка. Вытаскиваю ее и достаю из козырька тонкую золотую звезду. Иду в ванную и собираю волосы в узел, закрепив его обнаруженной в комоде резинкой. В этот узел я и прячу звезду. Затем впервые рассматриваю в зеркало свое лицо, крутя головой в разные стороны, изучая новый нос – тоньше и прямее прежнего, – и гладкую кожу. Общий вид почти не изменился, просто стал чуть изысканнее. Не знаю, что они со мной делали, но протестовать не собираюсь. Мне уже почти не больно. Разве что голова немного ноет и движения пока скованные.

– Розель!

Заглядываю за дверь – там вместе с Кларой Алмаз стоит, прижав руку к груди, Эммит. У него отвисает челюсть.

– Какой ужас! – бурчит он себе под нос. – Нужно вытащить ее отсюда, пока не подоспели камеры. В этом освещении она выглядит чудовищно.

– Эммит? – Я выхожу из ванной.

– Розель! Дорогая моя! Как я рад тебя видеть. – Он одаривает меня воздушными поцелуями в обе щеки. – Твой нос – само совершенство. Я всегда думал, что он великоват. Правда, Клара?

– Эммит все время это твердил, – кивает та.

– Что ж… Спасибо, – бормочу я. – Что вы здесь делаете?

Он стискивает кулаки.

– Тебе никто не сказал?

– Что не сказал?

– В эти выходные ты будешь почетной гостьей во Дворце Мечей. Мы празднуем твое триумфальное возвращение из тыла врага. – Эммит выжидающе на меня смотрит.

– Ах, вот что… Звучит… заманчиво. – Я щупаю узел волос, надеясь, что ни один конец звезды не выглядывает.

Не знаю, что и думать по поводу возвращения домой.

– Все будет прекрасно! Тебе придется захватить своего шикарного парня – Клифтона Сэлоуэя. Он захочет посмотреть, как тебе вручают медаль. Может, ты наденешь ее для него, ну, знаешь – после церемонии, когда вы…