не предлагалось. Вышагивая вслед за выдрой, конь иронически думал над разницей между «быть» и «казаться». С высота лошадиного роста маленькая выдра, скачущая по камням, казалась хрупкой и забавной. Тем не менее, Серый понимал, насколько широка между ними пропасть.

Аватар Корна в храме не скрывал своей сущности, и подавлял своим величием мгновенно. При одном виде огромного могущественного волка хотелось сделаться невидимым и уползти куда подальше. Аватар Дэки была не такой. Она казалась почти своей… изначально. Но Серый помнил, как он вглядывался в темные глаза выдры, и в них открывалась бездна.

Запомни, мысленно повторил конь, внешность здесь бывает очень обманчива.

Глава 23

Медитация

Здесь они беседовали совсем недавно. Святилище Дэки. Конь слегка наклонил голову, чтобы не задеть дверной проем. От волнения по телу прошла дрожь. Божественная выдра вряд ли пригласила его в своё священное место, чтобы просто поговорить. Значит…

Внезапно затуманилась голова, прервав мысли. Мир вокруг пошатнулся и закружился. Серый потерял равновесие и упал на колени, а затем на четвереньки, ткнувшись ладонями в холодный пол. Вращение вокруг него постепенно прекратилось и Серый выдохнул. Вроде цел, слава великим духам. Неприятно грохнуться в обморок прямо на глазах у Дэки. Да еще и повредить себе что-нибудь, поскольку лошади не очень приспособлены для падения.

Стоп. Серый поднял руку, и с недоумением посмотрел на свои пальцы. Пальцы? Он попытался приподняться, но снова потерял равновесие и едва не упал.

Божественная выдра смотрела на него с непонятным выражением на мордочке.

— Великая Дэки? — потрясенно выдохнул Серый. — Вы? Вы все-таки сделали меня человеком⁈

— Не совсем. — фыркнула выдра. — Я не снимала с тебя твоё благословение или проклятье. Я лишь остановила его действие на время.

При виде удивленного взгляда Серого, выдра снисходительно пояснила.

— В своем святилище я могу заблокировать действие всех других Знаков. Что я сейчас и сделала. Нам понадобится полная концентрация, а посторонние силы здесь лишние. — выдра снова фыркнула. — Не радуйся и не огорчайся. Это работает только в границах святилища и не долго.

— Понятно…

Серый осторожно сел по-турецки прямо на голый пол. Подниматься он пока не решался. Блин. Всего пара недель прошли в облике коня, а он уже разучился быть человеком. На две ноги вставать страшно — вдруг потеряет равновесие и упадет? Нет, не стоит затягивать с решением своей проблемы. Этак скоро он совсем в жеребца превратится. И будет ему под седлом хорошо-хорошо… Мда.

— Ты в порядке? — озабоченно спросила Дэки.

— Не совсем. — честно ответил Серый. — Но сейчас буду. А одежды никакой здесь нет?

Только сейчас он сообразил, что сидит перед выдрой совершенно голый. Немного неловко. Хотя Дэки и сама не носит одежды. Как и великий волк, божественная выдра одевается только в собственный мех. Ну, звери же…

— Нет. Для тебя это важно?

— Холодно. — уклонился Серый от прямого ответа. Тем более, пол действительно холодный. Зверям хорошо, они одеты в мех, им не заметно. А вот для человека — очень даже. И вообще он внезапно обнаружил, лишившись шерсти, что вечером заметно посвежело.

— Тогда ныряй сюда.

Выдра первая последовала своему совету, изящно нырнув в маленький водоём. Тот самый, в центре святилища, из которого продолжал бить фонтанчик. Серый считал, что он для красоты, а не для купания… ну ладно, хозяйке виднее.

К изумлению Серого, вода оказалась не холодной, и даже не теплой — горячей. Совсем, как дома. Мраморный водоем оказался совсем небольшой, не больше пары метров диаметром, и тем сильнее напоминал ванну. Серый мгновенно погрузился в него по шею. Кайф… Оказывается, одна из вещей, которых ему страшно нехватало всё это время (помимо рук, конечно) — горячая ванна.

— Дэки, я ваш должник навсегда. — с благодарностью сказал Серый. — Это божественно.

— Всего лишь за купание? — в голосе выдры отчетливо прозвучал смех.

Серый молча кивнул головой. От воды поднимался пар. Всё так замечательно, что вообще не хотелось уходить отсюда, никогда. Серый закрыл глаза под журчание фонтанчика. Лежать бы здесь и лежать… Несколько минут он и лежал, наслаждаясь течением горячей воды, а потом вспомнил, что его вообще-то позвали сюда по делу. И кто позвал.

— Э… простите.

— Ничего. — фыркнула Дэки. — У тебя такой блаженный вид. Даже мне приятно.

— Правда?

— Правда. Мои тринни очень любят купаться, хотя в горячей воде только под настроение. А вот люди такие грязнули! Сразу видно, что вы пришли из другого мира. Так что отдыхай, не спеши, мы не настолько торопимся.

— Рад, что вы не против. — с облегчением выдохнул Серый.

Когда он снова открыл глаза, Дэки примостилась рядом. Из воды тоже торчала лишь её мордочка. Кажется, божественная выдра с интересом разглядывала его, и Серый снова ощутил себя неловко.

— Я чем то отличаюсь от здешних людей?

— Не сильно, но отличаешься. — сказала выдра, хотя Серый не слишком рассчитывал на ответ. — Ты не выглядишь сильным. Но при этом заметно крупнее. И ухоженнее. На людях все невзгоды хорошо заметны, но ты словно вырос и всю жизнь провел во дворце, в безопасности и изобилии. Но это ведь не так?

— Не так. Я обычный человек, а не какой-то принц.

— И всего один шрам, вот здесь.

— Это от мотоцикла. — признался Серый. — Не вошел в поворот и грохнулся. Рассадил себе ногу.

— Мотоцикла?

— Ну… это что-то вроде стального коня, на котором можно ездить верхом. Он не живой, и двигается… как бы сказать… его двигает горящий внутри огонь.

— И быстро? — с любопытством спросила Дэки.

— Примерно в два раза быстрее, чем настоящий конь. Обычный конь. Я наверное, в своем облике резвее буду. Но есть и более быстрые мотоциклы.

— И что, у вас каждый может ездить на таком артефакте?

— Ну да. — Серый задумался. — Он довольно дорогой, конечно. Но я два года подрабатывал летом в стройотряде и скопил на мотоцикл. Еще немного родители помогли.

— Мне кажется, в вашем мире жить довольно приятно.

Серый согласился. Конечно, и в его мире немало плохого. Но если сравнивать с местным песцом, помноженным на отсталый общественный строй… Как говорится, им бы наши проблемы.

— Ты всё время недоверчиво на меня смотришь. — неожиданно сказала Дэки. — Что-то не так?

—