Постоянные жалобы и тяжбы, отраженные в массе документов, доказывают, что духовно-рыцарские ордена, несмотря на свое служение королевству, никогда не были близки местной иерархии. Даже патриарх Иерусалима, который благословил первых тамплиеров и раздумывал о том, не сделать ли ему своей основной опорой военные ордена, был глубоко разочарован, когда они отказали ему в послушании. Все эти сложные проблемы местного уровня представляли резкий контраст отношениям с Римской курией.

Курия наблюдала за эволюцией духовно-рыцарских орденов с большой доброжелательностью и волнением. На Иберийском полуострове и в латинских государствах Востока военные ордена в XII в. уже играли значительную роль в защите и экспансии христианства. Папство не замедлило оценить возможности международного хорошо организованного движения, чье безоговорочное послушание превратило каждое монашеское братство в эффективный инструмент в руках магистра и капитула, в прямого слугу Святого престола. Задолго до создания нищенствующих орденов и инквизиции разветвленная сеть военных орденов могла быть поставлена на службу папству, что в итоге и произошло. Римская курия не скупилась на раздачу привилегий орденам. Это стало предметом острой критики на 3-м Латеранском соборе. Прозвучало требование остановить набиравший силу процесс льготного налогообложения. Были предприняты нерешительные попытки ограничить всевластие орденов, но основные привилегии были уже пожалованы, и их не собирались отменять.

Ирония истории заключается в том, что в итоге интернациональный характер орденов, их привилегии, освобождение их от налогообложения и прямая зависимость от Рима позволили папе (находившемуся под сильным давлением со стороны французского короля) распустить могущественный орден тамплиеров и отправить великого магистра и его соратников на костер.

Хотя местная иерархия имела достаточно причин для обвинения военных орденов в агрессивности и посягательстве на свои права, критики – даже среди духовенства – не могли не признать их неоценимый вклад в обеспечение безопасности католического Востока. Оба духовно-рыцарских ордена пользовались теми же льготами и привилегиями, что и церковь, но существовали значительные различия в их экономическом и политическом положении в различных княжествах крестоносцев.

В Латинском королевстве госпитальеры приобрели значительно больше земель, чем тамплиеры. Действительно, их разделяло целое поколение, госпитальеры образовались раньше. Это могло повлиять на различия в характере земельной собственности, но следует принять во внимание тот факт, что дарения орденам рассматривались как акт благотворительности. Благосостояние госпитальеров зависело скорее от потенциальных дарителей. Ордену, который проявлял попечение о больных и нуждающихся, недвижимость дарилась в виде «милостыни» (elemosina), и ее получатель не имел никаких обязательств в отношении дарителя и должен был только молиться за благотворителя.

В XII в. земельные владения орденов значительно выросли. С учреждением независимого ордена тевтонских рыцарей во время 3-го Крестового похода ордена стали важным фактором в экономике страны. Их сила заключалась не в финансах, поскольку их положение в конечном счете определялось их ролью военного оплота страны.

Было несколько факторов, повлиявших на сложившуюся ситуацию. За исключением Испании, совсем незначительное число государств того времени пребывало в состоянии постоянной войны, что выпало на долю Латинского королевства. Даже в те редкие годы мира, когда не случалось военных кампаний, продолжались пограничные набеги. Положение усугублялось из-за опасных дорог в местностях, где проживали мусульмане. Приходилось нести тяжелейшее бремя, постоянно пребывая в состоянии боевой готовности. Как и в европейских государствах, основную часть войска королевства составляли рекруты. Войско крестоносцев было, возможно, более боеспособным, и мобилизацию можно было провести легче и быстрее, чем в Европе. Однако слабой стороной королевства были его небольшие размеры. Всего в войске было 670 рыцарей и несколько тысяч пехотинцев. Часть этих сил составляла гарнизоны цитаделей и крепостей, тем самым сокращая число солдат в полевых войсках. Это объясняет важную роль орденов в защите королевства.

Ордена могли собрать армию, по численности не уступающую армии королевства. Несмотря на то что отсутствуют точные цифры, представляется весьма вероятным, что каждый орден располагал 300 воинами. Тем самым объединенные силы госпитальеров и тамплиеров по численности равнялись всем имевшимся рекрутам.

Количество не было единственным критерием. Военные ордена находились в состоянии постоянной готовности к мобилизации, в то время как вооруженные силы королевства должны были быть мобилизованы только в минуту опасности. Военные ордена были всегда готовы к бою, их существование зависело от реалий войны. Именно война была привычным образом жизни, и принимать в ней участие было долгом каждого. Нет ничего, что было бы выражено более откровенно, чем одно из положений устава ордена тамплиеров: «О почтенные братья, Господь на вашей стороне, потому что вы дали обет оставить бренный мир ради вечной Божественной любви и презреть плотские желания. Принявшие в себя плоть Господа и освященные ею, умудренные Господом и обретшие благодаря ему силу, не устрашитесь после завершения Божественной службы пойти в бой и будьте готовы быть увенчанными венцом мученика».

Устав орденов не только облегчал проведение мобилизации в короткие сроки, но и обеспечивал постоянную готовность войск к боевым действиям. Ордена с самого начала были организациями, объединявшими всех христиан. Резиденции их располагались обычно в Святой земле, но членов своих они рекрутировали в Европе, которая обеспечивала их всеми необходимыми средствами для выполнения ими своих задач в Святой земле. Во всей Европе шел не имевший аналогов процесс создания все новых военных орденов, пока сто лет спустя не появились ордена нищенствующих братьев, созданные в Святой земле в ответ на брошенный европейцам вызов. Их успех в Европе можно лишь отчасти объяснить этим вызовом. Защита освобожденного Гроба Господня и христиан от неверных были, несомненно, мощным фактором мобилизации европейского дворянства, но духовное и общественное послание этих орденов, обращенное к классу профессиональных воинов, стремившихся обрести свою идентичность и идеалы, имело гораздо большее воздействие.

К 1113 г. госпитальеры уже владели недвижимостью в Сен-Жиле (Франция), а также в Асти, Пизе, Бари, Отранто и Мессине в Италии. В 1134 г. король Арагона и Наварры Альфонс I пожелал разделить свое королевство поровну между госпитальерами и тамплиерами и Гробом Господним. Описание несметных орденских богатств в Европе выходит за рамки нашего повествования. Хронисты XIII в. утверждают, что только госпитальеры владели в Европе 19 тысячами маноров! Эти данные трудно проверить, но они отражают то впечатление, которое эти богатства производили на современников. Мы сталкиваемся с фактом, что доходы госпитальеров год за годом переводились в их резиденцию в Святой земле. Это были так называемые responciones. Каждый филиал ордена, где бы он ни находился, был обязан выплачивать определенные суммы. Иногда орден в Святой земле, испытывая потребности в некоторых товарах, требовал от своего филиала их обязательной поставки. Так, например, в 1 182 г. генеральный капитул госпитальеров распорядился, чтобы приор Франции и приор Сен-Жиля прислали по 100 тюков хлопка каждый для пошива одеял. Антиохия обязывалась прислать 2 тысячи локтей хлопковых тканей; приоры Италии, а также Пизы и Венеции – 2 тысячи локтей фланели различного цвета; Константинополь – 200 тюков войлока; сахар поставлялся с плантаций ордена в Триполи и Тиверии. Сопутствующие пересылке расходы должны были оплачиваться из местных доходов или собранных пожертвований. Кроме того, орден Святого Иоанна имел свои корабли для транспортировки товаров из Европы в Святую землю. Иногда они конкурировали с приморскими городами в области перевозок груза и пилигримов, тем самым создавая новые источники доходов.