Осознав это, я едва сдержалась, чтобы не прижаться к любимому и одновременно ненавистному мужчине. Необходимо было выслушать его до конца, узнать то, что развеяло бы всякие сомнения.

— Ты потрясающая, — вновь заговорил Ровал и собирался продолжить, но его перебили.

— Родная, кто там? — выплывая из кухни, поинтересовалась мама и, увидев разноглазого колдуна, настороженно замерла.

Пока я подбирала слова для объяснений, колдун меня опередил.

— Добрый вечер, — поздоровался он и представился: — Ровал Алерон Дериген, герцог Ландербергский.

Мама удивленно хлопала глазами, что-то соображая, а после задумчиво пробормотала:

— Герцог? Это кличка? Или как вы там называете, никнейм?

Я чуть цветы не выронила от шока и закашлялась. Ровал обвил рукой мою талию и легко притянул меня к себе.

— Кличка? — с угрозой переспросил колдун у моей родительницы.

Мама в ответ одарила разноглазого недоуменным взглядом, а я поторопилась вмешаться, дабы не допустить конфликта.

— Мама! — пискнула я и, состроив виноватое лицо, пояснила: — Помнишь, я тебе рассказывала про Хранителя артефакта? Это он.

Мгновения тяжелой тишины показались вечностью. Мама еще раз внимательно осмотрела Ровала с головы до ног, потом оценила наши объятия и многозначительно протянула:

— Ясно…

После чего стремительно удалилась на кухню. Энергичный перестук металлической посуды, и родительница вернулась… со сковородой наперевес!

— А ну, отпустил ее! Быстро! — рявкнула мама, зло сверкая глазами.

Я вздрогнула, а колдун саркастически заломил бровь, оглядев боевой арсенал угрожающей ему особы.

— Мама! — умоляюще возопила я и замахала свободной рукой в попытке утихомирить родительницу.

Ну где это видано? Темному магу угрожать сковородкой!

— Света, молчи и не мешай! — прошипела она, едва ли не прожигая взглядом в Ровале дырку.

Короткий жест свободной рукой, и в пальцах родительницы вспыхнул огненный шар!

Моя мама создала фаербол!!!

— Мама?.. — взвизгнула я, не в силах оторвать взгляда от сюрреалистичного зрелища.

— Твоя мама — маг третьей ступени? — раздался озадаченный голос Ровала.

— Втор-рой! — прорычала родительница в ответ. — Света, отойди от него. Один раз этот тип тебя уже попытался использовать, а потом убить! Второго шанса у него не будет. Я не допущу!

— Мама, подожди! — взмолилась я и взглянула на колдуна в поисках поддержки. — Ровал, она просто…

Остаток фразы застрял в горле, просить понимания у человека, который смотрит на тебя с угрожающим прищуром, невозможно.

— Убить?! — вкрадчиво уточнил Ровал. — Интересно, как бы я это сделал?

— Ну сначала никак, а потом вполне… — нервно сглотнув, попыталась отговориться я.

И тут очнулась гордость, а за ней и злость. В конечном счете во всем произошедшем виноват он!

— А что я должна была ей сказать?! — моментально взвилась я. — Мама, я тут немножечко в рабстве побыла и по уши влюбилась в своего хозяина?

— Что ты сказала? — хрипло проговорил Ровал, и объятия стали еще теснее.

— Что слышал, — смутившись и отведя взгляд, буркнула я.

За оговорку ругала себя самыми последними словами. Ну как я могла так бездарно погореть с признанием?! Ведь он уже говорил, что я потрясающая, еще немного, и услышала бы…

— Люблю тебя.

Я неверяще посмотрела на Ровала. Он тепло улыбнулся и повторил:

— До безумия тебя люблю.

Абсолютно не заботясь о сохранности цветов, Ровал еще крепче обнял меня. Жар его ладоней обжигал через тонкую ткань халата, но поцелуй оказался куда горячей. Я буквально таяла от нежных прикосновений, не в силах остановиться.

Требовательное покашливание прервало нашу идиллию. Мама по-прежнему стояла в проходе между коридором и кухней. Огненный шар, правда, уже исчез, но суровое выражение ее лица по-прежнему не сулило ничего хорошего.

— И как это понимать? — потребовала объяснений мама… нет, в этот момент она была Ириной Леонидовной. И магом второй ступени.

Признаюсь честно, я струсила и умоляюще посмотрела на своего единственного и неповторимого разноглазого колдуна, который мог спасти в любой ситуации. Он, как и ожидалось, не подвел и серьезно заявил:

— Я прошу руки вашей дочери.

Несмотря на то что предложение Ровала было закономерным шагом и я его действительно ждала, но я даже не предполагала, насколько меня это смутит. А мама своим пристальным и укоризненным взором только подливала масла в огонь. Щеки пылали, а взгляд машинально соскользнул вниз и зацепился за помятые «ромашки».

— Я так полагаю, Света, ты не против? — очень ласково поинтересовалась… все еще Ирина Леонидовна.

— Нет, — тихо пискнула в ответ и окончательно уткнулась в грудь любимого.

— Так что же ты мне лапшу на уши навешала? Убить ее хотят… — устало выдохнула мама и позвала: — Проходите, поужинаем. Скоро отец этой неугомонной девчонки придет.

Родительница первая скрылась на кухне, подавая пример. Я медлила неосознанно, впав в некую заторможенность от всего произошедшего. Все, что желал мой организм, — это пребывать в теплых и надежных объятиях Ровала. Правда, любимый мне этого не позволил, легко поцеловав в макушку и развернув в направлении, указанном грозным магом со сковородой.

Ожидание прихода папы оказалось недолгим, но продуктивным. За это время Ровал превратился в «сыночка», а леди Ирина — в «маму». Я же перебрала помятый букет и изрядно подкрепилась картошкой с мясом. После воскрешения и потраченных нервов организм испытывал просто зверский голод.

Когда желание поглощать все, что вижу, ушло на задворки сознания, я вновь придвинулась поближе к Ровалу. Тот не возражал и в ответ на мои маневры обнял за талию. Впервые за долгое время я была абсолютно счастлива. Но когда раздался звонок в дверь и мама поднялась со словами: «Я встречу и подготовлю Сергея Владимировича к новостям», меня накрыл очередной приступ невроза.

Раз мама не выдала нам легенду, которую необходимо поддерживать в папином присутствии, значит, к части информации тот готов. Но как он воспримет Ровала? Это оставалось для меня загадкой.

Беспокойно взглянула на своего жениха, в ответ получила улыбку и заверение:

— Все будет хорошо.

Я не успела попенять ему за самонадеянность — за спиной раздался знакомый с детства голос:

— С возвращением.

Я резко развернулась и вскочила на ноги, чтобы тут же повиснуть у папы на шее. Он тоже в долгу не остался, сжал со всей любовью, даже дышать стало трудно.